当世重型投石机，高逾五六丈，需要动用上百人一起拖拽绳索，甚至能将两三百斤重的石弹抛射出去；一两丈高的轻型投石机，也需要十数二十人同时操作，才能将数十斤重的石弹或散石弹抛射出去，但抛射距离却不足二百步。

这意味着轻型投石机部署下去，不仅会相当挤占大量的空间，还必须直接部署到最前阵，才有可能攻击到进攻过来的敌军。

这会直接导致阵列的最前侧变得空洞、薄弱，对地形以及前阵坚实程度要求极其苛刻。

不要说陈子箫，徐怀也难以想象岳海楼会将投石器械部署到前阵，协助其前阵将卒作战。

不要说多，四五架投石机部署到前阵，所挤占的空间，就能使其前阵密实程度大幅削弱，岳海楼有什么自信，能抵挡住楚山精锐的突击，让其投石机发挥出作用来？

徐怀心里虽说不解，却是平静的注视着敌军的动静。

投石器械是笨重，但毕竟只是两丈高的轻型投石机，一个时辰后在上千虏骑的护送下，与其前阵兵马会合，也确定部署到最前侧来。

“岳海楼也太狂妄自大了吧！”陈子箫冷笑道，准备组织精锐兵马，直接突击敌军部署投石机的几处阵列。

“……”徐怀迟疑的叫停陈子箫，说道，“今日休战，即刻令北岸兵马撤回来！”

“不一鼓作气，将这烦人的玩艺儿摧毁掉？”陈子箫疑惑问道。

此时下令撤兵，叫敌军获得喘息之机，他们可以连夜围绕投石机挖深壕、筑护墙，等到明天再出兵突击，付出的代价就要大得多了。 “这是西域炮！”

蜈蚣河仅是颍水故道的支流，入冬便干涸，河道狭窄，徐怀所立坡岗，距离敌军部署投石机的最前阵，仅有五六百步远。

他此时已能清晰看到投石机的结构、形状。

与传统的牵引式单梢投石机不同，敌军部署到最前阵的投石机，尾端没有系十数、数十根供人拉拽发力的绳索，却多了门式木架与悬箱。

这叫徐怀脑海里闪过以往未曾有的一段记忆：

“瓦思马，西域旭烈人也，善器械、营造、算学等法，率众弟子得宠于王帐，国兵久攻襄阳不下，造西域炮于城东南隅，石弹重逾一百五十斤，机发，远及三百步外，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。越将惧，以城降……”

虽说这段记忆并没有详细说明西域炮的结构，但徐怀没事就跟庄守信、沈炼、庄庸、喻承珍、丁崇、陈荣钧等人讨论工造之法，对当世兵书所记载的十数种投石机造法耳熟能详，至少楚山目前还没有能力制造出能一种将一百五十斤重的石弹，投掷到三四百步远处的投石机。

传统的重型投石机，需要上百人通过绳索拉拽发力，即便再操练有素，也很难克服力量分散、前后左右方向都容易偏离等弊端，一般能发射到二百步远处，就算相当操练有素了。

此外，襄阳城东南隅是一道陡坡，也没有容纳传统重型投石机、动辄需要一二百人操作的空间。

徐怀现在看到敌军的投石机梢杆尾端没有系牵引绳索，而是增加了门式木架与悬箱结构，他瞬间想明白过来西域炮是怎么回事，是怎么操作的。

悬箱载以重物，与梢杆尾端相连，在发射之前，悬箱另拿绳索吊绑到门式木架上，此时可以通过绞盘操作；发射时重逾千斤甚至数千斤的悬箱猛然下坠，带动梢杆猛然旋转，利用离心力将梢杆头端的石弹如旋风般投掷出去，完成操作。

相比较十数、数十人牵引操作，悬箱发力更猛烈，也完全不存在力量分散、方向容易偏移等问题，因此投掷重量、距离乃至投掷速度都大为增加，同时也要比传统的投石机更为精准，实乃攻城拔寨的利器。

徐怀头疼得要呻吟起来。

他不是为楚山军面对新式的西域炮而头痛。

西域炮再厉害，但移动不便，机动性比传统的重型战车更差。

西域炮的投掷速度即便比传统的投石机要快，但也极为有限。

野战中面对敌阵部署区域，楚山军可以择从侧翼进攻，也可以以横阵快速突击到敌阵之前进行混战。

真正叫徐怀后脊背发凉的，是岳海楼将西域炮投入蜈蚣河对峙战场，除了岳海楼感受到楚山军所带去的巨大压力，极需新式战械弥补战斗力的不足，更为主要的，赤扈人应该在河洛、徐宿等部也已经部署了西域炮。

岳海楼这才无需专门在蜈蚣河对峙战场，对这一新式战械保密。

徐怀真正感到痛苦与忧虑的，是在淮南、汝州战场坚壁清野的左骁胜军以及淮王府军，他们之前自峙有坚城可守，这个冬季要如何面对敌军投用的新式投石机？

这也解释了，为何这个冬季，曹师雄会如此坚决的率河洛兵马，插入汝阳与梁县之间——定然是早就料到采用新式投石机，能直接攻击到倚险而建的汝阳城。

杨麟没有防备，极可能在优势敌军面前，会彻底放弃城池外的拉锯、争夺，而选择退守汝阳城，以致叫曹师雄轻易就将西域炮直接部署到城墙之前……

第一百二十三章 师其长技

“西域炮？！”

陈子箫、周景、王举等人也都注意到敌军此时部署到前阵的投石机，与以往所见有很大的不同，却不想敌军将战械推入前阵，竟叫向来从容淡定的徐怀满脸忧色。

这是他们以往所未见，心里皆是一悸，震惊询问缘由。

陈子箫被徐怀指定坐镇中军，负责战场指挥，看徐怀的反应，担心事态棘手，问道：“此等石炮有何特殊之处，竟叫节帅如此震惊？是否要金鼓齐鸣收兵？”

“派出信骑，使当面之敌阵有西域炮部署的作战兵马，先脱离接触！距离至少要拉开三百步之外！”

楚山左军诸部精锐在蜈蚣河北岸长逾六七里的狭长战场上拒挡敌军，现在出现新的状况，是要谨慎行事，但为避免不必要的混乱，为敌所趁，徐怀也没有让陈子箫下令一骨脑后撤。

毕竟西域炮在野战中的威胁，并不是特别大。 他让陈子箫派出信骑，分头联络北岸的作战兵马，不得躁动。

在十数背着五色令旗的信骑驰下坡岗，准备穿过干涸的崎岖河床，徐怀才跟陈子箫、王举、周景等将粗略解释西域炮与传统的石炮（投石机）有何区别。

“西域炮如此犀利，以往怎么未曾听节帅提及？”站在一旁的韩圭疑惑问道。

目前徐怀身边记室参军有韩圭、姜燮两人，姜燮年少时锐意科举，之后在户部司任吏，历练还少，更善长处理案牍等事，徐怀就将他留在舞阳，留在史轸、右司马徐武江身边，协助处理日常公文。

年逾四旬的韩圭，虽说半身仕途坎坷，投奔楚山前，仅是都水监小吏，甚至在汴梁失陷后还被迫屈降于虏，但他人情练达、世事历练非姜燮所能及，并且诗词章赋、杂学术算、租赋田税无一不通，对得住史轸在徐怀面前对他的力荐。

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