痛定思痛，大姓宗族对桐柏山众人可以说是爱恨交加，而随着匪乱的离去，也渐渐变得恨多爱少。

淮源置县并入蔡州，对桐柏山之外的小民豪户，影响不大，对在泌阳置业、扎根多年的桐柏山大姓宗族影响就大了。

消息一传出来，就跟炸了锅似的。

晋氏家主乃时年已逾七旬的晋老太公，他不仅是晋氏长房一支的当家人，其子晋庄成早年考中科举，历仕翰林院、江夏县丞、知县、秀州通判，三年前赴任黄州担任知州。

身在泌阳，听到小道消息惶惶难安的大姓宗族当家人，深夜却都跑到晋龙泉家中来，除了晋龙老太公晚年醉心吃斋礼佛、不问世事外，更主要还是剿匪期间，晋龙泉才是大姓宗族的主心骨，也一直与徐武江、徐武坤、徐怀等人共事，更清楚那边的情况。

晋龙泉是在桐柏山匪乱剿灭之后，知县程伦英看州县实在没有办法提携剿匪有功的众人，特别被程伦英调到县尉司任都将，统领县刀弓手，而将淮源巡检司武卒都将之职，让给徐武江担任。

唐天德深夜也鬼鬼祟祟跑到晋龙泉家里来，走进夹巷，就看到灯光从晋龙泉住宅院子里漫出来，敲门进去，走过垂花厅，客堂大门敞开着，已有二三十人凑在一起说话，原以为不理世事的晋老太公正端坐堂上，正中气十足的说着话：

“……虽说各家扎根泌阳多年乃至有三四代人，但祖业老宅都还在桐柏山里。现在淮源从泌阳划出去，却又并非在唐州之下单独置县——真要在唐州之下单独置县，对各家只会有利，而无弊端，毕竟泌阳始终是州城，大家在淮源镇也有家业，怎么都要算锦上添花的事情。但是，现在呢？淮源置县，还从唐州划出去，甚至还从京西南路划了出去，以后各家在泌阳就是异乡人啊。各家在泌阳经营的生意，做了多年乃至三四代的吏职，你们想不想，要是不让出去，会不会还能像以往那般古井无波？”

唐天德蹑手蹑脚站到众人之后，心想难怪晋老太公坐不住了，整件事对淮源各家的牵扯实在是太大了。

大家的祖业田宅都在桐柏山里，以后划入京西北路蔡州，粮赋交纳解送都要跟那边的官员打交道，他们又没有人脉，上上下下所能通融的空间就少得多了；而泌阳城这边，他们都成了异乡人，以往所享占的好处，不知道多少人盯着，也就注定将来会有多少人扑上来抢夺。

唐天德这两年时间，不少时间都住在泌阳，主要也是想着谋个吏缺，现在是彻底断了希望。

“淮源置县，定然也要设置三廨（司）六房，各廨房就算仅置经承、管年书吏两三人不等，也差不多要有二十人的吏缺——既然这事非人力能更改，我们是不是回去想想办法？”

唐天德朝里头窥去，却是在州衙任书办的季家老二季建成，以往耀武扬威，此时却惶惶不安。

晋老太公有些疲惫的说道：

“我们少做这春秋美梦了，且不说徐怀那莽货对我们从来都不假辞色，徐武江从龙泉手里捞去乡营都将，这两年乡营诸多节级、队目，哪家能塞人进去了？而剿平匪乱后，他们作贱似的出售唐文仲家、徐武富家的田宅，是哪些人得利最多？又是谁趁匪祸相威胁，要求我们给所有乡兵家眷降低佃租——你怎么还看不明白，他们跟我们是两路人。我们这时候跑上门去，不怕再被勒索一通？”

“恐怕等不及我们回去，就已经勒索上门了——”

有个中年人气喘吁吁的走进来，他显然听到晋老太公的话了，说道，

“淮源已经放出消息，各家三天之内必须将寨兵交出去，由新县兵房检选征募勤王义军，倘若有违者，以抗旨逆匪处置。还有一桩事，郑屠那个卖肉的货色，这几年跟着那莽货东奔西走，却是发达了，在朔州纳了一个胡姬，看着真是馋人，但他家婆娘是什么性格，哪里会愿？午时得知郑屠回了淮源，连家都没有归，便大闹过去，揪住郑屠就要痛打，却不知怎么冲撞那莽货了。那莽货一脚踹过去，郑屠婆娘就丢了半条命去，要不是有人拦住，那莽货怕是当场就要拔刀将郑屠家婆娘斩成两截。就算是如此，那莽货也不想轻饶那婆娘，将其押入大牢，要在淮源凑足一百人犯，然后一并砍头立威！”

“田雄，你今儿不是都泡在景芳楼里，你怎么知道这么详细的？”晋龙泉坐在晋老太公侧旁，好奇的问中年人。

“嗨，还不是我那二弟家，以前给女儿说了一门亲事，便是徐七太爷徐仲榆的孙子徐忻——这门亲事原本不赖，听说徐忻这小子立了不少军功，甚至在禁军也是将官了，但徐仲榆他儿子徐武俊今日找上门来，说是马上就给二人成亲，还说徐怀那莽货就给了三天限期。你们说说，这哪里是结亲，这他娘不是抢亲？就算是从婊子楼里纳个婊子回家作妾，也不能这么草草、糊弄了事啊。我爹他在老宅知道这事，差点气晕过去，连夜着我二弟带闺女，逃回泌阳来了，便是死，咱田家也丢不起这人啊！”中年人田雄叫苦不迭的说道。

“你们看看，谁还想回淮源？”晋老太公哆嗦着拿拐杖直戳铺地砖，气愤大叫，“荒唐，荒唐，土匪作风，这简直就是土匪作风！”

