现在城里外除了人与牲口的排泄物都直接混杂在淹水里，伤病不治的人与牲口的尸体也没有地方处置，也都浸泡在水中，臭气熏天、疫病横行。

这时候能到城头值守，成了人人争抢的美差——岳海楼也只能尽可能将残兵都安排在高逾两丈的城墙上。

目前这道周十里、顶宽仅一丈五尺的城墙，成为守军最为主要的驻地，挤满了兵卒，食宿都在城头；同时岳海楼还着人在城墙内侧搭建高脚竹棚、木棚，方便更多的兵卒能栖息其中，免受淹水之苦。

由于城外与环围长墙之间也是两三尺深的淹水，同时相距也超过五六百步，却不虞南兵会突然发动袭击。

因此，城头守军密密茬茬的挤到垛口前，看着三艘小艇缓缓往这边撑篙而行，也没有太多的慌乱，很快就看清楚三艘小艇除了各有一名撑篙的船夫以及南朝司空府的武吏外，船中挤挤挨挨总共坐下十数妇孺，狭窄的甲板上还整整齐齐的堆着十数只木匣子。

守军面面相觑，不知道南朝司空府这是要跟他们唱什么戏。

虽说城里城外淹水有两三尺深无法排出，但为了尽可能保障兵马调动，岳海楼还是驱使壮丁在城内堆出数条连接衙堂、粮仓及四城的堤道；随着淹水加深，堤道也一步步加高、保证不被积水淹没。

岳海楼与高祥忠这时候也得报赶到南城门楼来。

但看清楚停在数十步外三条小艇上的那些妇孺，岳海楼的脸色顿时阴沉得能拧出水来，心脏也是禁不住隐隐揪痛，三角老眼就像毒蛇一般，死死盯着昂首站在船头的那名武吏，声音尖锐的叫道：

“堂堂平凉郡公，随时可以取赵氏而代之，竟然还要玩这种挟妇孺相威胁的下作手段？”

第一次北征伐燕溃败，岳海楼欲行刺葛伯奕陷害徐怀与契丹勾结，却不想徐怀将计就计，挫败岳海楼的行刺阴谋——其时蔡铤、蔡元攸无情将岳海楼抛弃，令岳海楼背上通敌的罪名，致其满门被斩。 一直到设立兵马都总管府，岳海楼除了从残遗族人那里过继一个养子外，还在宛丘娶了三房妻妾，却不想年过五旬的他又陆续生养了二子一女。

三艘小艇之上所羁押的十数妇孺，正是其养子岳亭渊以及他的三房妻妾及三个儿女。

“使相何等胸怀，岂是岳贼你能揣度？再说，这些年岳贼你手里沾染多少鲜血，又有何面目指责他人手段下作？”

武吏振声笑道，

“今日特将你妻小送来，一是叫尔等明白，虏王兀鲁烈、屠哥亦不过如此，所谓战无不胜的赤扈铁骑，像杂草一般被我们收割头颅，只能从颍水之畔饮恨败走，宛丘、许昌、沈丘等城此时都已归复大越。这些妇孺就是最好的明证，省得岳贼你说我们诓你。二来使相着我告诉尔等，降或不降，司空府没有半点在意，更不宵于拿妇孺相威胁。不过，这些妇孺既然出身贼门，以往也没有少享受荣华富贵，没有少在汉民子弟头上作威作福，此时送来焦陂，也是叫他们与尔等一起好好尝尝困守孤城是什么感觉，大越不杀妇孺，但也没有那么多的闲粮去养他们！另外，这些木匣，所封乃是孟介、蒋昭德等人头颅，尔等拿去好好观赏吧。再宽限尔等三日时限，三日后还若不降，任何后果皆是尔等咎由自取！”

武吏将十数妇孺驱赶下船，任他们踩在污浊的淹水之中，等岳海楼将他们接上城头。

十数木匣密封性较好，也都直接扔到水中，等岳海楼来取。

做过这些事，三艘小艇便撑着竹篙飘然而去。

岳海楼双手死死撑住垛墙，才勉强叫自己的身子不那么明显的颤抖起来；高祥忠等将脸色都是一片惨白，看着十数妇孺孤苦零丁的站在城外的积水里，一时间竟无人想到要放绳梯接他们上城头来。

