菊氏从前尘往事中醒来。

    守夜的女官跪坐在侧，此刻睡得正香。熏笼内燃着安息香，室内只余两盏琉璃灯。菊氏只觉做了很长的一场梦，那些旧事如走马灯般一一闪过，她不知自己究竟昏睡了多久，只觉口干舌燥，却又不敢惊动御前的这些女官们，只好自己悄声下了床，想去外间取些茶水润喉。

    及至帘幔之外，菊氏才发现陛下竟躺在外间的软榻上，身上只盖了一张毯子。许是宫人们恐陛下着了凉，又在旁边添了两个熏笼。菊氏轻手轻脚地走了过去，将滑至陛下腰间的毯子向上拉了拉，又将边角掖好。

    锦帝一面理政，又一面心忧阿桃的病症，早已疲累不堪，倒未醒来。故而菊氏得以驻足于他身侧，细细地看着陛下的睡颜。

    陛下清减了好些。

    菊氏有些心疼。纵然陛下城府渐深，也不再与她道心事，可他还是她的幼弟，多年的情分她是无论如何也舍不掉的。

    先帝苏垣，是个不管人间疾苦的主子，又遇上了林贵妃，生生地在禁城内上演了一记长恨歌，林氏一族也跟着鸡犬升天。后又不知为何废了锦帝生母、元后越氏，叫幼年苏锦在离宫生生受了数年苦楚。后来西北陆蒙族入侵，本应以一当十的黑旗军却因朝政废弛被克扣了军饷，大败于蒙军。

    彼时统御黑旗军的正是废后越氏的长兄越帅，越帅不忿林氏祸乱朝纲，盛怒之下率军万里奔袭入京，把以林贵妃兄长林相为首的林党屠了个干干净净。垣帝为保住林贵妃，不得不忍痛将其废为庶人，幽禁于冷宫之中，一边又抬了废后越氏牌位再入宗庙，并接幼子苏锦入宫。

    蒙族之祸虽成全了苏锦与越家，却也损耗了华朝的国力。垣帝无法，只得与蒙族媾和，先将公主远嫁、又赔了许多金银布帛。

    锦帝继位之时，亦逢蒙族可汗更迭。新可汗频频率部在边境挑衅，锦帝虽不甘心受他欺辱，奈何彼时国力不能支持一战，便只好更加勤谨，待以后能够一雪前耻。

    “阿姊？”

    听到陛下的声音，菊氏连忙回过神来。

    原来陛下已睁开了眼，她来不及行礼，竟与陛下四目相对起来。仿佛旧日重现，二人还在离宫，陛下还是小锦，每每至深夜、一觉醒来，也会如这般唤她一声，仿佛这样便可心安。

    “陛下，牝犬……”

    未及菊氏再言一个字，陛下便将她抱至榻上。锦帝将额头抵在她的胸前，紧紧地环住了她。

    “那条牝犬醒了？”

    坤宫，寝殿内。

    皇后越氏卧于床上，纱幔外面的女官跪地，回禀着从乾宫眼线那里听来的消息。

    “醒了，今早那边的人说，陛下抱着那条牝犬，二人在榻上相拥而眠了一整夜呢……”

    “啪——”

    养了一寸长的指甲被折断。

    女官们都跪了下来，内室一片寂静。越氏自顾自地洁了面，踱至镜前，由着宫人给自己梳头发。

    越氏用玳瑁梳子轻轻地敲击着梳妆台。坤宫的宫人们皆知其心情不佳，各个噤声、自求多福起来。

    她这堂兄可真是有趣……

    锦帝是越氏的堂兄，当年为了平息宫内外对菊氏的怨愤，不得已立了越氏为后。越氏对此心知肚明，也不求什么举案齐眉——陛下可是连她的寝宫都未踏足过半步呢。

    只是如今陛下把菊氏接进宫来，对外道只亵玩后穴，实则夜夜都在肉穴内赏了龙精——万一菊氏怀上了皇嗣……

    “嘶……”

    身后的宫人似被这凝重的气氛吓住了，手上失了轻重，竟扯下了一缕青丝。越氏这才回头，原来梳头的，竟是她平日最厌的小太监。

    “主、主子……”

    小太监自知越氏厌他，可他越想小心，却越容易失了分寸，又被越氏瞧着，直唬得两股颤颤。越氏冷笑一声，心道这惯会拜高踩低的东西又作出这副可怜样儿来了。

    “怎么又叫他来了？不是撵了他去后院，不许他再来本宫面前吗？”

    小太监跪了下来，他瑟缩着，想叫主子少瞧他些、便可消气了。女官们却上前，把这小太监的“可恶”都添油加醋地禀给了娘娘：

    “回娘娘的话，奴婢们一点儿眼错不见，这贱东西便寻机过来献媚了……”