一干人等再是气愤，却左右商议不出一个办法来，深夜又不得不各个离去，只说接着打探消息、观望形势——唐天德也是先随众人离开，藏在夹巷深处，确保所有人都从晋龙泉宅子里离开，又跑过去敲门，看到是晋龙泉亲自打开院门，尴尬说道：“我好像落了一件东西在你家客堂里，我去找找看……”

“可是这玉佩？”晋龙泉摊手将一枚玉佩递给唐天德，瞅着他的脸看了片晌，“是不是还想进来喝口茶？”

“哈，哦，是有些口干舌燥啊，大过年的，这天气可真是干啊！”唐天德挤进门来，打个哈哈，跟在晋龙泉身后，再往客堂走去。

两人再在客堂坐下，晋龙泉也没有吩咐老仆重新烧一壶水来，默默喝了一会儿残剩下来的冷茶，才张口问道：“你怎么看这事？”

“满堂的人，都不够徐怀一个人玩的，我能怎么看？”唐天德苦笑道，“却是说叨了半天，却没有一人提及勤王这事，汴梁真就危急这地步了，赤扈人不是还离得远吗？”

“我又哪里知道这个？”晋龙泉也是摇头苦笑。

“你怎么说？”唐天德问道。

“你怎么说？”晋龙泉反问道。

“咱能不打哑谜了吗？要不这样，我们谁也别试探谁，都将心里话直接写纸条。要是对得上头，咱们就坐下来慢慢商议，要是对不上头，咱们将纸条咽下去，晋爷你就当我没有回第二次头？”唐天德说道。 “行——也不要用纸墨，我们各坐一边，直接醮着茶水在桌面上写，茶渍一抹，可以直接不认！”晋龙泉说道。

第二十一章 大腿

唐天德、晋龙泉一手遮掩，一手醮茶水在桌上写下数字，然后同时松开手，再去看对方写的字，一个写“回淮源”、一个写“回去淮源”，两人“哈哈”大笑起来。

“很多事我都看不清楚，但有一点是明白的：不要说刚才这屋里那些人，恐怕整个泌阳城的人揪到一起，也都玩不过夜叉狐啊。”晋龙泉感慨道。

“是啊，徐怀乃夜叉狐这事，早就从朔州传回来了，田雄他们却还一个劲的满嘴嚷嚷‘莽货’，却没有人去思量徐怀刚回淮源就如此作为，是不是别有深意。这人啊，脑筋钻牛角尖里，有时候就是拐不过弯来啊！你们晋氏的老太爷，以往多精明的一个人啊，这弯也没有拐过来。”唐天德说道。

“老太爷到底是没有跟徐怀接触过，而徐怀在桐柏山给人印象最深就是这‘莽虎’。现在淮源置县，又划入蔡州，各家都乱了分寸，哪里有心思去细想别的事情？”晋龙泉蹙着眉头说道，“照道理来说，我们也应该明哲保身，谁都不招惹，毕竟正常世道里，我们招惹那边可能都讨不到好，但汴梁告急，勤王诏都颁传各地了，这世道怕是有变啊！”

“我听到消息，一直也在琢磨这事，又觉得困惑，北面是吃了败仗，但从燕蓟、云朔到汴梁，还有一两千里，怎么汴梁就告急了？”唐天德困惑不解的问道。

“官兵到底能不能打，前两年你还没有看透啊？”晋龙泉反问道。

“也是哦，边军被打得稀里哗啦，河东、河北看似驻军不少，怕是跟襄阳府的禁军一样，手底都稀松得很，说不定叫虏兵一路打穿过来，可不就直奔汴梁城下了？”唐天德说道。

桐柏山匪乱，大姓宗族要么死守各家坞寨，要么都逃到信阳、泌阳城里，晋龙泉、唐天德留在淮源，虽说也没有直接统兵上阵作战，但负责繁琐的杂碎事务，也是从头到尾将那场大祸经历过一遍。

即便到匪乱平息的最后关键头上，唐天德一度为徐武富说服，心志动摇想去抱蔡系的大腿，但眼界到底是拓展了许多；而桐柏山匪乱，叫他们对地方禁厢军的战斗力也有相当彻底的认识，叫他们对军队的强弱认识，也要超过绝大部分坐井观天的州县官员。

这时候他也认同晋龙泉的想法，要是太平盛世，他们大可以缩在泌阳城里不管不问，甚至可以跟晋老太爷、田雄他们抱团一起、以势压人，但世道眼见又要变化，他就得掂量掂量，谁才是真正的、值得去抱的大腿。

晋龙泉又说道：“我们俩在泌阳，有些事细想也想不明白，还是要有人赶紧去一趟淮源，见着徐怀，一切便有分晓。同时，我们也需要将泌阳城这边的动向说给徐怀知道，叫徐怀有所防备，有些明枪暗箭还是需要防备。我呢，一来没有办法明目张胆离开，一来在泌阳多少是个差使，打听消息方便，我写一封信，你捎去淮源。”

“我也是这个意思！”唐天德说道。

晋龙泉此时在泌阳，是隶属于县尉司的武吏，在县尉朱通手下参与统领县弓刀手，他确实不宜不告而别。

虽说桐柏山匪乱之后，徐怀抓住唐天德的把柄，要求他以冶丧的名义，将唐文仲名下的田宅廉价抛售掉，然后许他主持唐氏，但唐天德还是不觉得徐怀能成势，留在十八里铺浑身不自在，就跑到泌阳城里来谋个差遣，从此离徐怀他们远远的。

唐天德在泌阳城没有谋到吏缺，又不会其他经营，一家老小跟着他坐吃山空。

这次就算不考虑世道将变，去投附徐怀，对他来说，犹不失一个选择。

“我这就回淮源，一刻都不耽搁……”唐天德说道。