咸宁也知道外祖母的脾性，因而只是拍了拍赵亭姜的手，自己走了进去。

    她一只脚刚迈过门槛，坐在案几后的周玉明就突然站直了身，倾身向前，几乎几步就要走到她身边。他今年已经满了十六岁，正是芝兰玉树的少年，仪度翩翩，颇有潘卫之风。

    假如不是因为天子的私心，他们本该在一两年后结缡成为一对爱侣。

    咸宁绕过周玉明，径自走到周夫人身边坐下。

    周玉明一时进退维艰，立在原地，神色僵直。

    直至周夫人开口，对咸宁道：“你舅舅原本为你表哥在并州谋了个知县的位置，想叫他好生磨砺一番。只是你表哥有自己的主意，已自请到凉州去了。那边正巧遇上突厥人犯关，想来你表哥也能更有作为一些。”

    咸宁抬起头，没有错过周玉明脸上一闪而过的尬色。

    这是到底年轻，心中还存着几分情义，却又不能对上一辈做出的决议指手画脚。

    周夫人却只笑呵呵地细细拨弄茶具，又笑道：“今日喊你来，便是让你陪着我这老婆子和你表哥吃顿酒。虽说是表兄妹，到底从小一块儿长大，就跟亲兄妹似的。往后你表哥若是建功立业、封狼居胥，也算是美事一桩。”

    咸宁垂着脸，感受到两道若有若无的炽热目光落在自己身上，却没有抬头。

    周夫人已经替她做出了决定，也说出了该说的话。

    *

    周玉明失魂落魄地走后，下人才终于姗姗来迟地奉上了一壶菊花酒。

    可惜如今才是盛夏，还不到蟹膏肥满的时节。否则烫一壶菊花酒、再拆几只蟹，也不失为美事一桩。

    从前她跟着母亲住在丽正殿时，每到重阳前后，母亲总喜欢就着一壶菊花酒和一笼蒸蟹，独自抚琴作对，直到甄娘娘住到丽正殿里，才热闹了几分。

    周夫人问她：“你可怨我断了他的念想？”

    咸宁摇了摇头，诚实道：“稚娘该谢过外祖母。”

    周夫人听了她的话，几不可闻地哼笑了一声：“若是叫他悔婚之后又来再续前缘，岂不是将丽正殿的颜面踩在了脚下。”

    周夫人轻抚着她的额发，叹了口气：“我的儿，你母亲和我一生最大的错处都是嫁给了一个不中用的男人。你外祖父耽于自己的风花雪月，却不思家族妻女的后路；你父亲——”她呵呵笑了两声，没有再说下去。

    “你一定不要重蹈你母亲和我的教训。日后要找一个顶天立地的伟男儿托付终身。”

    咸宁看着自己的外祖母，突然沉默了。

    半晌，咸宁认真地盯着周夫人，一字一句地问道：“可是，外祖母，为什么我们一定要依附一个男人而活呢？为什么我们一定要等丈夫、儿子建功立业，藉此荣耀己身，而不是自己入朝为官，或造福一方，或御敌关外，自己给自己挣下功业呢？”