“驾——”

    烈日之下，六匹快马从天际飞驰而来，因为戈壁滩上没有道路，也没法分辨来自何处，不过顷刻间，便到了白骨路标下。

    驱马走在最前的，是头戴斗笠做西北刀客打扮的曹阿宁，抬手示意白骨被绳子吊起的右手：

    “一般沿着路标往前走十里，就能找到城镇村寨，黑旗帮的胡当家，现在应该就在哪里……”

    曹阿宁身后，是陆截云的大徒弟许天应和二徒弟唐玉丹；而再往后三人，则是跟了曹阿宁十年的随从。

    陆截云身死的消息，已经在江湖传开，而作为嫡传徒弟的许天应，因为以前就是燕州二把手，师父死了，他自然就成了新的燕州霸主，八魁目前少一个，这名号自然也成他的了。

    这听起来是个好消息，但实则对江湖人来说，无异于催命符。

    因为历史上在老武魁死后，靠‘顺位’获得八魁名号的武人，少有能活过三年的，活着永远被人骂名不副实，死了直接八魁除名成江湖笑谈，根本不是什么好差事。

    为此许天应等人连燕州都没回，同时得罪死燕王和朝廷，也不敢回，在离开云安后，就第一时间赶到了这里。

    此时站在白骨路标下，看着与大魏其他州完全不是一个画风的蛮荒景象，唐玉丹甚至有些幼稚的问了句：

    “梁洲江湖这么明目张胆的剥皮拆骨还挂路边上，真不怕官府找事？”

    这话出自江湖人之口，属实有点滑稽，但也怪不得唐玉丹。

    因为在其他州，江湖上再穷凶极恶的魔头，杀人放火也是在暗地里，不可能和梁洲一样，明目张胆把罪证挂在家门口当路标，生怕官府找不到窝点。

    曹阿宁轻夹马腹，带着五人往西北方赶去，路上轻笑道：

    “梁洲沙洲加起来，疆域占了大魏三分之一，人口却不及半个江州，通常离开城镇，就是几百里无人区，其内马匪来去如风，朝廷哪儿来这么多人手管？

    “正常都是把各个区域划给当地马帮，官府默许其收过路钱、做些灰色生意，而马帮负责维持地盘内的治安，甚至有些马帮的老大，在县衙还挂着县尉的官职……”

    许天应对此评价道：“驱虎吞狼，以夷制夷，这法子无异于养蛊。怪不得梁洲如此穷苦，却高手如云不输天南燕州。”

    “确实如此。像是柳千笙、蒋札虎、夜惊堂，都是梁洲杀出来的蛊王，无一例外出身都不算好，甚至是出生就在地沟里，不是孤儿就是背负血海深仇。

    “咱们还学艺打底子的时候，人家就已经东奔西走背了几十条人命，那股子警觉性和狠劲儿，外地江湖人真没法比，据说夜大阎王到现在，睡觉都是刀不离身、睁一只眼睛……”

    唐玉丹从京城活着出来，对曹阿宁的话已经深信不疑了，听了片刻后又询问道：

    “这黑旗帮在外地没啥名声，但在梁洲好像势力很大，背后是什么人？”

    “黑旗帮可不是寻常江湖势力，背后有梁王府的人脉，实力没洪山帮强，但在梁洲这一亩三分地，连洪山帮都得礼让三分。咱们要找的胡延敬，就是黑旗帮的帮主，以前和我打过不少交道，能牵上线……诶，这不就来了……”

    曹阿宁正说话间，戈壁滩的地平线上，出现了一只几十人组成的马队。

    马队前方是个身着开胸汗衫的汉子，手里提着一把斩马刀，健硕体型配上高头大马，看起来杀气腾腾，就如同过来劫道的马匪头目。

    曹阿宁见状便翻身下马，遥遥拱手道：

    “在下曹阿宁，此行特来投奔贵帮……”

    飞驰而来的马队，很快来到了近前。

    为首的胡延敬相当暴躁，在六人前方横刀立马，指向远方：

    “你们有多远给老子滚多远！老子这是正经帮派，别给老子引火上身。看在往日交情的份上，让你们先跑半个时辰再通知官府，从今往后彼此恩怨两清……”

    “诶诶！”

    曹阿宁连忙抬手，快步跑到马前，从袖子里取出一摞银票，低声道：

    “在下这次过来，是想投奔梁王。我背后的是许天应、唐玉丹，皆是燕州截云宫的嫡传，还有些许截云宫的高手在后面往这边赶，加起来也不算小势力；而且我知道很多京城秘闻，对梁王有大用，还请胡帮主传个话……”

    胡延敬把银票接过来打量一眼，而后就翻身下马，让给手下退开些，询问道：

    “你想投靠梁王，帮梁王造反？”

    “诶！这话说的，梁王正儿八经的东方氏皇族，我这是拨乱反正……”

    “呸！”

    胡延敬没半点好脸色，朝地上吐了口唾沫后，抬手点了点：

    “你别以为我不知道，你是女帝放出来的暗桩，故意在诸王间流窜，怂恿诸王造反……”

    曹阿宁一愣：“开什么玩笑，我是大魏死忠，但忠的是先帝，怎么可能是女帝的人。”

    胡延敬冷哼一声：“你以为梁王是瞎子，对外面的事一无所知？你这厮先怂恿邬王造反，又诱导燕王世子刺驾，现如今邬王直接没了，燕王遭了无妄之灾进退两难，只剩梁王一根独苗；你现在又来投奔梁王，怎么？准备再给梁王弄个私藏龙袍玉玺的名头，让朝廷一锅端了？

    “我和你说，梁王对女帝忠心耿耿，就想当个老实王爷给女帝守边关，绝无谋逆之意，我要不是和你有点私交，也不一定抓得住你们几个，现在就把你扭送官府了。赶快滚！”

    曹阿宁张了张嘴，倒也无话可说，只能道：

    “我才多大本事，无非牵线搭个桥罢了，他们不能成事，怪不得我这卒子。梁王不要我等，我等也不强求，胡帮主在关外有点人脉，能不能帮忙牵个线？我等有点本事，总归有人肯收留，只要找到落脚处，必然记胡帮主一个大人情。”

    胡延敬既然出来见客了，那肯定不是随便撵个人那么简单，他又回头看了看，而后从袖子里取出一封信：

    “按照信上写的，去关外找接头人，自然有人领路带你们去见哪位贵人。”

    曹阿宁接过信封打开看了看后，就拱手一礼：

    “谢了。等找到归宿后，我等必然奉上重金，答谢胡帮主……”

    “快滚。惹了满是尿骚还光明正大往我帮里跑，你有没有点眼力劲？”

    “抱歉抱歉，在下告辞……”

    ……