薛婉樱缓缓地笑了一下，言不由衷地道：“陛下圣明。”

    *

    天子走后，薛婉樱又坐了好一会儿，直到涂壁过来告诉她：周夫人那日和薛二老爷大闹一场之后便有些害了风寒，此刻吃了药，已经睡下了。薛婉樱才终于从案几后站起身。

    外头的天都已经黑透了。

    她坐得太久，腿都有些发麻，涂壁上前，想要搀扶她一把，却被薛婉樱轻轻地推开了。她步履踟蹰地向着丽正殿的方向走过去，刚走没几步，就看到夜色中有一个熟悉的身影。甄弱衣提着灯站在小径上，不知道已经等候了多久。

    薛婉樱愣了一下，意识到她是专程来等自己的，一时间又是好气又是好笑：“你来做什么？”她点了点甄弱衣的额头，像是话本里的菩提老祖点了点顽皮的泼猴。

    甄弱衣想说夜路多难走，我来陪你走一遭。但看了看薛婉樱身边的众多侍从，到底没敢说出口。

    “……我就在宫里随便走一走。”薛婉樱也不戳破她，指了指面前的步辇，对她道：“那上来吧。”

    涂壁听到薛婉樱的话，先是一愣，反应过来，下意识觉得不妥：皇后的仪架怎可与他人共享？这成何体统？

    但不等她开口劝阻，薛婉樱已经先一步带着甄弱衣登上了步辇。

    甄弱衣不学无术，乱用典故，对薛婉樱卖弄自己刚看到的轶事：“昔年成帝邀班婕妤同辇，班婕妤却以谢绝了。其实不过是同辇这样的小事，又何必如此较真？”

    薛婉樱闭着眼睛，默背汉书的原文：“……古之明主，同辇必贤臣。班婕妤有心做一个贤妃，自然不会逾矩。”

    “又是规矩。”甄弱衣啧了一声：“事事守着规矩，那多没意思。若我喜欢一个人，即使千夫所指，遗臭万年，我也要和他在一起。”

    薛婉樱转过头，看了她一眼。

    第33章

    其实赵邕一事，私底下劝天子的, 倒也不止是薛皇后一人。当年天子为了不使东宫过于亲近薛皇后和她身后的薛、周二家, 甫一亲政就让年仅五岁的东宫别宫另居, 又为东宫择定了几位出身寒门，出身进士科的朝臣为讲师。

    天子对几位讲师寄予众望，其中最看重的莫过于东宫洗马兼三品礼部侍郎郭淹。郭淹，衢州人。尚在襁褓而亡父，母亲在三岁时被兄长强行带回娘家改嫁, 靠着祖母抚养长大。当年仁宗在时, 世家把持选官大权。数十年间，宰相之位都在薛周陆三家之间流转, 甚至有苦于入仕无门的寒门士子讥讽：“百官之中，徒有二类人耳, 一是世家子弟, 二是世家家仆。”其中虽有因怨怼而生出的夸大之词，但庶族子弟入世的艰辛，也算是可见一斑。仁宗有志改/革这样的局面, 于是令各州县设学馆，选拔寒门学士，后又改为进士科，凡有考中之人, 皆按名次授官。只是由于薛周陆三家的竭力反对，凡进士科出身的寒门学子，往往难以担任要职。