江仁调转视线，看向谭生隐，“绵州少有这个岁数的举人，你年纪小，前途不可限量啊。”

谭生隐礼拱手，“是辰清叔教得好。”他这话不是谦虚，若无谭盛礼教导，他就算能过县试，去年的府试也过不了，经史易求良师难得，他有今天，都是谭盛礼的功劳。

“是个谦虚的。”江仁淡淡说了句，却是不和他聊了，叫着身侧儿子，和其他读书人聊了起来。

鹿鸣宴是由巡抚大人主持的，有头有脸的大人们都在，尽管关于谭家的流言甚嚣尘上，但不妨碍几位大人对他感兴趣，巡抚姓杨，年龄和谭盛礼差不多，读到那篇文章，百感交集，此时见着真人，自是激动非常，不由得暗暗端详着谭盛礼。

官场沉浮，在他来看，没有阅历的人写不出那番发人深省的话，别说阅卷官看得湿了眼，便是他都感触极深，为官者，一怕朝局不稳国家动荡，二怕奸人蓄意陷害，三怕百姓不满，四怕子孙骄纵不成器，在谭盛礼的文章里，将其表达得淋漓尽致，然而文里通篇不仅有悲凉伤感，还有无尽的期许。

字字珠玑，巡抚大人闭着眼都能描绘那副国泰民安的盛世场景，他纳闷谭盛礼经历过什么，才有会如此感受。

其他大人亦有同样的纳闷。

谭盛礼徐徐道，“祖宗死前留有叮嘱，儿子屡考不中，学生心生感慨罢了。”

谭家几位公子的事都在读书人圈子里传遍了，巡抚大人也听说了些，问起他小儿子的事，谭盛礼如实道，“少年冲动，行事不计后果，栽过跟头就吸取教训了。”

回答言简意赅，不说前因，只论结果，如他的文章，没有多于赘述，巡抚大人对其又生出几分好感来，转而又问他为什么不去绵州书院坐馆，以他的才学，定会教出几个进士来，桃李满天下皆为其门生是何等壮观场面啊，不憧憬吗？

巡抚大人都想过，日后告老还乡办个私塾，收的学生不用多，有两个出息就行，这样纵使离开官场，亦有他的故事在。读谭盛礼文章不是没有抱负的人，怎么会放弃这大好的机会？

谭盛礼拱手，“师者，人之模范也，学生虽有几分薄学，育子却有损，无颜为师也。”这话他对韩山长说过，不过韩山长以为自己在戏弄他，兴师动众地再次上门邀请，尽管盛情难却，奈何他无心为师，他又道，“然而，若有人邀学生探讨学问，学生仍会喜不自胜。”

态度诚恳，巡抚大人赞赏道，“能言此者何为德不善乎，不过汝欲高而已。”新科案首，谦逊有礼，能说出这番话的人怎么会品德不好，只是要求高而已。

短短几句话，巡抚大人却觉得谭盛礼品德和巴西郡读书人说的没有出入，而坊间流言，人云亦云有失偏颇，真正接触了解过谭盛礼再做评价的人又有多少呢？

“今年案首，汝当之无愧啊。”巡抚大人赞叹。

“巡抚大人谬赞了。”谭盛礼拱手。

鹿鸣宴上，吟诗作对是最热闹最有名的环节，因为会评出好的文章和诗文传出去，让其他读书人见识新科举人的实力，以证这届乡试的公平公正，没有任何徇私舞弊的行为，然而看到谭盛礼后，巡抚大人做主取消了这个环节，有谭盛礼这般渊博之士，往年的规矩对其是种侮辱。

再者，他和谭盛礼聊及读书心得，竟发现谭盛礼学识在他之上，自己常读不惑的地方，经谭盛礼解释后豁然开朗。包括其他几位大人的困惑，谭盛礼能尽数解答，何不令人心惊。要知道，几位大人读的书类不同，困惑亦不同，但谭盛礼触类旁通，且门门精通，简直令人叹为观止，他们恨不得和谭盛礼寸步不离秉烛长谈，哪有功夫搭理其他人。

为官者，最忌喜怒形于色，而在谭盛礼面前，他们仿佛嗷嗷待脯的孩童，寸步不离地依偎在谭盛礼身侧。

谭振学和谭生隐在旁边端茶倒水，期间，巴西郡的两个举人请他们出去赏花，因着是熟人，两人不好拒绝，放下茶壶，和旁边站着的侍从打了声招呼，轻手轻脚地走了出去。

巴西郡的另外两位举人都曾请谭盛礼指导过文章诗文和算学，今时鹿鸣宴上碰到，秦向阳再次道谢，万分感激，谭振学道，“秦兄严重了，家父常说，你们能请他看文章是看得起他，科举靠的是你们自己勤学苦读，与他关系不大。”

或许谭盛礼为他们拨开了云雾，但追根究底，是他们自己的努力造就了今天。

秦向阳道，“谭老爷谦虚了。”

鹿鸣宴交友，多是以郡划分，同郡的举人们抱团和其他郡的举人交流攀谈，秦向阳他们两人，瞧着势单力薄，秦向阳大方解释道，“不怕振学公子笑话，我们是不知加入其他人的聊天里才请二位出来的。”谭家在乡试大放异彩，虽然为巴西郡打响名号，他们和人寒暄时，总觉得心虚气短，有谭振学在，两人自信得多。

“秦兄太过妄自菲薄，能中举，怎会没有真才实学...”

