而赤扈内部为争夺汗位兵戎相见的可能性也不高。

这意味着赤扈骑兵主力很可能会在今年冬季重返河淮战场。

因此不管怎么说，包括楚山在内，大越都要尽一切可能在今年冬季之前剿平洞荆贼军，将视野重新转回到秦岭-淮河防线上去。

就目前南蔡招讨司以及荆南荆北制置司的筹备情况，今年冬季之前或重创或招抚洞荆贼军，都不会有太大的问题。

南蔡招讨司目前当然也可以按部就班先攻打老虎寨，然后将水步军主力于桑赤湖以南的临江地区进行集结，对盘踞于荆江以南、洞庭湖以西的贼军主力施以更强的军事压力，迫使其投降。

很可惜的是，朝廷到现在还没有松口同意将南阳、荆襄划入楚山。

倘若迫使以孙彦舟、胡荡舟为首的贼军主力都向葛伯奕为首的荆南制置司投降，接下来很可能会陷入朝廷暂时容忍楚山控制荆襄、却绝口不承认的僵局。

不想形成这个僵局，就要尽可能降低葛伯奕所能招抚的贼军规模，同时也是尽可能消除孙彦舟、胡荡舟等贼将接受招安之后的隐患，都需要楚山在荆江、洞庭湖打一场较大规模的胜仗。

史轸、徐武碛等人在长林大营停留了七天，除了总结检讨过去一年以来各项事务的得失，也深入讨论今年秋冬的防线部署。

七天后史轸、徐武碛、郭君判、范雍、潘成虎等人离开长林大营，周景则携带徐怀的手书赶往鹤穴。

鹤穴早年乃是白露湖与荆江之间的一片低洼地，每逢四五月份荆江水涨起来，会有一部分零零碎碎的沙地露出水面，仿佛群鹤在荆江与白露湖之间深处飞翔，因此而得名。

东洲寨去年年初进入临江地区修建的垸寨，主要分布于鹤穴附近。

秋冬之后，东洲寨一边着手修建大垸套堤，一边将总寨从狭仄的东洲岛迁到鹤穴以东，同时将之前流经鹤穴的一条溪河淘深挖宽，作为白露湖连同荆江的主水道使用。

新的总寨紧挨着鹤穴东堤而建，城墙夯土而筑，周四里，相比较旧寨大不了多少。

不过，除了总寨之外，东洲寨在过去一年多时间里在修建了上百座大小规模不等的垸寨，星罗棋布般分布于白露湖以南的临江地区。

东洲寨在南蔡招讨司的支持下，从去年十月还开始组织寨众，沿荆江、白露湖修造了总计长逾八十里的套堤，在白露湖以南建成第一座东西绵延二十四里、南北七八里到十四五里不等纵深的鹤穴大垸。

目前已经建成的垸寨约有半数落在鹤穴大垸之内。

鹤穴大垸以及外围开垦的垛田，虽说总计才七万余万亩，相对东洲寨此时所收容的总数超过十一万的寨众来说还少得可怜，但冬季播种下去的小麦等作物，此时已陆续进入收割季节，所带给寨众的喜悦之情是难以言喻的。

赤扈南侵以来，河淮等地大量民众被迫背井离乡、逃离家乡，但南下后却没有得到妥善的安置，数年间不知道多少人因饿病倒毙路侧，几乎每个人都在忍饥挨饿、颠沛流离中苦苦挣扎、煎熬，没有一个人不是瘦骨嶙峋、不是衣衫褴褛。

即便东洲寨后期每月能从南蔡招讨司得到一部分钱粮资助，但也是有限度的，绝大多数人每日都只能得一两碗混搅野菜蒸煮的稀粥裹腹。

此时大家看到有真正生存下去的希望，怎么能不激动？

“楚山志在驱逐胡虏、收复中原，周景此次奉靖胜侯军令而来，也是邀请诸位当家加入楚山一起为驱逐胡虏出力，而非给诸位请功赏爵，还请诸位当家谅解。靖胜侯所能承诺的，一是诸位以往为迫生计所为诸事，情有可缘，一概既往不咎，二是诸位有统兵治吏之能，楚山也会一视同仁择贤能而用，不会与其他楚山将吏加以区别，更不会妄加猜忌、打压。楚山绝大多数将吏，包括我周景在内，出身都很低微，甚至出身草莽者都不在少数，能有今日微名，无非刀口舔血而已，相信诸位当家加入楚山之后，也不会觉得低人一头，”

鹤穴总寨的聚义厅里，周景看着蒋昂、江雄、张聪、赵善、刘福金等首领以及从去年冬季就加入东洲寨的姜平等人跻跻一堂，说道，

“诸位当家，谁要是还有不同的想法，还请开诚布公说出来……”

