她想起了刚到中原时看见的那个少年，那个在地里搭着葡萄架的少年，那个和猎户、佃户细心采买食材的少年，那个坐在他家姑娘的屋顶上听着屋里每一句话的少年。

那个少年已经不存在了，从他手上沾染那么多人命的一刻起，就被李卓然自己亲手杀死。

雅若姑娘骑马追了上去，有些畏怯，却还是问了出声：“你为什么要跟我走？你可以不走的……”他已经取回青狼令，已经杀死她带来的所有勇士，为什么不留下？

李卓然没有答话。

两人一前一后地过了通州地界，过了清涧关，离了北疆，离了大晋。

直至草原的风拂面而至，李卓然才说：“为了回来。”

为了堂堂正正地回来。

为了堂堂正正地回到他的姑娘身边。

为了不因为自己而让他的姑娘受牵连、惹祸端。

他的姑娘说过，只要你够强，不管你做什么都是对的，永远不会有人敢指责你。

李卓然望着前方延绵的草原和远处低矮的山峰，眼底有着抹不去的冷意与野心。 雅若姑娘茫然。

为了回来？

离开是为了回来？

那为什么还要走呢？

李卓然没有再解答她的疑惑，而是径直往圣山那边赶去。

雅若姑娘怔了怔，扬鞭跟上。

*

别离似乎总是相伴而生的。

李卓然刚去，钦使那边也亮出了自己的来意。除了来实地看看新农具的效用之外，圣上还给了一道私旨，说要接颜家姑娘回京城。

颜正卿年前不顾旨意直奔通州，早已在京城传开了，颜家成了不少人茶余饭后的笑话。今上也有耳闻。今上知道颜正卿对这个女儿的看重，便让钦使顺便接颜舜华回京，往后他们父女相见会容易一些。

今上的旨意说得好听，话里话外又暗指沈家年前不该扣着颜舜华不让她回京，让颜家闹出那样笑话。这一句句都是在为颜家抱不平、为颜舜华和颜正卿父女俩着想，叫人找不出错处来。

沈大郎听钦使说完，面色沉沉，当下就告罪说要先失陪了。薛侯爷也不急，起身告辞，回去后端起茶抿了一口，神色也有些郁郁。

薛璇玑过来与薛侯爷说话，见薛侯爷神色不对，便问发生了什么事儿。

薛侯爷叹了口气，把事情原委说了，才摸着薛璇玑的脑袋说：“这哪里是为颜正卿父女着想，分明是要拿一个女孩儿，掌控着颜正卿与沈家这边。”薛侯爷不入仕、不管事，只偶尔听今上差使，正是害怕今上多疑。他本就是爱妻爱子爱女之人，想到年前见过的颜正卿，心里便有种兔死狐悲之感。

若是今上把他的女儿扣住，告诉他“这是为了让你们父女相见方便”，然后要他感激涕零地谢恩，他恐怕会憋屈得几天几夜都睡不好觉。

难怪沈大郎当下就变了脸色。

薛璇玑听了，也觉得难受。旁人都说他们家一个国公一个侯爷，实在再风光、再显赫不过了，可谁又知道他们时时刻刻都战战兢兢、如履薄冰？

想到那个活泼的女孩儿，薛璇玑有些惋惜：“到了京城，她恐怕免不了受些委屈。”她想了想，“我去那鹿鸣书院瞧瞧，和她说说话，日后到了京城我带着她多交些朋友，必不会让她受为难。”

薛侯爷有些意外地看着自己女儿。他这女儿早慧，向来不太爱和同龄人往来，即使是与人结交，也是别人上赶着与她交好，极少见她对别人有这样的热忱。

薛璇玑到底还是个女孩儿，见薛侯爷这么望着自己，微微一跺脚，恼道：“阿爹，我也是想交朋友的。”只是很多人都入不了她的眼而已。

薛侯爷笑着认了错：“是阿爹不对，交朋友好，交了朋友你的性子才开朗些，省得一天到晚都和书作伴。”作为一个父亲，他还是希望儿女活得快快活活的，至于有没有才名、有没有出息，那倒是一点都不要紧。他是真的有点好奇，“就是这颜家姑娘怎么就入了我宝贝女儿的眼？”

薛璇玑说：“那妙妙妹妹也是不错的。”她说话永远软语细声，眼光却很准，“来这边后，妙妙妹妹好像快活了很多，也会笑了，不像在京城时那么安静。我仔细地看了许久，发现不是因为回了家，而是因为那颜家妹妹。那颜家妹妹真是个快活人，做什么都开开心心的，叫人也跟着开怀起来。”

薛侯爷笑了：“我看也是。那通州府衙上下，似乎就没有不宠着她的。听说连鹿鸣书院的程应星程先生，也对她赞不绝口，破格收了她进鹿鸣书院——她还在鹿鸣书院办了个学习会，闹得整个鹿鸣书院都翻了天。听说傅公公那养子傅昆建了个君子社，与她建的学习会唱对台戏，你猜是怎么唱的？”

薛璇玑虽知道颜舜华在鹿鸣书院念书，却不知道这些事，不由说：“阿爹你别卖关子了，直接告诉我不成么？”

薛侯爷哪里受得了女儿的哀求，马上说：“记得我们来时见过的两个村子，石岗村和沙田村吗？”

薛璇玑点头，心中隐隐有了猜测。她望着薛侯爷，等着薛侯爷往下说。

薛侯爷便把自己让人打听来的事情说了出来。

薛璇玑瞠目结舌。

居然能拿两个村子的税钱来打赌？

这也太荒唐了！ 更荒唐的是，他们都做到了！虽然不免有借势、借财的嫌疑，但他们真的在短短几个月内让两个村子有了翻天覆地的变化！

薛璇玑说：“若是她生为男儿，肯定有了不得的前程吧。”

薛侯爷说：“那倒未必，她是个实心眼的，做事就是为了做事。若真的入仕为官，这种只埋头苦干、一心为民的人常常都是为别人做嫁衣的。比如这赌约，她赢了也没多大好处，与她打赌的傅昆虽然输了，却已入了魏公明的眼。”他眼底泛起一丝冷意，“那魏公明如今可风光得很，承了监察司的差事，圣上对他信重不已，说话比掌印太监还管用。”

内廷之事，向来都有不少人关注。魏公明坐了几年的冷板凳，没想到才一年的光景就翻了身。那傅昆搭上了魏公明，哪还用为前程发愁？

他养父傅公公，往后恐怕还得仰仗他呢！

薛璇玑不喜阉人，对傅昆也没多大好感。她拧起眉头：“颜家妹妹看不清楚，沈家人也看不清楚吗？”

薛侯爷说：“看得清楚又如何？”