穿过拱门，院子里的花儿开得正艳，尽管巡抚大人取消了吟诗作对的环节，但众人兴致勃勃，自行组了这个局。不好搅了他们雅兴，谭振学欲转身离去，却被江家父子叫住了，“谭家公子既是来了哪有离去的道理，我们以花为题作诗刚刚开始呢，都来吧。”

谭振学虽迟钝，也感受得到江家父子不喜欢自己，而事已至此，掉头离去不太妥当，他顿了顿，问秦向阳，“秦兄以为如何？”

“咱们去凑凑热闹吧。”

园里姹紫嫣红的花，桃花最灿烂，江仁年长，他出了道以‘桃花’为题的诗，但诗里不得有桃和花的字眼，咏花却无花，和乡试的题有异曲同工之妙，江仁让谭振学先来，谭振学拱手推辞，“先来后到，我等刚来，不好打断诸位节奏，江兄先来罢。”

同场举人，以年龄论长并无不妥，谁知江同也在，平白矮了辈分，脸上尤为不快。 谭振学也注意到了，正欲解释两句，就听江同道，“不若我来为大家抛砖引玉吧。”他风度翩翩地走向院里桃树，掐了朵桃花，捻在指尖慢慢踱步，好像在思考。

见状，自是无人反对。

谭家人在诗文方面极有天赋，便是谭振兴，他最引以为傲的都是作诗，何况谭振学了。江同吟诵了首《春桃》，问谭振学此诗如何，眉眼张扬，分明有挑衅之意。

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☆、076

江举人嫡孙绝非浪得虚名，此诗无论从韵律还是意境来看, 都不失为一首好诗, 见众人望着自己，谭振学拱手, “好诗。”

得他赞赏, 江同眉梢难掩得意, 虽这次落榜，但无人敢小瞧了他去, 江家错失父子共同中举的喜事, 但仍是才名远扬的江家, 他扔了桃花，意气风发地站到江仁身后, 父子两俱面容清冷, 神色倨傲, 像极了江举人, 在场见过江举人的无不开口称赞此诗有魏晋陶潜风，尤其最后那句堪称点睛之笔，即兴的诗能有达到这种境界, 精雕细琢后只会更上层楼。

江家，他日同门四进士不是没有希望, 说起来，倒是和谭家极为相似，众人偷偷观察谭振学，却看谭振学不知何时退到了后边, 静静听着，淡然从容，和他们格格不入。

只可远观不可亵玩，不知为何，这句诗短暂的闪过众人脑海，然而迅速被其他人的声音带走了思绪，江家在绵州颇有名望，众学生无不以拜入江举人门下为荣，谭家自命清高，极少露面，不喜和他们交谈无可厚非，想到此，众人愈发恭维江仁父子。

望着他们阿谀奉承江家父子的嘴脸，谭生隐有点怀念谭振兴了，如果谭振兴在这，定是对此嗤之以鼻的，且会扯着他衣服，鄙视出声，“听到没，听到没，就这样的诗还有脸拿出来见人呢，不知道私底准备了多久，好意思吹嘘自己是即兴？他这辈子怕是没见过即兴的诗吧...”

鹿鸣宴吟诗作对是习俗，人人来之前都会挑几首自己生平最得意的诗备着，不亚于备战科考，江同父子摆明了有备而来，且明显冲着谭家，见惯了谭振兴嘴碎直肠子，再看江同，谭生隐无端不喜欢这个人，想起出门前谭盛礼叮嘱他们的话，多看多听少说少论。

江家和谭家，在为人处事方面，真的南辕北辙，天差地别，他凑到谭振学耳朵边，小声耳语两句，谭振学蹙眉，轻轻摇头。

接着，又有几个人出面吟诗，但都没能超越江同，见状，江同脊背挺得更直了，轮到谭振学和谭生隐时，行众人的目光都聚焦在两人身上，谭振学低头思索，做了首中规中矩的诗，谭生隐亦如是，末了，周围静了瞬，看大家有扫兴之意，谭振学拱手道别先离开了。

秦向阳他们跟随两人而去，走出院子，后边传来小声的议论，秦向阳不解，“谭公子何不全力以赴？”以谭振学的才学，即兴成诗也能压过江同，何须故意藏拙？在郡城时，他和谭振学探讨过学问，谭振学功课扎实，各门功课俱属翘楚，他若想，肯定能赢过江家父子轻而易举，怎么会给人留下话柄。

“秦兄当我不想多生事端罢。”谭振学摇摇头，不愿多说。

而望了眼院里相谈甚欢的众人的谭生隐却是明白，谭振学纯粹不想出风头罢了，若在鹿鸣宴上，他们定拿出看家本事，而这明摆着为某人精心組的局，谭振学如果出尽风头定会遭人记恨，换了谭振兴自是毫不在意的大展拳脚，以碾压众人为目标，谭振学不同，他谦让识趣，从来不和人起争执。

想到江家处事作风，秦向阳愈发敬佩谭家家风了，想想也是，谭家人真要斤斤计较，就不会任由他人抹黑谭家名声而不辩解了，秦向阳道，“城里谣言多，不知振学公子作何打算？”