“就这样。”

    他淡淡地，“不过运往山上的尸体，我没记错的话是会被立即埋掉的。”

    “前一天我看过，晚上下雨，泥土被冲刷了许多，中午曝晒，水分蒸发后我又让人去把土翻了一遍，土质很松很软很容易挖开。原先帮过运死尸的老伯做事，我建议他们在山上放把铁锹，万一有人没死透还可以自己挖了爬出来，救人一命胜造七级浮屠。那天我贿赂上工的人，又多放了两把，他们便自己把自己从坟里掘出来。”

    “接着说。”

    “之后的事你也知道了。我在城外安排了船夫接应他们，鸣放花色不一样的烟花为信号，在这里集合。若不是我想按照礼节为他们践行，你们也不会有这个机会。”

    沉默半晌，不知在作何思考。

    我也不等他回应，眼一闭。

    许久，他道，“为我做事，便不杀你。”

    这是威胁，还是抛出橄榄枝？

    -

    颐殊

    滂沱大雨中我跪于城门脚下，仰头望天，雨骤如石块打在身上，凄苦难喻。

    雨水打湿了我的衣物，锦罗玉缎的裙裾铺开在我跪着的身侧，这是我能找到最好的一件，当初离家时父亲执意要我带上，不知何用意，但看到它就会想起曲小姐的身份来，虽然还是压箱底。现在又被我翻了出来，也没想有用得着的一天。

    雨初落的时刻，老百姓都往家里赶，却看到一红衣盛装的女子逆着人流向城门走去，挑着筐牵着骡的纷纷要啐一声，疯子，丑女。

    无视这些人的眼光于我是常态，而今如此打扮实在迫不得已，能让我在最短时间之内赶回三百里之外的南城看望父亲，有这等能力的只有一人。

    我冒雨行至宫城城门前，上前去把门擂得震天响，守城的士兵过来拦我，我推开他，扑到门上，敲到手断，抑或门碎为止，他们将我拉开，扔到地上，我又扑上去，周而复始。守门的人看劝说推开不住，提枪便要向我刺来，我瞪他一眼，他一愣神，动作慢了半拍，堪堪停住。手不断地拍在门上阵阵作响，不觉得痛，倒觉得自己活着多余，连看父亲一眼都做不到。

    我退后几步，撩开裙摆，一跪，便长跪不起。

    在此之前我不是没有想过别的办法，几个时辰前宁诸等在我屋舍，告知我父亲病重的消息时，我就去求过尤老板。他正与上次外出带回来的女人在房间里卿卿我我，打得火热，我哀求半天，下人才终于同意进去通报一声。

    尤老板好事做到一半，被打扰，甚是不满，绕着我几圈道：“颐殊啊，不是老夫不通情达理，我曾经给过你机会，你自己不好好珍惜，如今出了这样的事，我也很心痛很难过，可是能怎么办呢？老夫无能无力啊。”

    现在是我有求于人，自尊放在脚下踩烂了都没关系，重重磕下一头：“老爷，我错了，再给我次机会，只要让我回去看我父亲，要打要骂，要杀要剐，做牛做马，随您的意。”

    “我怎么知道你是不是真心的呢？”他拍拍我的脸，“万一你反悔跑了，万一你先跟别的男人睡了，万一你办完父亲的丧事悬梁自尽自我了断了，那尹大人怪在我身上——他送来的人，死在我手上，我可担待不起。”

    我低着头，手指抠进泥土里。

    “不如这样，你先跟我睡一晚，把苞开了，我就放你走，你看如何？”

    做皇帝的妃子跟做尤老板的小妾哪个更划算，这我还是拎得清。

    -

    此外我也求过宁诸，他非常为难，“曲小姐，我能体谅你的心情。但这事，牵扯到尹辗就不好办了，而且以我的权限，恐怕做不了这个主。”

    “为什么？”我有点慌了，“那、那我去向宁大人求情？”

    “行不通的。”他眸色暗下来，“当今朝廷局势紧张，人人自危，我父亲位置岌岌可危，在这个节骨眼上去找尹辗，难免不会出什么岔子，很容易成为攻击的把柄。曲小姐，请你也要体谅我，我不能把父亲至于众矢之的，将自己陷于不忠，不孝，不义的境地。”

    我呆住。苦笑，自我嘲弄一番。

    你会陷入不忠不孝，我又何尝不是不想这样。

    说到底，都怪自己无能，只能寄希望于别人身上。

    话已经说到这个份上，我向他俯身一礼：“颐殊明白了，谢宁二公子告知我家父消息。宁家自有宁家的难处，冒昧前来求助，宁二公子不必为难，我再另寻别的法子。”

    “颐殊……”他好像有些过意不去，还想说点什么，我打断他，“公子不必多言，今日就当我没来过，也不必告知宁大人我来过和家父病重一事。大人忙于朝政，还是不要为他平添烦恼的好。”

    我去过晋府，韩府，明知道韩大人是最不可能的一个——我做的事都叫他说出“再也不准踏进这里一步”那样的话，还是决定试一试，他倒是让我进去了，却久久不语，把玩着手上的戒指，我忐忑不安地坐在次下，紧张地等待他的答复。

    “这世界上最猛、最烈，最稀有，最珍贵的一味药引是什么？”我一愣，他接着道，“你若答得出来，我便帮你。”

    说的话意味不明，“这个问题与你要的价值等同。”

    我写了几封信给张府、霍府、上官府，任何我知道的，有点交情或者我父亲有点交情的。乃至季大人，即使知道给他也是石沉大海，不用抱希望。而其他几位大人，收到的回信都是如出一辙的，闻之涕零，令尊惜安，爱莫能助，深表歉意。

