廖逊的病是多年劳累所致，除了细心调养别无其他，薛葵阳劝他，“年前国子监冬试，我翻过学生们的考卷，没有国子监丢脸，你好好养身体，别操心了。”

“是吗？”廖逊轻问了句，摆手让廖谦去书房把国子监学生的冬试考卷抱来，薛葵阳蹙眉，“你看过了？身体不好就养着，忘记太医叮嘱了？”

廖逊的身体受不得劳累，早两年他就劝他辞去国子监祭酒，奈何廖逊称找不着合适的祭酒人选，担心国子监没了自己风气渐坏，坚称要找着合适的祭酒后再说，期间他又提了两次，廖逊却是不再聊这个话题了，如今廖逊又是沉默，薛葵阳心下叹息，不知怎么劝了。

屋里静默，半晌，廖逊才道，“我没事。”

薛葵阳岔开话题，“你让谭老爷看考卷，可是有什么问题？”

廖逊掀开被子下地，小厮进屋服侍他穿衣，他直起腰，肃然地举起手，声音暗哑道，“我虽疾病缠身，但还没老眼昏花...”

答非所问，薛葵阳隐隐觉得里边有事。

廖逊穿戴整齐，邀请他们落座，亲自为其泡茶，冲谭盛礼道，“我看过谭家几位公子的文章诗文，文辞美妙，流畅爽利，不能赞一辞...”廖逊不怎么夸奖人，能得他称赞，可见谭振兴他们是真好。

“多谢赞誉。”谭盛礼道，“学海无涯，犬子还有很多要学习的地方。”

比如谭振兴，秋试尝到甜头，冬试变本加厉，我行我素，自以为是，不揍他几下认识不到自己的错误。

在外人的赞扬面前，谭振兴镇定从容，不过分谦虚，不骄傲自得，容色真诚，廖逊想起那位高高在上的帝师，谭家人离京，宅子改名换姓，但京郊的坟地没有发卖，许是笃定会回来，坟地请了人代为打理，几十年过去，打理谭家坟地的人早不在了，也不知是否荒芜，祖父去世，父亲离京前曾去帝师坟前祭拜，父亲去世后，廖家就无人再去了。

廖逊惭愧。

问谭盛礼，“可去坟地祭拜了谭家祖宗？”

谭盛礼摇头，“清明罢。”

不多时，廖谦抱着厚厚的考卷过来，最上边的文章字迹泛黄，谭盛礼认出是自己的手稿，廖逊祖父去南境，写信问及农耕之事，谭盛礼翻阅书籍，给他列了很多兴农事水利的法子，除此外还有教化子民的途径，没想到廖家还留着。

睹物思人，廖逊抚摸着手稿的字迹，怅然道，“祖父去世前，叮嘱父亲，若他日谭家人起复为官，将这些手稿悉数还之，廖家代为保管几十年，今天总算能物归原主了。”

照理说该等会试结束后悉数奉还的，但看谭盛礼朴实诚恳，聪明正直，此时给他没有任何不妥，他说，“善人教民七年，亦可以即戎矣，祖父志存高远，终生以帝师为榜样，幼时不明白，看了帝师手稿就懂了，有这样的老师在，无惧去更远的地方，即使获得的成就很小，也不枉费老师教诲，不枉费朝廷栽培。”

所以后来他的父亲也去了。

廖逊把手稿还给谭盛礼，又剧烈的咳嗽起来，廖谦忙给他顺背，“有生之年能了祖父件心事，父亲该感到高兴才是。”

“我...”廖逊捂着嘴，眼里起了水雾，给高兴的，“我心甚喜。”

至少他祖父和父亲不像祖母说的那般铁石心肠，他们的抱负不在升官发财，而在教化百姓。

他咳得厉害，许久才缓过劲来，却是没力气说话了，廖谦扶他去榻上躺着，和谭盛礼道，“父亲身子骨不好，还望谭老爷见谅，这是年前秋试冬试国子监学生的考卷，请谭老爷看看。”

太医说父亲忧心太重，要不是心有所忧，只怕早就去了，父亲毕生精力都耗费在国子监，唯愿学生修德行知羞耻守仁德，他日入仕为官能奉行此道，上行下效，为百姓谋福祉，哪晓得天不遂人愿，国子监名气越来越大，真正的仁德名士却寥寥无几，父亲常反省是他之过，但因国子监多是官家子弟，却无法纠正此风气...

