秋风徐徐，一艘商船风帆鼓涨，沿着清江顺流而下。

    船楼二层的舱室里，传来几声略显沙哑的闷咳：

    “咳……咳咳……”

    甲板满是天南海北的旅人，二层却没几个住客，一名青衣公子，腰悬三尺锦鞘刀，手上端着托盘，推开了房门。

    吱呀——

    房间窗口的茶案旁，坐着个身材颇高的老者，锦袍玉带，身上搭着件宽松披风，一双眼睛神华内敛，就好似历尽世事的孤鹰。

    “师父，药已经快凉了，喝一口吧，就算治不好病，也能镇痛。”

    青衣公子把托盘放下，从里面端起药碗，放在了老者手边，眉宇间带着深深忧色。

    但老者反应却颇为平淡，手指把药碗推开：

    “此药能镇痛，但乱人神志，一旦沉迷其中不可自拔，碰不得。本来你师叔得了点雪湖花的消息，可能起点效果，不曾想顺风顺水一辈子，老来因为我这兄长横尸荒野……”

    青衣公子在隔壁坐下，劝道：

    “人死如灯灭，还请师父节哀。这次去西海诸部，本以为能找到些雪湖花，哪想到四大部加起来都掏不出一两。算起来雪湖花开也就这两年……”

    “治病得从源头下手，源头不除，再多雪湖花也只能起缓和作用。想身体恢复如初，还是得看京城。”

    “唉……”

    青衣公子听到此处，起身来到窗口，看向了逐渐繁华的江岸：

    “薛白锦不愿与我等合谋，女帝也不知战力几何，外加璇玑真人、夜惊堂两个武魁，只靠师父压阵，此行心里着实不安……虽然从西海诸部那边弄来了‘囚龙瘴’，但此物失传百年，也不知西海诸部现在配的，有没有传闻中那般霸道……”

    老者摇头：“此事难点不在一两个武人身上，而是大势。女帝耕耘十年积威深重，我等若事成，燕王便是被强行黄袍加身，背上弑君骂名，不一定坐得稳天下，而梁王反而可能坐收渔翁之利。若非形势所迫，为师也会再等上几年……”

    正说话间，江岸极远处，出现了大队兵马，以及号角声：

    “呜——”

    “呜——”

    老者起身来到窗前打量，可见前方数百禁军高举龙旗开道，差役则五步一岗站在道路两侧，车马百姓皆退到路边草地上，垂首躬身不敢随意抬头。

    而中阵则是十余辆车架，最前方的大车尤为瞩目，前方为六匹毛色纯白的乌云踏雪，车厢宽度几乎占据整个官道，两侧则是带着面甲的骑士，谨慎扫视周边一草一木。

    后方则是刀盾步卒，和人头攒动的队伍，有官娇车马杂役等等，整个队伍在官道一字排开，绵延近两里。

    青衣公子瞧见这阵仗，下意识往暗处退了半步，感叹道：

    “江湖人排场再大，和帝王仪仗一比，也是小巫见大巫。怪不得人人都想当皇帝。”

    “人想的都是高人一等，而非一个皇帝名号，若这世上有仙人，能成者又有几人瞧得上俗世帝王。”

    “师父说的是……”

    ……

    “呜——”

    “呜——”

    浩浩荡荡的队伍之间，不时响起浑厚号角。

    六马并驱的御辇位于队伍正中，周边则是三十名身着麒麟铠的护卫骑马随行，虽然穿着和前面开路的禁军一样，但都佩戴了黑色面甲。

    此举倒也不是用来区分兵种，而是走在御辇跟前的人，由黑衙、暗卫、禁军中的高手组成，男女老少皆有，再穿各自制服就是一团乱麻，看起来不怎么雅观。

    御辇之中，女帝身着红黑相间的龙袍，头上冠冕垂下的十二根玉藻遮挡了绝色容颜，虽然穿着很正式，但坐姿一如既往的慵懒，左腿搭在右腿上，胳膊依着扶手，透过薄纱车窗眺望着沿江两岸。

    早上小浴池里，不小心玩脱，被男人看了很大的地方，如果换成寻常女子，肯定魂不守舍胡思乱想，脸儿还时不时红一下。

    但女帝显然不是寻常女子，被夜惊堂看也不是头一次，为此心底还挺平静，只是看着路边的形形色色，偶尔才会往后方望一眼。

    夜惊堂作为黑衙二把手，女帝出巡的场合，他在后面马车里撩姑娘显然不可能，此时也换上了一身黑光麒麟铠，马侧提着鸣龙枪，走在官道外的草地上，注视着官道两侧的情况。

    而夜惊堂身侧，则是个身高相仿的黑甲骑士，虽然肩背明显比夜惊堂瘦些，但胸口还是撑得起来，甚至有点紧，马侧挂着黑麟枪，配上头盔上的盔缨，看起来威风凛凛气势，完全不输身边的夜惊堂。

    夜惊堂余光打量着大笨笨胸口的两面护心镜，都有点心疼，完全想不通她是怎么把威风凛凛的胖头龙给挤进去胸甲里的，行走一截后询问道：

    “殿下要是难受，就回车上歇着吧，也没多远的路，穿这东西做什么。”

    东方离人穿身铠甲出门，是因为她身材好，穿铠甲非常英气，专门穿给夜惊堂看一下。虽然胸脯都被穿戴铠甲的宫女压扁了，呼吸都有点憋，但依旧昂首挺胸摆出威严气态：

    “大魏以武立国，子孙无论男女都得学骑射功夫，如果连铠甲都得穿不了，以后如何上战场？”

    夜惊堂暗暗摇头，不过也没笑话，虽然笨笨武艺对他来说和没有区别不大，但放在普通人眼里则和小云璃一样，已经算会飞檐走壁的顶尖高手了，上个战场还真没啥问题。他想了想建议道：

    “殿下的蟒服都可以定制为适合女子的款式，铠甲也可以定做一件，嗯……其他尺寸不变，把圆形甲板改成半圆……”

    “半圆？”

    东方离人略微低头看了眼胸甲，想象身着铠甲胸口顶着两个大馒头的模样，声音便是一冷：

    “那像话吗？”

    夜惊堂仔细一想也是，这种女骑士的装扮，似乎更适合在闺房里诱惑相公，便轻轻笑了下，没有再乱建议。

    玉潭山庄距离京城也不算远，但人太多后面还跟着不少步卒，速度也谈不上太快，从皇宫出发走了近两个时辰，才到了朝露峰。

    朝露山毗邻芙蓉池，方圆数里都是皇家园林，也就是女帝的私人产业，随着前些天开始筹备，山庄外围的草地已经变成了临时营地，调过来的禁军便驻扎在山脚下。

    太后和女帝乘坐的车辇，自御道直接进了庄子，诸多宫女随行；夜惊堂则在山庄外的白石大道上巡视警戒，直至过来的人手抵达各自位置安顿下来，才得以恢复了自由身。