“这酒刚买回来就有些酸了！”程益原本好奇的在院子外溜达，看到徐怀走出来，举起手里的茶壶，装腔作势的说道，表示他并非好奇过来窥视。

    徐怀原想闷头不理程益，但与程益错身而过时，猛然想起十七叔也经常抱怨淮源那几家酒户榷卖的酒水常酸涩难饮，还说悦红楼从酒户那里购酒回去后加以勾兑，入口与众不同，邓珪这等人物即便无心狎妓，平日也只饮悦红楼的酒。

    大越盐铁茶酒等物都实行榷卖制。

    在淮源唯有官府指定的几家酒户才有资格酿酒，而这几家酒户还必需从州提举榷茶榷酒使那里购入酒曲；悦红楼没有酿酒权，客人所饮酒水都需要从酒户那里购酒，自行进行勾兑提质却是可以的……

    徐怀没理会程益，转身走回柳琼儿的房间，问道：“你可会悦红楼有勾兑酒水之法？”

    “悦红楼勾兑酒水之法，我略知一二，但繁琐之极，售价不可能低。你觉得没有佳人佐酒，一天能卖出几壶去？”柳琼儿盯住徐怀问道。

    “能卖多少酒水且不管，我们现在需要有一个在淮源镇立足的名目。”徐怀说道。

    “王老相公似乎并不知道你有意用我作饵，你们到底有多少人手，以及到底想怎样引诱刺客上钩，能否真实告诉我？”柳琼儿盯住徐怀的脸问道，“既然诸多事都希望我配合，你总不可能什么都叫我猜吧？”

    经卢雄昨日提醒后，徐怀很多事情都想明白过来。

    刺客确实是被他虚张声势唬住，但淮源地方势力又铁板一块，他们现在借虎头寨搞事，有可能是打草惊蛇，也有可能是想引蛇出洞。

    且不管刺客是怎么想的，邓珪这个人就叫徐怀很是担心。

    今日邓珪派十七叔及徐心庵他们去虎头岭附近侦察敌情，应该是无心的。

    不过，有朝一日，邓珪猜到刺客藏身虎头寨搞事的目的，是针对靖胜军在桐柏山的旧部及后人，到时候为了平息匪患，他会不会主动派他们去送死？

    柳琼儿从刺客那里偷听到的情报也很关键。

    刺客现在甚至都知道家主徐武富跟十七叔暗中有矛盾，同时也认定仅是靖胜军旧部参与其事，与整个徐族无关。

    一旦事势继续恶化下去，徐武富在得知内中隐情之后，会不会弃车保帅，也故意牺牲他们这些人？

    徐怀不觉得他一定能力挽狂澜，但在事态发展到完全无法收拾之前，他总要努力一下。

    而他昨日闯进悦红楼，搞这么大的动静，除了从柳琼儿那里打听一些消息，还有一层目的就是想用柳琼儿为饵，引诱刺客上钩。

    叫他失算的，是没有想到柳琼儿会这么聪明。

    徐怀沉吟良久，盯住柳琼儿问道：“我要说眼前这一切都是误打误撞，柳姑娘你信不信？”

    “你说来听听……”柳琼儿说道。

    “起初我也就是在鹰子嘴无意撞见王老相公遭人追杀，为将那三名贼匪唬退，我站在崖头假称受人托付在鹰子嘴等候王老相公过来，也未曾想那三名贼匪会是蔡铤派来追杀王老相公的刺客，对我的话信以为真；更没有想到我、靖胜军在桐柏山的徐氏旧卒竟然跟王老相公有牵扯，以致误会越缠越深。”

    有些事说不清楚便无需说，徐怀斟酌用词道，

    “现在的情势是，知州陈实、县令程伦英以及邓珪等人应该都猜到王老相公所遇之匪是刺客，但他们只想着撇清自己身上的责任，又不敢捅破一切去得罪蔡铤；十七叔他们呢，暂时都蒙在鼓里，而王老相公误以为我跟你是一伙的，也不知这一切都是误会……”

    “……”柳琼儿下意识想抓扯自己的长发嚎叫两声，这叫什么事？她霍然起身道，“这事得跟王老相公说清楚；既然一切是误打误撞，为何不跟王老相公以及卢爷说清楚？”

    “不行！”徐怀连刀带鞘抵住柳琼儿的胸口，说道，“我告诉你这一切，可不是要借你的嘴，去跟王禀、卢雄解释清楚的。”

