在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。

但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。

他也不希望阿柚为了他留下。

辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。

她知道他猜到了。

她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。

她承担不起这样的后果。

但她还想再努力一下。

她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”

每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。 “嗯，不用送。”

短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。

过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。

因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。

兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”

辛柚从袖中取出一物，双手托举。

兴元帝看清她手中之物，神色微变。

那是他给出去的玉如意。

少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”

兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”

“出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”

“阿柚，你还想着出海？”

“是。”

“海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”

“臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”

她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。

从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？

“阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”

他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。

点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解

阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。

“陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。

为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。

而坐在宝座上的人回道：“一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。”

辛柚心中失望，平静问他：“那陛下要臣以什么身份留在您身边？”

父女二人四目相对。

久久的沉默后，兴元帝温声道：“朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。”

夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。

世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。

这廉价的偏爱。 但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：“臣知道了。”

“等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。”

“谢陛下。”

辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。

小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。

“姑娘，万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。

“嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。”

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