蒋昂振声说道：“徐侯但有什么吩咐，还请周参军一并示下，我等怎会不相从？谁他娘敢有什么意见，老子一刀剁了他！”

“是啊，徐侯但有什么吩咐，还请周参军示下！”

江雄、张聪等人都早已经把自己当作楚山人了，这时候皆出声要周景直接吩咐。

东洲寨从去年秋冬以来扩张了近两倍，基本上都是吸附周边的流民势力，也有七八名声望高、能力强、掌握流民规模较大的流民首领跻身东洲寨当家之列。

虽说他们对接受楚山收编早有心理预期，但万万没有想过什么条件都没有谈，特别是周景此时明确表态不会让他们单独成军，这就要直接听从楚山的号令行事？

不过，东洲寨一直以为都是蒋昂、江雄、张聪等人主导，见他们都已经毫不犹豫的表态了，其他流民首领出身的当家内心再震惊，此时也只能纷纷表示附从。 “东洲寨辖区即刻新设东鹤、西鹤两都巡检司，以张雄、江聪为都巡检使，执掌修造、屯垦、守戍、口籍等事——原东洲寨人马即刻整编为天雄军后军第六、第七厢及南蔡水军第三厢，以蒋昂、姜平、刘福金担任都指挥使、都虞侯。三厢水步军人马暂时都编入鹤穴大营统一管辖，以蒋昂、姜平为正副统制，赵善以参军事兼领马步军院，宣行行营军纪，我也会暂时留在鹤穴担任参议军事一职……”

徐怀计划在白露湖周边新置一县，但朝廷还没有松口，只能在长林之外，再另设东鹤、西鹤都巡检司署理水利、屯垦、守戍及民籍等事。

除了长林都巡检司外，东鹤、西鹤都巡检司之下还要设立七八座巡检司，包括鹤穴大营三厢人马的指挥使、都将、队率等中下层军吏，除了大部分选用流民、水寨首领外，也有一部分是一年多为协助东洲寨修造垸寨、垸堤的工师以及姜平带过来的将校。

总体上过渡期一切还是以稳定为主。

而过去这么长时间，军情司对东洲寨的流民、水寨首领的情况也都有很深的了解，至少能保证收编后短时间内不会出现什么异动。

“……诸位倘若对靖胜侯所令皆无异议，靖胜侯今夜将进驻鹤穴大营亲自指挥对赤山寨的作战；此时还请诸位军侯、军使绝对保密，切不可泄漏半点消息出去！”周景又说道。

“什么，徐侯要亲自到鹤穴来指挥对赤山寨作战？我是听岔了？”蒋昂对接受楚山收编毫无异议，但也没有此时接受收编，徐怀夜里就要直接从北岸的长林大营直接赶到鹤穴来，指挥对赤山寨的作战，震惊的盯着周景，都怀疑是自己听岔了。

“蒋军侯，你没有听岔？”周景说道，“顺利的话，争取后天一早对赤山弯发动强攻……”

……

……

军情司工作做得再到位，但也只能确保蒋昂、江雄、张聪等首领不出什么问题，但没有办法将东洲寨十一万寨众的底细都摸得一清二楚。

此时也很难想象孙彦舟、胡荡舟没有往东洲寨塞一个钉子、没有往东洲寨塞一个眼线。

因此对赤山寨的作战，关键在于快，在于迅雷不及掩耳，要确保孙彦舟、胡荡舟等在安排在东洲寨的眼线、暗桩来不及将消息传出去，就已经对赤山湾发动突袭。

因此在得知蒋昂等人已经接受收编的消息，徐怀便不顾众人的阻拦，午后就在数十侍卫的护卫下，直接乘坐这个月按照原计划渡湖的运粮船赶往鹤穴，与蒋昂等人见面。

蒋昂等人对下面也没有直接宣布改旗易帜之事，午后将主要军吏都召集过来想着先试探一番，散布风声做一个铺垫，将抵触情绪强烈的人调离或控制起来。

蒋昂在聚义厅得知徐怀已经乘运粮船赶过来，身边仅有二三十名侍卫相随，也是大吃一惊。

在周景、姜平等人的安排下，调动一队信得过的人马对聚义厅附近进行封锁，蒋昂等人也坐在聚义厅等候，由姜平带人将徐怀秘密迎进聚义厅。

看到徐怀身穿一袭青衫，闲庭信步似的走进聚义厅，蒋昂、江雄、张聪等人这时候真正的心悦诚服，也感受到徐怀对他们真正信任。

其他流民首领午前听周景宣布改旗易帜之事，震惊之余，心里还有很多的担忧。

他们担忧周景嘴里说得再好，但等他们整编进楚山之后，真正会有怎样的前途却又很难预料。