    “为什么不？”柳琼儿寸步不退，费解的问道。

    “要是我之前就说清楚这一切，你有机会脱离悦红楼吗？”徐怀问道，“又难道说，你今日从悦红楼出来，心里一点庆幸都没有？”

    “……”柳琼儿沉默下来。

    “王老相公性情刚强，有为天地立心、为生民请命之念，这个是值得敬佩，但刚则易折，这也是他身上最大的弊端。要不然王老相公也不会被蔡铤以‘不恭’之罪逐出汴京了；而卢雄事事都依从王老相公。真要将一切实情告诉他们，非但不能于事有益，反倒更可能害我们处处不得便宜用事。”徐怀说道。

    “王老相公宦海沉浮数十年，怎么可能看不透一切，诸事还不如你？”柳琼儿摇头道。

    “我不是说王老相公不如我，而是说王老相公心有所持，这点限制住了他，”徐怀说道，“不说之前用险计助你脱离悦红楼这事了，我之后是想着用你作饵，引诱刺客出来伏杀——你觉得王老相公会同意我如此行事吗？”

    “……”柳琼儿坐到床榻上，禁不住思量起来。

    “柳姑娘觉得王老相公在知道这一切之后，会找十七叔及靖胜军旧卒挑明一切，然后大家携手起，一起去对抗蔡铤派来的刺客吗？柳姑娘觉得王老相公一定不会为了避免事态扩大、恶化，以致害了朝廷的根基，而选择牺牲他自己跟我们这些无足轻重的人，最终让整件事以‘王禀遇匪身亡’休止？”

    徐怀盯住柳琼儿继续说道，

    “柳姑娘你要晓得，在王老相公这等人物眼里，我们这些小民的冤苦生死，跟朝廷跟社稷比起来，从来都是微不足道的！不要说死三五十小民了，为天下社稷死三五万兵卒，又何足道哉？”

    柳琼儿这几年在悦红楼接触的过往商旅，层次都算比较高的，她也自诩眼界不凡，却是如此，徐怀的话才更叫她震惊：“你怎么会知道这些道理的？”

    “看吧，我知道这些，柳姑娘都觉得不可思异，我要是去找王老相公坦诚这一切，王老相公是不是会怀疑背后藏有更大的阴谋在针对着他？”徐怀轻叹一口气，说道，“刚才王老相公说那番话，其实就是有所猜疑了，我却没有办法解释这些——你以为我就愿意欺瞒这一切？”

    “那你为何对我说这些？”柳琼儿问道。

    “我就想柳姑娘聪明又通情达理，说不定会信呢？”徐怀说道。

    “你只是觉得我无论信或不信，都得受你操控罢了！”柳琼儿无情的戳穿他道。

    “柳姑娘你这么想，我也没有办法……”徐怀摊手说道。

    第二十四章 桐柏山旧事

    “这处院子，是南乡寨周氏的产业，早年租给一户从桐柏山收购桐油籽的商家居住，却不知怎么，这桐油商去年秋后未曾再回来，院子就空在这里——我听说这院子不小，内部布置也是雅致。”

    走进街市东首的东里巷，柳琼儿指着一栋门檐下立有一对小石狮子的院子，将她所了解的一些情况说给徐怀知道，

    “既然一切都是误打误撞致此境地，你为进悦红楼还去讹郑屠户子，想来能供我们差使的钱物，也就只有我囊中所剩三百两银钱；这实在经不起什么折腾。我夜里想过，仅仅是开家酒铺，既难维持，也打探不了什么消息，更不要说有借口大肆招揽人手了——既然眼下危机重重，我也没有资格自视清高，嫌弃卖笑是污泥水里的脏活了。而我能拿得出手的，也就弹唱几首曲子，与人周旋。我昨夜翻来覆去的想过，找牙人将这处院子承接下来，我也认得几个不守悦红楼规矩被逐出去的婆子，找过来帮着伺弄酒菜、收拾院子，再买下两个伶俐聪明的丫鬟伺候，这琴斋的架子就能搭起来卖笑为业，不用费耗什么心神……”

    徐怀已经跟柳琼儿绕这院子兜过一圈，还没有进到院子里去，但外部的环境仔细看过。

    这边虽然偏离主街市，却算是淮源镇高端住宅区。

    院子后面紧临一条丈许宽的塘渠，从西面接引白涧河水，往北通往淮水，街市人家多在这塘渠里浣衣洗菜；院子的正面是铺石巷道，被两侧高耸的院墙夹峙成狭窄的长条。

    这会儿巷道里颇为幽静，看不到有什么行人通过，想必其他时段也不会喧闹。