齐国公夫人捂着脸，终于说出了今日哭闹最终的目的。

    齐国公反应过来，却没有像齐国公夫人想象中那般大发雷霆，而是面露难色：“你快不要想这些有的没有的东西！阿棠是何等的心高气傲，怎么甘心做天子的妃嫔？便是阿姊，如今在病中，却还没有糊涂。若我们真去求了阿姊，让阿棠入了宫，周家和薛家的盟约也就算毁了一半。”

    说着负手，大步离开厅堂。

    齐国公夫人在案几后枯坐半晌，直到她身边用惯了的仆妇上前端来养胃的红枣鸡羹，仍无半点反应。

    “夫人——”那仆妇站了半天，不见主母反应，只好出声提醒齐国公夫人。齐国公夫人自她手中接过鸡羹，问了一句：“娘子今日在屋子里做了什么？”

    齐国公夫人向来以严苛治家闻名京畿，仆妇颇为畏惧她，此刻听到主母发问，连忙上前半步，小心应答：“回夫人的话，娘子自卯时二刻起身，到午后时分，一直都在整理着老国公留下的手书。”

    周棠的新婚夫婿秦必远，两年多前便在一次奉命清理流贼时为贼人的箭簇所伤，原本不过是一点小伤，秦必远本人又向来身体强健，便没有将这点小小的伤处放在心上，却不想剿匪归家后连日高烧不退，就就此英年早逝，留下新婚半载的妻子周棠。

    秦必远死后，秦家老夫人不知是否因着伤怀太过，百般地为难起了周棠。指责周棠善妒克夫，当年新婚之初，便仗着自己的家世强自送走了秦必远的几个通房，以至于秦必远到死都未能留下一脉香火。

    周家虽说声势远不如前，但也是京中显贵。周棠又有着一个太后姑母，自幼都是被人捧着长大的，何曾受过这样的委屈，连夜喝令陪嫁的仆妇收拾细软回了周家。

    就此在娘家住下，深居浅出，整理起了祖父的遗物。周眺当年以军功著世，暮年之际，原本想将毕生兵家所学铸成书简传世，可惜未成竟就，溘然长逝。周棠不过是一个十六七岁的小姑娘，从前最爱华衣美食、走马观花，如今却成日只着麻衣，簪白草，伏案阅卷。

    薛皇后为此曾召周棠入宫，亲自开解周棠：“时下虽重礼法，却不重女子贞洁。夫婿既死，亦无子嗣，正当摽梅之年，大可不必如此自苦。”但周棠却像是下定了守节的决心，只避居家中，专心著述。

    反倒是天子知道周棠的事后，深为感怀，甚至给周棠赐下了命妇品衔，加封周棠为四品安泰郡君。

    齐国公夫人探起帘子，入了周棠的屋子，先是责备道：“娘子在屋中著述，你们在旁边又都是做什么吃的，怎么不将灯点得亮堂一些？”周棠自案几后抬起头，看了自己的母亲一眼，轻声道：“阿娘怎么过来了？”