“是山匪。”周南道，“永慰县出现了山匪，一夜之间，山匪烧香抢掠，屠了山脚下的一个村，县衙里派出了不少衙役，并且上报至府台。府台派人协助剿灭山匪，谁知道这帮山匪很是狡猾，趁着官军上山之际，再度下山为恶。”

    沈东湛转身，“为何会突然冒出这样一批凶神恶煞？”

    “是什么原因暂时不知，只晓得这批山匪好生厉害，官兵来时便躲进山林之中，让人无从查找，待官兵撤离，又占据山寨，继续作恶。”此处距离永慰县有些距离，这帮山匪是突然冒出来的，所以周南查到的消息并不多。

    沈东湛皱了皱眉，“山匪为祸……”

    “据说，这群山匪已经屠戮了两个村子，若是再任由其猖狂下去，唯恐……危及殷都周边的安全。”周南说这话，其实有另一层意思。

    沈东湛心头了然，只不过皇帝没传召，他断然不会自己请命。

    锦衣卫，只服从于帝王令，其他事，能不掺合尽量不掺合。

    然则，是福不是祸，是祸躲不过。

    朝廷上议论纷纷了数日，终是没个定论，皇帝的耐心逐渐被消磨殆尽，漏夜传召沈东湛进宫。

    御书房内。

    沈东湛毕恭毕敬的行礼，“皇上万岁万岁万万岁！”

    “沈爱卿。”皇帝面色不太好，整个人病怏怏的，说话的时候已经放下了手中的御笔，半靠在椅背上，低低的咳嗽着，“平身吧！”

    沈东湛起身，心里却揣着了几分明白，皇帝每次装病，每次喊他沈爱卿的时候，总没什么好事，上回就推着他去定远州，一推两三次，次次要认命。

    “沈爱卿啊！”皇帝招招手，“过来，到朕跟前来。”

    沈东湛垂眉顺目，近至皇帝跟前，“皇上急召微臣进宫，不知所为何事？”

    “揣着明白，装糊涂！”皇帝笑着望他，好一副慈眉善目的样子，“这满朝堂都在议论什么，你会不知道？”

    沈东湛行礼，“皇上，满朝文武，人才济济，皇上随便挑个人去剿匪，想必都会比微臣在行。微臣执掌锦衣卫，只懂得伺候皇上为皇上办差，但是领兵……委实是难为了微臣。”

    “朕知道，你就是担心你那个未过门的小妻子。”皇帝朗笑两声，“人都在路上，眼见着这两日就到殷都，你便舍不得离开，想留在殷都候着她。”

    沈东湛心头颤了颤，这件事……知情的并不多，能这么快就传到了皇帝的耳朵里，可见本家的探子始终如影随形，一直都盯着本家不放。

    面上，沈东湛依旧保持着最初的恭敬，“皇上所言极是，柠儿约莫明儿就到，所以微臣怕是不方便离开殷都。”

    “不妨事，反正这剿匪一事已经耽误了这么久，也就不急于一时了。”皇帝顺着接了话茬，“朕就给你时间，等到你接了人，再出发剿匪。”

    沈东湛心下微沉，看样子在他进宫之前，皇帝已经打定了主意，要让他去办这差事。

    皇帝素来固执，一旦下定决心，便没有转圜的余地，与其再三的推诿，倒不如现在应下，好歹皇帝宽限了他几日。

    若是把皇帝逼急了，还不定会闹出什么事来！