她心中烦闷，照例脾气该愈发喜怒不定才是，但那几个药人随行几日，却发现她待人反倒稍好了那么一丁点，不再动辄变脸了。对他们而言，这倒算是一桩喜事了。

如此往北苦寒戈壁行进月余，冰雪消融，天气渐热，这一日行在戈壁边缘的山岭之中，绕过一块寸毛不生的秃崖，耳边隐隐听得水流淙淙声，曾九牵人循声而去，初时行进艰难，沿路怪树大石甚多，忽而间眼前豁然一开，瞧见背崖之后，一道山水自更高处的雪峰上缓缓披落，直化作一条清澈溪流，顺流而下，淌入山坳之中。那山坳三面环山，占地颇广，眼下正碧草茵茵，野花遍开，更生着许多绿树灌丛，仿佛有小动物隐没其间。

曾九瞧此处风景在西域算是幽丽可爱，不由心胸一开。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探寻一些中原难寻的虫蛇药植，便起了在此处落脚的打算。

一个药人瞧她神色，道：“姥姥，咱们在此歇脚，奴婢们给您打些新鲜野味来尝尝？”

曾九心想：“正是。我往后炼蛊制毒，不能全靠采摘野物，须有地方来种药养殖，该早日寻个好地方置下家底来才行。这地方不错，打理这么大个山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，还须更多人手来替我分忧。这几个人倒蛮识趣儿，打死了又没甚么好处，不如留下就做个奴婢。若做得合我心意，给他们一二好处也不是不可。”

这般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你们去罢。”这几人都身具不俗的功夫，不多时捉来几只兔子，剥皮上火烤得焦香四溢，又寻大片树叶用溪水冲净，裹住撕下来的兔腿肉恭敬地孝敬给曾九先吃。

曾九尝了尝，只觉寡淡无味，远不如自己亲手烤得好吃。她自己厨艺非凡，但实在太过惫懒，宁可吃现成的也不爱动手做，在光明顶上给向经纶煮汤，那已是近十来年的头一遭下厨了。想到此处，不由又是一叹，心中苦恼道：“小向啊小向，你可别在我脑袋里缠歪了，烦死我啦。”

饭罢，曾九吩咐几人砍树建房，先草草盖出落脚地方来。

往后月余间，她不时往最近的市集去，要么采买东西，要么打听事情。西域民风豪放，好勇斗狠之人颇多，她捎带着便又掳了些狗仗人势、为非作歹的杂碎到山坳中来，亦可做药人培蛊，又可做苦力开荒，实在一举两得。

药人乖觉，不敢懈怠，如此一年之内，渐渐竟将山坳里拾掇得颇有些样子，俨然成了一片幽居精舍。曾九瞧着满意，便不再将心思放在此处，时常外出寻药，半月才归。这期间，她要么深入戈壁沙漠，要么高攀南疆雪岭，这虽是一件劳心劳力的活计，但如此孤身一人遍览壮阔风光，心中相思烦恼竟渐渐也淡了许多，封存到心底里去了。

这一日，曾九于荒漠中跋涉，忽而远处极淡似无的蓝天之下，隐隐显出几座巍峨的覆雪山峰来。走得再近，只见山下草绿花红，人烟繁盛，正是好大一片绿洲。

她心中欢欣，在集镇中好生修整了一番，便采买了些物资，一头钻进了山里，欲瞧瞧此处能否寻到甚么好宝贝。

山中逡巡数日，这一天她攀到苔寒雪冷的山高处，忽而望见不远外一道削壁般的崖头，正颤巍巍地生着一朵五瓣如斑斓肉爪的艳红黑斑花苞，眼瞧再有几日就要完全绽放，一愣之下不由大喜，足运轻功向那花掠去。