此组铜像由意大利籍清朝宫廷画家，郎世宁设计，欧洲传教士郎世宁(giuseppecastiglione)主持设计，f国人蒋友仁(r.michel.benoist，)设计监修，清宫廷匠师制作而成。

    该喷水池称为“水力钟”和“十二生肖报时喷泉”，十二生肖形象的十二件兽首人身像以八字形分列在喷水池两旁，南边为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，北边则为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。十二生肖铜像每天会依次轮流喷水，每个时辰，相应的动物口中就会喷水两小时。正午十二时，十二生肖兽首铜像则同时喷水，场面壮观。它也是圆明园内最大的一处欧式园林景观。

    不过自1860年，e、f两国联军火烧劫圆明园后至今，十二生肖铜兽首构件流失海外140多年。

    而在圆明园十二生肖兽首铜像中，目前已经回归的有五件:牛首、猴首、虎首、猪首、马首。除猪首外，其他四件铜像的回归均与拍卖有关。

    牛、虎、猴三铜首则是在2000年在港岛拍卖会中，保利集团分别以以700万港、1400万、740万港港元投得，现存放在保利旗下北京保利艺术博物馆予公众观赏。

    马首铜像则是由国宝工程顾问何鸿燊博士，说到这个大家可能不是很了解，但说到这位于何鸿燊博士另一个称呼——澳门赌王，可能大伙就会有些印象了。而马首正是何赌王抢在拍卖会之前以6910万港币购得马首铜像，并将其捐赠国家。

    惟一没有拍卖公司介入、而是以公益方式回归的是猪首铜像，不过也与那位何赌王有关。2003年初，我国抢救流失海外文物专项基金在m国寻访到猪首铜像的下落。经过努力争取，m国收藏家同意将猪首铜像转让给该专项基金。2003年9月，何赌王向该专项基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。其