病情日益严重，离不得汤药。

谭盛礼将手稿放在旁边，翻起国子监学生的文章，薛葵阳也拿了几篇文章看，不愧出身官家，从小耳濡目染，文章整体要比其他州府的好很多，他道，“你为祭酒，国子监学生能有此水准该欣慰才是，怎么...”

多年好友，薛葵阳知廖逊心病为何事，国子监四季试前廖逊就多忧心焦虑，既怕国子监学生考试输给其他州府的读书人，这样会让国子监没脸，然而又怕国子监学生独占鳌头，因为这意味着学问最高属国子监，其他州府人才凋零，是天下读书人的悲哀，两种情绪交织，廖逊悲不可言，以致于身体不太好。

廖逊要说话，谁知又咳嗽起来，廖谦给他倒水，回答道，“父亲忧心的不是此事。”

薛葵阳不懂了。

谭盛礼看文章的速度很快，没多久就翻了几十篇，然后他眉头拧出了深深的沟壑，见状，廖逊道，“谭老爷发现了？”

德浅能修，学低能升，可离经叛道该如何呢，廖逊悲恸道，“奈何我年事已高，许多事都力不从心了。” 薛葵阳不明白，凑近谭盛礼跟前，“何事？”

谭盛礼不言，待翻完桌上的文章，叹了口气，“事已至此，总不能任由其继续发展。”

薛葵阳云里雾里，谭盛礼挑出几份文章给薛葵阳看，薛葵阳比对后皱眉，难以置信道，“国子监为朝廷所办，入学者皆为官家子弟，他们竟徇私舞弊？”传出去不是让天下人笑话吗？

忆起廖逊此次病重来得急，“廖兄就是因此事病了的？”

“是啊。”廖逊不隐瞒他们，“我门下出现此事，让我有何颜面面对天下读书人啊。”

此事不仅关乎国子监的名声，还有朝廷威望，不好好处理会引起读书人不满，之后春闱恐怕也会起事端，薛葵阳问廖逊，“此事从什么时候开始的？”

廖逊喝茶润了润嗓子，低沉道，“前年就有作弊的现象，顾及国子监声誉，只将他们成绩作废，罚在家闭门思过半月，谁知其不收敛，作弊的人数越来越多...”等他意识到不对劲欲严厉批评指责时已经是年前秋试了，各地读书人涌来京城，人数众多，他不好大张旗鼓的整治此事。

没想到冬试事态更严重。

“我近日也在思考怎么处理，严惩以儆效尤最好，但圣人有言，知错能改善莫大焉，他们当中有人已承认错误，保证以后不会再犯，如果严惩，势必要把他们牵扯出来，我却是为难了...”

“那就棘手了。”薛葵阳道。徇私舞弊不是小事，上报朝廷是要被剥夺会试资格的，若因此事就将他们的名字从会试中划去，不说后果会怎么样，得罪他们背后的亲族是必然的，廖家不参与朝事不涉党争，乃朝中清流，若遭小人盯上，廖逊在世尚且能应付，廖逊不在，廖谦几兄弟恐怕凶多吉少。

薛葵阳做过官，知晓官场黑暗。

朝堂能向谭家全身而退的寥寥无几，薛葵阳看向谭盛礼，“谭老爷以为如何？”

“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改乃为君子忧也，可又何尝不是为人师为人父为人友所忧心的呢？”谭盛礼想起了谭振业，他陪着谭振业去县衙，路上明显感觉谭振业不忿，惊恐，害怕，但谭振业没有抱怨半句，也没有退缩，人生于世，要为自己所为担责，父母生养孩子，要抚养他们长大，老师收学生，要教他们学问...

谭盛礼说了几句自己的见解，“真心悔改的人不会因为祭酒大人公诸此事就心生怨怼而知错再错。”

廖逊靠在兰花纹的靠枕上，声音很轻，“谭老爷建议将此事公诸于众？”

薛葵阳不赞同，会试在即，这时候曝出国子监四季试存在作弊现象，过不久的会试也会让人们心中存疑，危及朝廷威望，不妥啊。

“如果遇到小错不及时纠正，待犯下大错再想挽回已经迟了。”谭盛礼不爱和人争执，但此事他希望严格处理，不破不立，哪怕把国子监的名声赔进去，总好过蒙骗天下读书人，“今如尚不纠正，屡次多番容忍，岂是为人大道？”

廖逊静默不言，薛葵阳顿道，“杀鸡儆猴，待会试过后，惩处几个屡教不改的人，既保全了国子监名声，又避免让会试被推向风口浪尖，岂非两全其美？”

两人道不同，廖逊没有表态，而是道，“待我想想吧。”