安四嫂子听了，笑眯眯地说：“六嫂说得对，咱们妇道人家就别多嘴了，听老爷们的就成，免得被人说是长舌妇。”

其余几个寡妇听了，也纷纷点头称是。她们家没了男人，诸事多要族中照拂，大都安分老实，也不愿意掐头冒尖，安四嫂子这话正合她们的心意。

万氏气得直咬后槽牙，安氏当然不急了，季长源就他们那一支的。等他做了族长，安氏他们那一支就该扬眉吐气了。

见没人出头，季老太爷又明显不大待见她，万氏就算心里有万般想法也只能作罢。

她现在只盼四叔公和季二叔几个能说服老太爷回心转意。

但季老太爷显然是早有准备，他先是陈述了一番为何会让季长源做族长的原因。季长源为人仗义，处事公正，有决断，而且眼光精准，又是秀才出生，再合适不过。

此外，他还请出族中另外几位德高望重的长辈，这几人也一致称赞季长源的人品和处事原则。

再加上季长源平时在族中的人缘比起不怎么着调的季二叔不知好了多少倍，下面的人嘴上不说，但大部分心里其实都对季老太爷这一举动极为赞同。

季二叔眼见大势已去，气得眼眶发红，愤怒又伤心地看了季老太爷一眼，然后在众目睽睽之下扬长而去。

旁边一个叔公见了，担忧地看了季老太爷一眼：“大哥，要不咱们再缓……”怎么也不能让他们父子反目不是。

季老太爷制止了他的话，面色如常：“七弟不必多言，我心意已决，长源，你过来。” 似乎长子的负气离去对他毫无影响，他仍是那个无坚不摧的季家大族长。但傅芷璇却看见，他负在背后的双手在不停地颤抖。

那一瞬，傅芷璇心里猛然迸发出一种强烈的情绪，这位年逾古稀的老人实在是位令人钦佩的长辈。

接下来，季长源说了什么，她完全没听进去，眼前心里都始终是那一双干枯的、轻微颤抖的手。

人群解散，大家一一离开祠堂，傅芷璇刻意落在最后，至到祠堂恢复了冷清，门口只余一老一少。

季老太爷站起身，笑眯眯地看着她：“怎么还不回去？”

看着他豁达的眼神，傅芷璇到嘴边的安慰突然说不出口，这样一个意志坚定，心有丘壑，心明如镜的老人，根本不需要她那几句苍白的安慰。

“这就回去，天冷了，伯祖父也早些回去。”傅芷璇冲他福了福身，转身出了祠堂。

直到她的背影消失在门口的转角处，季老太爷挺直的肩突然耷了下来，矍铄有神的眼睛也黯淡了下来，他疲惫地坐到了椅子上，长长的叹了口气。

***

傅芷璇出了祠堂小岚就迎了上来，还递了个暖手炉给她：“少夫人，你快暖暖手。风好大，咱们赶紧回去吧。”

傅芷璇裹紧了披风，点头道：“走吧。”

两人一前一后地沿着小巷子往外走，但没走多远，突然前面传来熟悉的怒骂声。

“打死你个祸害，要不是你，公爹怎么会把族长传给别人，都是你个丧门星，嫁进来克死了大哥，现在又来克咱们家，你个烂货，谁沾上你谁倒霉。若不是这黑心肝的想休了儿媳妇又想装好人，非要我们当家的出面，也不会惹怒公爹……”

听到这熟悉的声音，傅芷璇心中一动，停下脚步，并拦住了小岚。

两人站在墙角往前望去，只见前方的街道上，颜氏拿着一根鸡毛掸子，不要命地往万氏身上抽去。

旁边围了好些个妇人，但看颜氏那气势汹汹的模样，没有一个敢上去拦架。

万氏挨了不知多少下，她开始还想夺过颜氏手中的鸡毛掸子，可她这些年连水都没提过一桶，哪比得上颜氏有力气，硬生生地挨了十几下。没过多久她全身上下都火辣辣地痛，就连抬手的力气都没有，哪还有力气跟颜氏争抢，只能放下面子，苦苦哀求：“弟妹……弟妹，咱们有话好好说，有话好好说……”

可颜氏这会儿把自家丈夫丢掉族长一事全怪到了颜氏头上，恨极了她，听到她的求饶和哀嚎声，不但没住手，反而愈加兴奋，下手更重了。

一时之间，这马路中间就只听到鸡毛掸子打在人身上的啪啪声和万氏的呼痛声。

最后还是季长源听到风声，带着几个男人过来才拉住了颜氏。

但这会儿万氏已经被打得一身是伤，就连脸上也有好几道明显的红痕。

她瘫坐在地上，痛苦地呻吟。

季长源见了，又怒又气，连忙叫人去请大夫来，又吩咐人把颜氏押到祠堂。

颜氏这会儿破罐子破摔，把鸡毛掸子一丢：“跪祠堂就跪祠堂，又不是没跪过。”

呸，她皮糙肉厚，不怕这个，可不像万氏那假模假样的，跪个祠堂还能跪出病来。

说完，她雄赳赳地自动往祠堂而去，那模样不像是受罚，倒像是摊上了好事一般。

旁边的季长源很是无语，但他才上任，这两个妇人又是因为他这族长的位置闹起来的，他也不好处置，只能叫人看好颜氏，回头等族里商量好再处置她。

万氏看着颜氏扬长而去的背影，心里恨得牙痒痒，忍不住磨牙，这泼妇，等她儿子回来，有颜氏好看的。

“哎呀……”这么一用力咬牙，牵动了脸上的伤口，万氏再次痛得鬼哭狼嚎起来，场面再度变得混乱。

就在这时，人群外围突然出现了一个略带稚气的小子，他摸着头，不好意思地问道：“请问谁是季文明大人家的夫人？” 听到“季文明”三个字，万氏就跟打了鸡血一样，连忙叫道：“我……我……”

那小哥看着她被打成猪头的脸，扯了一下嘴角，张嘴就道：“不会吧，这么老？”

气得万氏差点吐出一口老血。

还是季长源替她解了围：“她是季文明的母亲。”

小哥尴尬地摸了一下脑袋：“不好意思，是小的弄错了。小的是户部范大人府上的，我家大人让小的来通知季文明大人的夫人，明日大军就进城了，让她去城门口去迎接季大人。”

原来范尚书上回听曹辉说起季家人似乎不大待见傅芷璇，便记在了心里。范尚书有心让傅芷璇在季文明好好表现表现，所以特意派人来通知她去迎接季文明。任是哪个大男人看到娇妻冒着寒风在城门口迎接他，就是铁做的心也得化了。这夫妻二人感情和睦，旁人哪还有权利说三道四。

“我就是，请你代我谢谢范大人。”傅芷璇从街角走了出来，先是感激地冲那小哥一笑，然后才像是看到万氏一样，面上闪过讶异之色，菱唇一张，扑过去惊呼道：“娘，这是怎么回事？你……谁把你打成这样的？”

万氏这会儿哪有空理会傅芷璇，她现在满脑子都是，她这幅模样，明儿怎么去迎接儿子和新媳妇，还有新媳妇肚子里的大孙子。