“银子？”沈东湛心下微震，“皇上说的是江南税银？”

    皇帝拂袖落座，一声长叹，即便是身子不济，可这与生俱来的威慑力，亦足以让底下众人，大气不敢出。

    “让他们自己说！”老皇帝显然是不想再说什么，一则气竭，二则气急。

    户部尚书责无旁贷，哆哆嗦嗦的上前，“沈指挥使有所不知，这江南税银此番走了水路，谁知却在煜城外的水道处，消失不见了，连人带船和税银一道，消失得无影无踪。煜城的守城官吏自知无能，第一时间上报，但还是……还是为时已晚。”

    “消失？”沈东湛显然对这个词儿有点非议。

    可眼下，不只是户部尚书，六部的所有尚书都在这儿聚头，一个两个嘴里吐出来的，全是这“消失”一词。

    三人成虎，可见有点名堂。

    “不管是不是消失，都是尔等失职。”皇帝总算是平复了一下心绪，大概也是累了，扶额轻叹，“江南税银消失，乃是朝廷一大耻辱，尤其是现在，使团将至，尔等若不及时将税银找回来，将匪盗捉拿归案，就自个去大牢里面壁思过吧！”

    说着，皇帝摆摆手，“都跪安吧，朕有话要跟沈爱卿说。”

    “臣等告退！”诸臣行礼，快速退出了御书房。

    待众人都退下，皇帝起身行至内殿，坐在了临窗位置，指了指边上，示意沈东湛坐下。

    “谢皇上！”沈东湛行礼，心里倒是清楚，皇帝这是又要把他外派了。

    这事交给谁都不放心，但是交给沈东湛，皇帝却是放心得很，毕竟沈东湛对这税银不感兴趣，也不会出现中饱私囊之事。

    “沈爱卿。”皇帝开口，“你可知道税银对朝廷的重要？”

    沈东湛颔首，“臣知道。”

    “朕忧心国事，恨不能分、身，亲自去一趟，奈何……”皇帝摇摇头。

    奴才上前奉茶，又毕恭毕敬的退下。

    “臣等无能，未能为皇上分忧。”沈东湛俯首，“请皇上恕罪。”

    皇帝笑着端起杯盏，一脸的慈眉善目，“眼下没有旁人，你对着朕也无需这般拘谨，朕与你父亲的关系，你心里也清楚，原也该称一声伯父，但碍于君臣之礼……沈爱卿，朕对你是寄予了厚望，你可莫要让朕失望啊！”

    “是！”沈东湛起身行礼。

    皇帝招招手，“不要动不动行礼，没有外人的时候，你便是朕的贤侄，都是自家人，无需如此见外。”

    “是！”沈东湛笑着点头，重新落座。

    皇帝幽幽的端起杯盏，“朕思来想去，这事总要派个知根知底，而且信得过人去办，煜城远在江南道，离殷都太远，难免会有些麻烦。”

    何止是麻烦，不有老话吗？强龙不压地头蛇！

    这煜城山高皇帝远的，肯定也会有这般境况，一般人自然无法驾驭，可能还会客死异乡，所以调查此事、追回税银，有一定的难度。