在这特殊时刻，有斥候入殿禀报军情。

    “郤泠军于北面设伏，酆军不能及时赶到，我军被困狭翼山谷。”

    无人再有心等待张灵诲的回答，都不约而同站起来，紧张地望着殿中央。

    “元帅失去联络，恐已…恐已……殉国。”那人单膝跪地，双拳合抱举过眉顶，声音颤颤巍巍，两股战战，“酆国那边辩称，是我军出了奸细，传递的假消息。”

    话毕，有人晕了过去，有人仰天长啸，有人引颈大呼哀哉。这其中魏子缄反应尤为强烈，“放屁！！”他的话如惊雷乍起，“酆背信弃义，陷我军于不利，还敢反过来污蔑！”

    那军士看殿中混乱不堪，再行一礼，“接下来如何，请圣上下旨！”

    覃隐回过头，却见到谌映施施然起身，整理手札准备离开。

    “人算不如天算，善谋者好谋，也谋不过天。”覃隐走到他跟前，谌映本来正低着头，听到这话抬起头来，冁然一笑，“先生又不是诸葛孔明，还能借东风不成？”

    他本意是宽慰，先生此次达不成目的，称不上失算。

    可覃隐话里不是这个意思。

    覃隐看了他好一会儿，手执虎符，“今天商议出结果之前，谁也不许离开。”

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    依这群内讧不断只会推诿的朝臣性子，若不采取措施，恐怕开会三天三夜也拿不出对策。然而强威之下，仅一个下午，就制定了分东抗郤的决议。直至酉时，才陆陆续续走出大殿。

    街道点起长灯，马车停在宫外那么久，亦疲累得很。马蹄迈着沉重的步伐，覃隐坐在车里，按着鼻根，梳理近来乱局。内忧，外困，军事，政治，无一不是症结。

    在此刻站出来的人，同时也肩负重任，谌映，他想揽权没什么。若有才能上任也可。

    但是他实在不该妄图通过这样的途径，绕过他的途径。

    夕阳残照，日暮黄昏，无意识抚上手腕的红绳。

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    “不行，绳子给你，珠子还我。”她把药珠褪下来，红绳递给他，“我还有用。”

    失了效的药，能有什么用？覃隐刚从珞阳回来，路上还惦记着这事。视线从墙上挂的鹤氅移到她正在撰写的奏疏，跟暗害人的手链相比，后者不堪大用，的确没什么换的必要。

    颐殊再一次按下他的手，“红绳我在寺庙里求的……可以保佑如愿顺遂，平安大吉。”

    行，别让他知道谌晗也有一条。

    她继续说尉前宗的案子，“能从覃府偷盗面具，这个人必然知晓面具的存在，而且自己不依赖面具而活，与他本身利益不相干不冲突。否则，面具的事一旦曝光，得不偿失。”

    “就像宫中的珗薛，是绝不敢泄密，也不敢做局的，甚至严密监视方牒与康贤，日慎一日。她的身份败露，命不可惜，可惜的是她女儿以后也不能通过这条途径居佼佼上乘。”

    覃隐表示认同，她接着道：“但隗逐这人行事阴毒，也有权欲私心。此前他在宫里当差，后来扮作方士潜入皇宫，侍奉在皇帝身旁，天家对方士的话言听计从，让他体会到了好处。再者，他恨你们尹家的人。”

    “什么叫你们尹家的人……”很好笑。

    颐殊说这个可不是为了让他发笑：“隗逐恨尹辗，恨意转嫁于你。他特别了解你，还知道如何设局，让知道你与面具有关的人笃信无疑那就是你，让不知道面具的人觉得嫌犯身形气质与你极为相似，以讹传讹，有几率栽赃成是你。”

    “左右盘算，送上门的把柄，想对付你的人都在蠢蠢欲动。”

    她说的不无道理。

    刑部审尉前宗的案子，张家威逼利诱使尉府的管家指认，签字画押后将其杀害。

    有人证，物证，没有不在场证明，还要死守面具的秘密，等同于条条死路。

    “我去试试他。失效的药珠反正毒不死人。”

    毒不死的崔驭被隗逐尽心竭力照顾了半月有余，后来颐殊再去，隗逐坐在小院门口打着蒲扇晒太阳，给身旁小憩的崔驭煎药，虽然没有痊愈，但看得出来精神状态已好了许多。

    在她的预想中，隗逐该在得知崔驭来历后向谌晗告密，或对其起杀心，以表赤忠。但隗逐告诉她，他要回老家了，想把崔驭带回去继续疗伤。颐殊心虚，莫名生出许多愧疚之情。

    后来在渡口送别他们，覃隐跟着一起。

    颐殊几经迂折，话每次到嘴边转了个大弯，出不了口，他想笑，憋成内伤。

    渡口人来人往，不算拥挤，宓王府的马车经过。

    谌映坐在马车里，掀起帘子，对他们微笑颔首示意。

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    他知道面具。

    使她落入水中，就可消去她的易容身份，告诉谌晗的能是他。

    往前倒推，有心制造对立，多次在谌晗那提起兄长谌旳的也能是他。

    再往前倒推，两次行刺帝王，一次未得手，一次差点得手，他都脱不干净。

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    经过段康桥，天色昏暗，桥上堆满积雪，八月酷暑，哪来的雪。走近一看，满桥都是白色纸钱，桥尾挂着丧幡，随风飘舞。打个卷儿，铜币纸钱就落到了河面上，诡异得紧。

    模糊影子藏在薄暮的尘雾后，覃隐问，“那是什么？”

    牙错答道：“百姓为祭奠元逸夫人，自发送葬的队伍。”

    与招魂幡交错的一刹那，覃隐支着额角靠在侧窗边。

    有帛条掠过他的头顶，轻拂他的面庞。

    刚到覃府，承诺不日将蒋昭平安送回的密信同步抵达。

    条件是不得再动用他手上的虎符。他捏皱那张纸，继续走入府邸。

    一步一步踏上石阶，甫一抬头，被风撩开的帘子露出几张侧脸，隐隐绰绰。

    正堂两两相对，八盏影灯。

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    五日后，官兵押解上玦自首的东埠县令入关。

    谁都知道这口黑锅可大可小，牢狱之灾可长可短，重要的是保住了性命。与之一同被关在囚车里带回的还有蒋昭，他大抵要被以协助失职罪的东埠县令逃跑的包庇罪论处。

    与东埠县令和蒋昭一起运送回玦的还有腐败贪墨案尚未补充的资料，县令入狱后交代出他所藏匿的账册四百多本，统共五十多箱，朝野震惊。他被革职丢官，布衣还乡。

    释放那天，东埠县令走出天牢，见到街上的百姓都站在外边。

    像是一种无言的默契。原来该有人带头，然后一呼百应，可他身上血污……一双双眼睛都凝在他颧骨瘆人的伤疤上，连小孩子也目不转睛地看着。

    啪。一滴水落在他的脸上。仰起脸，又一滴。

    接着是越来越多的雨珠掉下，黄豆那么大。

    百姓一哄而散。有人披蓑衣敞开来将他罩在斗篷底下，幺幺呵呵地带着他走，很快原地就空了。今晚不知道这位县令宿在哪位乡亲家，反正大家都争着抢着抱出被褥铺新床。