天边露出明晃晃的光，云层亮得刺眼，谭盛礼问乞儿，“乞儿想去私塾读书吗？”

乞儿有些困惑，“跟着谭老爷不好吗？”谭老爷饱读诗书，私塾夫子能教他都能教。

“你年纪小，和同龄人相处更好。”经过新开的棺材铺前，谭盛礼望了眼，里边有两个妇人捂着嘴哭，铁匠穿着身素衣站在旁边，神色难过，看到他，铁匠拱手，脸上的情绪告诉谭盛礼，早上的那位老人走了。

乞儿没注意旁侧，思考谭盛礼的问题，答道，“振业哥和生隐哥比我大不了多少，我跟他们学不行吗？”进私塾要束脩，谭老爷手头拮据，并没多少钱了，他知道的，要不然谭振兴不会叹气。

“他们功课重，性子闷。”谭盛礼压低了声音，“私塾有很多有趣的人，在那你会认识到朋友，你不想吗？”

“想。”乞儿很想和他们做朋友，在郡城的时候就想了，但是那些人嫌他穿得脏，离得远远的，乞儿问，“他们会愿意吗？”

“不试试怎么知道呢？”谭盛礼鼓励他。

“我去，束脩我以后会还谭老爷的。”

“好。”

年前入学是来不及了，谭盛礼打算年后去，本想下午再出门看看，想到要写祭文走不开，又给乞儿布置了几篇字，他把祭文写好，出门找铁匠，他不知老人姓名，有些地方留白没有填，他不知老人住处，交去给铁匠，而铁匠住在这条巷子里边，他沿着往里走。 快到尽头时，听到边传来打铁的声音。

再往里，有痛哭声响起，老人的子女们都回来了。

铁匠家外边站着好几位老人，老人去世，都聚在门口感慨，不知什么时候就轮到他们了，年纪半百，真的是过一天少一天，见到谭盛礼，几人露出笑颜，他们年纪比谭盛礼大，谭盛礼拱手作揖，把祭文递过去。

铁匠停下动作，朝巷子里边瞅了眼，“劳烦谭老爷了。”擦了擦手，双手隆重地接过。

他身体好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁边人不识字，亦没多问，倒是有老太太问起谭盛礼的子女来，谭盛礼粗略的提了提，得知谭佩玉被休回家，老太太看得明白，“大姑娘那么好的人，谁这么不懂珍惜啊。”

这话谭盛礼是头次听到外人这般评价此事，感激的拱手行礼，老太太虚扶了下，“你这么见外作甚，大姑娘天天进出买菜，品行如何我们看在眼里，定是男方不懂珍惜。”

活到老太太这把年纪，什么看不出来啊。

谭家是读书人，懂规矩，大姑娘品行敦厚，什么时候瞧见她们都笑眯眯地打招呼，真要是个不好的，怎么会安分守己的天天待在家，想到什么，老太太看了眼低头整理纸张的冬山，冬山这孩子哪儿都好，就是过于憨厚了，大姑娘若是不嫌弃，两人倒是合适。

等谭盛礼走后，老太太和铁匠提了两句。

铁匠瞬间脸红，“你莫操心了罢。”谭家那样的人家我怎么配得上？

“我就问问，我看谭老爷不是迂腐之人，只要你真心待大姑娘好，谭老爷会答应的，况且你条件也不差。”

铁匠哭笑不得，转身望了眼空荡荡的院子，“你看我哪儿就不差了？”

“你人好，这么多年守在平安街不走我就知道。”铁匠爹娘死得早，没人给他张罗亲事，前几年有人好心，谁知那姑娘心思多，差点害了冬山，老太太觉得谭家大姑娘就很好，不行，她得想法子帮忙问问。

于是，这天午后，谭家迎来了空前多的客人，且都是六七十的老太太，老太爷，书房里的谭振兴看到这番景象，心头突突直跳，不住的反省，自己这几日没招惹这些老太太老太爷，上门告状应该和他无关吧，他瞅了眼谭振业，“你没惹事吧？”

整个谭家，惹是生非的除了他就是谭振业。

他确认自己没犯错，就是谭振业了。

最近，谭振业格外注重练字，还问谭盛礼要了几张字帖临摹，乞儿每天练多少篇他就多少篇，好像纸不要钱似的，看谭振业练字不搭理他，谭振兴凑过去，“咱家来了很多客人，这次如果挨打，怕会很惨哟。”谭盛礼重礼数，惹上长辈两字无论对错，都得挨打。

“身正不怕影子斜。”谭振业极有自信。

见状，谭振兴心里又没底了，怀疑自己是不是口无遮拦得罪了人。是了，年纪越大的人心眼越小，定是上门找谭盛礼告状的，他呲了声，天气冷后，后背的伤好了，原来是等在这的啊，“你说我现在要不要出去认错啊。”

趁他们告状前，跪地磕头求得他们原谅，这样应该能少挨几棍吧。

“认错有用吗？”谭振业反问。

谭振兴答不上来，因为有没有用要谭盛礼说了话，就谭盛礼那清不容物的性格，估计难。

抬头望去，谭盛礼正把人迎进了堂屋，老人们动作慢，许久才进了屋，谭振兴心思动了动，趁人不注意，悄悄溜了出去。

桌边给谭生隐讲算学题的谭振学摇头：“我看大哥是久了没挨打皮又痒了...”刚说完，就看谭振兴嗖的冲了进来，一副死里逃生的激动模样，“不是我，不是我，我听到了，长姐，他们和父亲说的是长姐。”

谭振学；“......”

“大哥，长姐挨打你很开心？”

谭振兴：“......”是哦，他顿时耷拉着耳，叹气，“怎么办啊。”

“大哥听清楚什么事没有？”谭振学停笔，望了眼窗外，谭佩玉天天外出买菜，汪氏洗衣服，谭佩珠扫地做家务，她们不像会得罪人的，会不会有什么误会？

谭振兴甩头，“我听到‘大姑娘’三个字就跑回来了，哪儿敢细听啊。”得知不是他挨打，他不跑快点，被谭盛礼看到就得说他偷听，不挨打都不行，所以他傻啊，听到不是自己名字还站在那儿。

谭振学站起身，“长姐呢？” “去街上没回来呢，怎么办啊。”虽说不是自己，谭振兴半点高兴不起来，谭佩玉善良柔弱，那么粗的棍子，她哪儿承受得住，谭振兴犹豫，“要不我们替长姐受着吧。”

四个人，能分担不少呢。

堂屋有说话声传出，但都是些老人，吐字不清，再如何屏气凝神都听不清楚。

没多久，她们杵着拐杖出来了，谭振兴如坐针毡，待她们走到门口，他憋不住了，嗖的又跑了出去。

看他跑出去，谭振学拿起笔，继续给谭生隐讲，谭生隐担忧地望了眼外边，“佩玉姐不会有事吧？”

“待会就知道了。”

这次，谭振兴去的时间有点长，回来时满脸是泪，谭振学纳闷，“父亲揍你了？”没听到哭声啊。

“呜呜呜，二弟，出大事了啊。”

那帮老太太老太爷比高黑状还可恶，竟要谭盛礼把谭佩玉嫁给铁匠，铁匠是什么人哪，哪儿配得上谭佩玉，他掏出手帕拭泪，“怎么办啊。”