    歉意，歉意个头，好歹拿出点诚意来。

    我把信纸撕得个粉碎。翻箱倒柜找出平时不着节日盛会才穿的霓裳襦裙，父亲为我备着是怕以防万一有要到宫内谒见的大事，官家府邸的小姐都会有几套，有的甚至不止，日常装扮就十分华丽。父亲觉得别人有的我也要有，不能失了身份丢了面儿。

    你看，总是父亲在为我着想，我却回去见他一面都很难做到。

    -

    风很大，很冷。飕飕的寒风刺骨入髓，大雨随风而摆，飘飘洒洒斜如针刺般落在身上，街上的人唯恐避之不及。

    门内有马蹄声，是守门将士。随后城门大开，马背上的人戎装盔甲，威风凛凛，他大声喝问道，来者何人？

    我伏于地上，答，民女曲颐殊。

    他又问，因何而来，何事敲门？

    “我想见圣上。”

    “笑话，就凭你？圣上是你想见就能见的？”

    “让我见圣上！”

    “抬起头来！”

    到我抬起头来，突然一阵眩晕，那人的身影在我眼睛里渐渐模糊不清，脑袋昏昏沉沉，脑子也不清醒。大抵是跪太久了，又淋这么长时间的雨，心下不妙，强撑着跪立。

    可是下一秒，身子就不受控制地倒地，留在脑子里最后的影像，是那位马背上的大人招来一名侍卫，在他耳边耳语了几句，那人就快马加鞭地往里奔去。

    之后我就没了知觉，晕了过去。

    -

    我做了好久的梦，这个梦好长好长，梦里，有人抓住我的手，厉声斥责，“颐殊，为什么不保护好自己，为什么要让自己受伤？”我哭着拉住他，“爹，不要走，不要走，等我回去，我马上就能回去看你了。”

    尹辗看我醒来，收了书，过来探我的额，“还烧着。”

    环视一周，没有金鸾凤殿，没有凤榻龙床，还是那个老院子，土坯瓦顶，黑墙灰岩。还在尤庄，没有去到别的地方。

    “怎么，以为自己是贵妃娘娘了不是？”他大手按在我头上，使我动弹不得，我挥手想打开他，这一掌软绵绵的，完全使不上劲。头疼剧烈，浑身无力。他笑着，“昨天若不是我刚好临城，你今天册封还真就说不定。”

    我懒得跟他斗嘴：“让我进宫不一直是你的意思，拦我干嘛？”

    “以这种愚蠢而鲁莽的方式进宫可不是我的意思。最多被当成想飞上枝头变凤凰的野鸡，临幸几日便被丢弃罢了。像你这样的蠢女人，不懂得留住男人的心，不懂在尔虞我诈宫深似海的后宫中生存下去，只有死路一条。”他下总结道，“脑子不好。”

    我气得浑身发颤，又病重半死，拿他没奈何。

    “你这样对我没有半分好处，于任何人都没有好处。”

    “那我是否要找人写封推荐信，让某位大人把我献给老淫贼，好让他升官加爵，你能得到什么好处，收受贿赂，笼络人心，收之麾下？”

    “何乐而不为？就算于你也有好处，凤冠霞帔，至尊至荣，怎么这么想不开。”

    因为你乐我就不想为。

    我躺平瞪着天花板，他看我半晌，叹道：“你真是我遇到最难搞定的女人。”

    我想到父亲的事，几欲垂泪，他道，“打住。”

    哦。看他要走，我一下爬起来拽住他袖子，跪在床上：“你没有问我为什么要求见陛下，你都知道的，我父亲已经这样了，求求你，求求你让我回家吧。”

    他看着我，不言语。

    “我知道错了，不该摆臭脸，不该那样说话，只要你让我回家，要我做什么我都答应你。”

    他手慢慢抚上我脖颈，我毫不怀疑他下一秒把我掐死，但他只是将手放在上面，稍用点力我便倒了下去，他单腿跪在我身侧，语气冰冷，“纵是你说得再诚恳，也不是真心的，我讨厌别人在我面前撒谎。”

    我躺在床上一动也不能动，声音都飘了，“你到底要怎样……”

    他目光落在我手上，“手怎么回事，又把手指抠地上了？”

    我慌忙想把手藏起来，被他一把抓住，先前跪着时因为憎恨痛苦各种情绪，不知不觉就把指甲抠进地里，十个指头血肉模糊。他拿着我的手道，“你的身体是你自己的吗？”

    不是我的是谁的？

    “陛下不喜欢，我就砍了，但他更不喜欢没有手的女人。”

    他说这话极慢，我真的要被吓哭了，眼泪在眼眶里打转。太丢人了，我不想的，生理反应，我也尽力想憋回去，它不争气。

    “尹大人，天下美人千千万，想自己爬到龙床上的人多了去了，为什么偏偏是我，我求求你，放过我不行吗？”

    为什么是我，为什么盯着我不放，或者说不止我一个，有多少女子被送到皇帝枕边，承欢身下，又有多少像我这样被逼到绝境，不惜以死相逼。

    “美人多了去了，绝色只有一个。”

    我心下一片凄凉，满是绝望。

    “周幽王专宠褒姒，不惜烽火戏诸侯，灭国亡朝；纣王被妖女妲己迷得七荤八素，商朝覆灭；唐玄宗专宠杨贵妃，致朝廷政变，安史之乱。”他俯身低下，说与我，“我觉得你，有这个资质。”