过了好一会儿，还是旁边一名小校擅作主张，安排人手放绳梯下去，将岳海楼的妻儿接到城楼上来，同时又将那十数木匣捞上来。

侍卫将木匣打开来，却是孟介、蒋昭德等人的头颅拿石灰封于其中，说不出的狰狞。

过去一个多月里，焦陂城被彻底围困住，与外界也继绝联系，范宗奇是数度投书进城，言虏兵溃败、宛丘等城皆陷，敦促焦陂守军投降，但岳海楼坚称这一切皆是南兵动摇他们心志的诡计、诈计，声称只要守到秋后，必能迎来转败为胜的契机。

高祥忠等将亦是如此说服自己，心想焦陂虽说被围颍水以南，但相距泰和不足百里，只待两府援兵毕至，南朝兵马不敢守汝阴，焦陂之围也就随之而解。

他们又想许蔚、文横岳等人率疲弱之兵能守太原长达一年之久，而韩时良两度率部被围寿春也都坚持下来，他们手里有一万两千虎狼之师，焦陂城坚墙厚，粮秣不缺，又如何守不了四五个月？

而眼前的一切，将他们的妄想彻底击碎。

泉河失陷了，宛丘、项城、沈丘、泰和、许昌也都失陷了，这也证明了两府增调过来的精锐骑兵在颍水以北也受到重挫。要不然，镇南宗王府断不可能保不住岳海楼的妻儿，使其落入南兵手中。

两府横扫天下未遇敌手的铁骑，被南兵打垮了？

高祥忠等将这一刻就像是被人抽掉了脊骨，浑身发软，几乎都站不住在城头上。

“会不会夫人她们只是无意落入南贼手里，又恰好孟将军他们没能守住泉河？形势或没有这么恶劣，南兵还是在用诈计？”这一刻仍然有人幻想这一切乃是南兵动摇他们军心的诡计，张嘴问道。

岳海楼没有吭声，身形有些摇晃的往城下走去。

十数妇孺满脸凄惶，匆匆给高祥忠等将行过礼，顾不上浑身湿透，就跟着岳海楼的身后，从淹水夹峙的土堤往城中的衙堂大院走去。

高祥忠等将也是惶然，看着城头封装孟介等人头颅的木匣子，不知道要如何处置，什么都没有说，也都各自返回住处。

焦陂的淹水毕竟没有泉河那么深，城里还有些院落没有被积水浸没，此时都用作粮仓以及诸将及扈卫精锐的营地。

高祥忠回到住处，喝了酩酊大醉，半夜醒来听侍卫禀报说南兵打开长墙的暗渠，城外的积水黄昏时分就已开始一点点在消退，南兵很可能这两天就会着手组织人马强攻焦陂。

深感已陷穷途末路的高祥忠醉意正浓，这样的消息已无法将他从醉意中惊醒，粗鲁的将侍卫打发走，拿起酒坛又猛灌一气。

天亮时分听着院子里一片嘈杂，高祥忠叫来侍卫破口大骂：“大不了城陷，南兵来取我头颅，何须慌张成这样子？你们要是贪生怕死，拿我头颅去投降吧！”

“岳帅昨夜着人将数百袋干燥粮秣搬入帅府，旁人不知道岳帅何意，却不想岳帅一早就举火自焚了！”侍卫惶然叫道。

“啊！”高祥忠打了一个激灵，怔然半晌，连靴子都顾不上穿，赤脚往岳海楼住处狂奔，却见仅三进院落的督帅楼已陷入一片火海之中。

侍卫将大门撞开，就见岳海楼持刀坐在廊前，挥刀阻止侍卫闯入火海救他，而他身边皆是昨日南兵送过来的妇孺，包括岳海楼的养子岳亭渊在内，包括岳海楼未满十岁的幼子、女儿，但此时一个个都倒在血泊之中。

再定睛看岳海楼手持刀刃鲜血逆流，高祥忠傻在那里，没想到岳海楼最终会亲手杀死自己的妻儿再举火自焚…… 第二百四十一章 班师

徐怀是在班师泌阳途中，接到通禀得知岳海楼手刃妻儿、举火自焚。

车马停在路旁暂歇，听信使禀报岳海楼举火自焚后高祥忠便回宅中悬梁自缢而死，刘师望感慨说道：

“主公安排岳家妇孺前往焦陂，是弱其斗志，没想到他们倒是干脆。不过，相比他们这些年为虎作伥、助纣为虐所犯下的滔天大罪，这结果还算是便宜了他们……”

徐怀站在出桐柏山谷的崖石上，眺望远处的泌阳城，心里也是感慨万千。

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