眼看着局面异常沉闷，越来越多的官员似乎想到了什么，五皇子知道事情不能这样下去了。他不能放任大皇子的管家继续主导中庭的形势，而是开口企图夺回主动权。

    做出一副欣喜的样子，道：“先皇才驾崩不久，又眼见大哥被刺杀，对本王来说无异于晴天霹雳。谁才是刺杀案的真凶，眼下并非最重要的，日后可以严查。我想知道，大哥现在何处？既然安全，为何不亲自现身，也好让本王和群臣们安心？”

    五皇子的突然发言，成功夺回了群臣关注的焦点。

    大皇子没事，对大部分群臣来说的确可喜可贺。但问题是，朝堂中但凡地位达到一定层次的，几乎都亲自来了大皇子府，这位料敌先机、避过一劫的殿下，在派管家揭开了谜题后，为何还不出现？

    在皇城外的上清桥，或许有被刺杀可能。但在这被层层护卫围的水泄不通的大皇子府，就算一只苍蝇都难飞出，总不至于还要担心安全了吧？

    “还是说，我那位大哥做了什么亏心事，不敢见我？”

    五皇子声音阴冷，同样意有所指。他虽然搞了一个刺杀案，但自己那位哥哥多半也不是圣人。虽然并没有把柄，但五皇子总怀疑，老皇帝的突然死亡跟乾明德脱不了关系！

    “五皇子殿下说的哪里话。”管家再次露出了温和得体、但又隐隐带着得意的笑容：“殿下和朝堂诸公能来，让我大皇子府上蓬荜生辉，大皇子欢迎都来不及，又如何会有其他意思。只是……”

    “只是什么？”五皇子心中一沉，忍不住追问了出来。

    “只是，各位来的有些不巧。”管家似有惋惜的道：“就在诸位抵达府上一刻钟前，宋家那边来了消息，说是崇公散步时不慎摔倒，昏迷不醒，只怕……殿下担忧崇公他老人家安危，立即牵了马出城，赶往燕云郡了。虽然没能亲自接待诸位，但孝字当先，想必诸公和五殿下定然能够理解。”

    崇公是宋皇后的表叔，因为不习惯中州皇城，常年定居在燕云郡那边。老人家年纪足足有八十五了，在这个时代绝对算是高龄。莫说有摔倒这档事，就算好端端的直接老了都没有任何人会怀疑！

    “这不可能！禁……”

    五皇子下意识的说了出来，他明明命禁卫军团、城卫军团封锁了中州。莫说大皇子带人公然出城了，就算乔装打扮也绝无混出去的可能。但几个字才刚出口，他就意识到自己说漏嘴了，立即进行了弥补。

    因为改口快，再加上其他文武官员同样有些惊讶，倒也没人注意到其中问题。不过，瞬间的难以置信后，五皇子终于将大皇子的前后布置彻底想通了。

    大皇子必然是早就逃出城了！

    自己的人虽然一直监视着大皇子府，但只怕从先皇驾崩时，对方就已经布置好了在中州的一切，悄然赶往了燕云。又或者就算没走那么早，也必然潜出了被严密监视的大皇子府，住在一个不引人注意的地方。

    之后的这些动作，只不过是拖延自己发现的时间，并且顺势而为、将计就计罢了。

    如果昼夜兼程，算一下时间，岂不是说对方这时候有可能已经返回了燕云？

    老皇帝的死也好，凭空出现的圣旨和密诏立储也好，哪怕是白天的刺杀失败，都没能动摇五皇子的信心。因为他知道，只要大皇子还在这中州城中，对方就很难能翻身。为了防止重演前朝旧事，他在封锁中州和监视大皇子行踪上投入了难以想象的力量。但他怎么也没想到，大皇子竟然会如此果决。

    明明是插翅难飞的中州，硬是还让对方逃走了！而且还当着群臣的面，给了一个至少听上去勉强站得住脚的理由！

    这一刻，五皇子最大的优势，在对方的金蝉脱壳前消散于无形！

    倒不是说大皇子走掉了，五皇子就真的输了王位之争。而是对方一旦走脱，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代价继位的可能。接下来，大皇子党必然会依靠地方和宋家的支持，起兵跟自己对抗。

    帝国内战，已然成了定局！甚至可以说，从现在这一刻就已经开始了！

    这让乾明昊在愤怒之余，又有些怅然若失。

    他隐隐能够预感到，这次内战后帝国的结局！

    ………

    五皇子和朝臣抱着求证和质疑的态度而来，最终却带着复杂的心情各自离开。

    大皇子竟然已经离开了中州，秘密返回了燕云郡！

    在暂时将中州拱手让给五皇子的同时，也转给了对方一堆的负担，并顺带在群臣心中留下了疑心。

    但凡有些头脑的人，都知道这信号意味着什么。偏偏，由于应对得体，五皇子手上并没有什么可以对大皇子动手的理由。除了继续打压一批党羽外，对大皇子留在中州的人做不了什么。从某种意义上讲，在燕云郡的大皇子就是他们最好的护身符。只要一日没有兵败，就一日不用担心会遭到五皇子的清算。

    当然，暂时吃些苦头是免不了的。

    在大皇子这边行踪暴露约莫十天后，他首次公开在燕云郡现身。但不管是乾明昊还是乾明德，都没有就眼下局面说什么，而是带着默契同时保持了沉默。五皇子这边的打算是在继位称帝之前，整肃内部、争取更多文武和地方势力的支持。大皇子那边，同样在利用彻底撕破脸前的时间，做各种起兵的准备，并将原本宋家暗中养的十多万部队逐步放到了明面上。

    遥在东南的陈武，全程围观了两位皇党的明争暗斗。

    中州的五皇子党，手握禁卫、城卫、鹰扬三大军团，还有一批地方上的部队。大皇子这边，有对抗勒拿人的燕云军团、依靠宋家力量和跟松江交易暗中组建的北方军团。由于禁卫军团无法出京，再加上燕云军团人数多、骑兵也多，因此双方的军力大致是一个档次的。

    当然，这种平衡之下，陈武手握的松江军，就成了决定天平平衡的一颗重要砝码。

    由于地缘因素，加之大皇子率先跟陈武达成的合作和密约，在外援上，大皇子派系无疑稍占了上风。

    随着这种局面出现，决定双方力量对比是重新回归平衡，还是进一步失衡的关键，就只剩下了清河郡的清河军团！

    它倒向谁，将直接关系不久后帝国内战的胜负走向！

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