一时哗然。

    魏子缄站起，怒目而指：“他就是看大军出外征战，内廷无人，以为寻到了机会！”

    兵部尚书齐朔掀桌：“圣上只听佞臣在耳边妄言，你指桑骂槐，狗叫什么！”

    “我说你了吗……”魏子缄被酒盏掷中，舒妃掩口惊叫后退，陆均严汜远等众人拦在一拥而起的黄庭党之前，乐声复起，鼓点如雨，失群班马，迷轮乱辙。到处一片混乱。

    韦奕拔剑，嘈杂声烟消云散。宫人迈着小碎步，端着托盘，呈至给事中面前。

    托盘上是两杯毒酒。

    -

    颐殊

    虎岈县桐云村是簪儿的故乡，她一家老小都饿死了，就改了姓跟陈秀姓陈，陈簪。起初听闻她是寡妇，婆子总想给她介绍鳏夫，后来见她跟的是元逸夫人，都不敢随意造次。

    村里的稚童在田间玩耍，边跑边用方言唱：陈家生好女，子石琢成玉。银盆弄化儿，金盘托藕臂。转把奴儿作丑乎，小娃儿夜啼哭……

    乳饱，簪儿抱着婴孩站在房门外，破口大骂，“叫你家穷酸书生别乱作诗！也别再来了！”说着就要唤英妹来提起铁锹赶人，把门狠狠摔上。

    村东头破落地主家，儿子送去念过几年书，娶第一任媳妇，嫌弃人肚子不争气，赶跑了。后来知道是他儿子的原因，村子里没有人家看得上。眼瞅马上年过三十，陈秀一家搬来了。

    “陈簪姑娘！”那人在窗外喊，“你两个孩子，我们养，彩礼多少你说个数……”

    “呸！”簪儿不屑，“姑奶奶也是在侯门府里待过的，咱们颐殊还是朝廷女官，圣上一道圣旨，就回玦赴任，赏的是千户食邑，赐的是高宅大院。这功劳，怎么也得封一品夫人！”

    “诰命等级再高又无实权。”卧床的人边系衣带边起身，“倒不如封个太师。”

    “你也不看看太师都是什么级别的人物，”簪儿掰着手指头数，“付甄之，谢瑾……”

    走到窗牖边的颐殊已经看见被地主老爹拎过来提亲的穷酸书生，没忍住打趣，“哟，油头粉面的真有书生样儿，就是他缠了你这么久……”

    簪儿怪叫一声，好似被烫了屁股，脸都烧红了。

    正说着话，曲甲第慌慌张张推门进来，胸脯起起伏伏，到处找他娘。簪儿说她去村西头林婶家帮忙收稻子了，曲甲第听了就要跑出去。恰巧陈秀回来，曲甲第冲过去抱住她的胳膊。

    “娘！爹要回来了！圣上急召苏将军带兵回玦，爹要回来了！”

    陈秀又惊又喜，刚割的稻子林婶送的猪肉掉到地上，“你爹要回来了？！”

    反覆确认消息真实性后，陈秀才坐下来同家里人商量，她想先回老家，同婆母一起等丈夫。簪儿说，这情况哪适合赶路啊，颐殊宽慰笑道，等我身子养好了，就去看你们。

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    朝廷封赏来得比预想中快。离县当日，皇帝派了一支禁军当中的亲卫队来接，两方在村口相遇，统领端坐马背，八尺骏马威严俯视着众人。颐殊叹气，舍了牛车，带着簪儿英妹转身上黄缎四驱马车，“走吧。”

    骏马善奔逸，没有老牛的稳重迟缓，婴孩在簪儿怀中哭个不停。“听说叛贼攻上泊地，正往这边来，玦城全城戒严。”英妹正色道，“簪儿姐你带着两个孩子，多加小心。”

    颐殊垂眸，她得到的消息是蒋昭于东邡被囚，蒋函门数千高手围攻那山。但几千怎敌得过几万，蒋函门老掌门便说重金赎子。蒋昭却在牢里意外发现原以为躲回家乡的东埠县令，说什么也不肯独自先走，要赎两人一起赎回去。

    “这个笨蛋……”她是知道这人的心性，义字大过天，可不知这么犟。英妹接着说，“翟懿决意在这个时候起兵，定是事情收不住了，干脆造反。”

    “英妹子，你回去投身军营，千万要保重自身。”簪儿说。

    至玦城附近，还未进城，就感到一股肃杀沉郁之气。城防庄重严峻，不断有戎装整齐的士兵列成阵走来走去。有一行人等在内城，皆是士大夫模样，对她作揖一拜，“元逸夫人。”

    颐殊明显愣住，她没有想过会有如此阵仗。

    “我等在此迎接元逸夫人，一是想瞻仰夫人风采，二是邀请夫人参加学士宴。”没走几步，带路的那人说明来意，她就站住了脚步，“学士宴？”

    “是，天下学子每年相聚于此，就是为听大学士传授学识。”

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    她的头很疼。

    为避嫌，乘坐的是无篷的马车，一路上百姓都可“瞻仰”。马车可坐六人，她单独占一边，另一边坐三人。颐殊先入坐以后，因为争这辆车，互相都在假推辞伪谦让，大打出手。

    一个说：“谭兄，你容易晕车，后边那车稳当。”

    另一个截住他：“文兄此话怎讲？我是研究农学的，与夫人研究契合。”

    那个说：“我是为兄台考虑！”

    这个不耐烦：“下去罢你！”

    三人落坐时，她朝他们微笑着浅浅点了点头。

    气氛有些僵硬，第一个中年人悻悻开口：“元逸夫人，在下文丛，治农，廉历十六年考入琯学宫，后来仕途不顺遇到瓶颈，不得已离开。这不是琯学宫选考在即，不知……”

    懂了，学了几年无所建树，被赶出来了，还想回去。

    第二个人打断他：“夫人夫人，您的改良田地法是如何构思出来的？可有什么启发了你？中途可遇到什么困难？作为女子，还是一个寡妇，您是如何在治学这条道路上披荆斩棘，破釜沉舟……您的亡夫元逸先生名望极高对您的帮助大吗？”

    说着掏出个小手札炭笔来记。颐殊隐约记得此人精通散布八卦，“百、百晓生？”

    第三个人抢着道：“元逸夫人，您的《备陈田亩记述》中有一项我不太理解，您是如何知道土地测量需中和的量度？以及提取物是具体得到的哪种物质？”

    他看起来谦逊有礼，虚心求教的模样，她倒想跟他好好说说。

    但没等开口，百晓生突然大呼“元逸夫人在此！元逸夫人在此！”

    百姓都跑到街上来看，不断有人将瓜果花簇铜钱银币抛到车上，如飞花落雨。

    小孩子跟着马车追跑，斜兜鬓，总角髻，脸上挂着灿烂明媚的笑容，像一阵风。

    颐殊想起自己疏忽了第三人的问题，忙道：“公子贵姓，到了宴会上我与你细说。”

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    行至段康桥时却出现了意外。

    马车陡然颠簸，少顷承不住三个人的压力开始侧翻。马车本身走得就靠桥边，那一段的阑干可能因年久失修又朽败松动，几乎是车毂砸到的一瞬间就断裂崩塌。那股强大的作用力致使她失重滑坠后磕到头，径直落入水中。

    水下很黑，若隐若现的微光粼粼照入，再往下，便什么也看不到了。

    水里也很冷，寒天人冻得麻木也就罢了，可这是七八月的仲夏，冷得彻骨酸心。

    如几年前一样，她与陈玞，死在了同一处。