“徐武良经营那家破铁匠铺，日子并不好过。我听说是徐武良他丈母娘前些年重病，吃药掏空了家底，死时都置不齐棺材，还是徐武良从唐家货栈借了十几贯钱办丧事下葬，这笔债一直都没有还清，利滚利变成老大一笔数，就算他这时候将一身老骨拆掉都还不起。我听悦红楼的小厮私下议论，唐令德他们都说徐武良闺女骨相好，长大应是个美人胚子，有心迫使他家将女儿卖到悦红楼抵债，不过，徐武良乃是营伍出身，身手不弱，也好歹算是徐氏族人，他们现在还不敢逼迫太狠罢了……”

    “这样啊……”

    徐怀这时候才发现，就凭着这诸多他无处听闻的秘辛事，他将柳琼儿从悦红楼强拽出来，实在是再正确不过的选择。

    “你去不去找徐武良？”柳琼儿见徐怀半晌不言，忍不住催促问道。

    “去，我们这就去。”徐怀说道。

    即便他想知道他父亲早年落草为寇的事是真是假，也唯有去找徐武良才能验证。

    十七叔在二十年前还仅是十一二岁的孩童，也不是靖胜军的旧卒，是他父亲从靖胜军返乡后，十七叔才学得伏蟒拳及刀枪的，徐怀很怀疑十七叔就知道当年的详情。

    而卢雄在军中虽然跟他父亲是相识，或许知道他父亲一些旧事，但也未必会很详细。

    第二十五章 寻找徐武良

    淮源镇，以白涧河东侧的走马道为街市主道，早年在桐柏山之中就是最为重要的草市之一。

    一百五六十年来人丁繁衍，主街南侧又扩充出三条支街，八九条里巷贯穿其间，便差不多将淮源镇河东街市的轮廊勾勒出来。

    柳条巷位于街市东南角，最初是淮源镇的外缘。

    淮源镇没有置县，就没有建造城墙的资格，早年插种柳条为界，但随着人口繁衍、街市扩大，这里也成为河东街市的里巷之一；柳条也多成参差古柳。

    这二三十年来，经走马道东来西往的商旅渐多，穷苦乡民便跑来淮源镇讨生计，在河西军寨以及河东街市外围，那些易淹的无主低洼地里，便多了些参差不齐的简陋棚屋，成千上万的人拥挤在那里。

    早年定居街市的人，要么是周遭的富户、地主，要么在街市都有小本营生，生活大多数都还算安定，衣衫打扮也整齐，但徐怀与柳琼儿走到柳条巷附近，看这边行色匆匆而过的行人，大多数衣衫褴褛、面黄饥瘦，可谓是泾渭分明。

    他娘病逝时，家里不多的几亩薄田都垫进丧葬里，看着柳条巷以南寄身草棚之下的人，徐怀暗感这两年他要不是十七叔与苏荻收留，多半也只能寄身其间，每日忍饥受寒。

    徐怀看柳琼儿一张千娇百媚的玉脸，这一刻也是绷紧，不知道是勾起她什么回忆了。

    徐怀不敢断定悦红楼里就没有拐买过来的妇孺，但能肯定大多数的女孩子，实际上都是家人卖进去的。

    唐令德将身契交出来时，柳琼儿接过去就捏在手心里不容他人窥一眼，但徐怀找上柳琼儿之前，特意打听过她的身世，知道她是十二三岁时被卖到悦红楼的。

    这放到任何人身上，都绝对不是什么愉快的回忆。

    刚下过一场春雨，柳条巷泥泞不堪，空气里混杂着骡马屎尿的气味，徐怀与柳琼儿贴着巷道边的丁点干地，走到“葛记”铁匠铺前——这是徐武良岳丈去世后传下来的。

    院墙掏出一个门洞，作为对外经营的铺子，剥落得厉害的木漆牌子挂在一侧。

    铺子一座火炉烧得正旺，一个穿着粗布衣裳、小脸沾染炉尘后黑乎乎的瘦小女孩子正费力的拉着风箱。

    仲春时节，徐武良光着膀子，拿火钳将一枚烧红热的短刃从炉火里夹出来，举起铁锤有节奏的锻打。

    徐武良也就四十岁刚出头，两鬃头发都有些白丝，显得他近年来的日子是真不好过，但臂膀间的腱子肉却仿佛小耗子似的，随着铁锤在钳台上的打击而滚动着，充满着难以言喻的力量感，可见一身本领没有扔下。

    “爹！”女孩子看到徐怀、柳琼儿走到门口，怯生生的唤正埋头锤打短刃的徐武良。

    铺子低矮，徐怀半张脸被房梁吊挂下来的一只铁犁挡住，徐武良抬头只看到柳琼儿的脸，招呼道：

    “柳姑娘，我手里这正打的就是你要那把妆刀。你要求高，给的钱也足数，我当然不敢敷衍你。你看看，我这可是从靖胜禁军学来的手艺，不要看这妆刀不足半尺长，但用的是最顶好的铁料，用独门秘法覆药泥火烧，还要足足锻打上三天去杂。你要不信，过来可以看看这短刃的纹路，跟平时常用的刀剪有什么区别不？这还是没最后成形的，算着时间，最快也到午后才能打出来，刀鞘是现成的，但还要做上好的檀木嵌银柄，只能劳烦你黄昏时再来走一趟。”

    妆刀实际并没有男女的区别，谁都可以戴带护身兼作腰饰，当世女子随身携带主要防范侵害，刀柄多以银饰，又称银妆刀；男子藏于袖囊衣兜之中，又称囊刀。

    柳琼儿之前偷听到刺客说徐氏从靖胜军归来的族人有可能暗中参与保护王禀，就忍不住好奇心借打一把银妆刀过来试探徐武良。

    徐武良还以为柳琼儿记错了约定的时间，迫不及待提前过来，要取走这柄还没有打造好的银妆刀。

    柳琼儿往旁边让了一步。

    “徐怀，你小子怎么来看我了？”徐武良惊喜的叫道。

    他刚才招呼柳琼儿，手里还拿着锤钳，这会儿将锤钳丢锻台上，手在被火星烧得满是洞眼的围裙上擦了两下，喜不自禁的走过来，上下打量起徐怀：

    “有几年不往你武良叔这里跑了，你都长这么高了，看来徐武江没敢亏待你，要不然我可饶不了他！你怎么过来了，可是徐武江有什么事差遣你来了？徐武江也真是的，他差遣谁不好，什么破事却要你跑腿？”

    虽说这几年自己有意躲着这边，徐武良却始终关注着他，徐怀一时间感怀，有些话也不知道要怎么开口说。

    “徐掌柜，我们能否借一步说话。”

    柳条巷虽然破落、泥泞，人来人往却要比他们所看中的那栋院子周边热闹多了，柳琼儿想着走到院子里说话方便些。

    “你是跟柳姑娘过来的？”徐武良指着柳琼儿一愣，问徐怀道。

    淮源镇说大不大，说小也不小，悦红楼发生的事早就传到军寨，但徐武良在柳条巷却还没有听闻。

    “事情有些复杂，还是到后面院子里说！”徐怀说道。

    “好好，我们去后面谈，”徐武良朝女孩子吆喝道，“小环，你给我看好炉火，敢出去偷玩，打断你的狗腿！”

    铺子里侧有道门，可以直接进里面的院子，但他们刚走进院子里，就听到前面铺子里“乒乒乓乓”的响，徐怀透过半掩的门扉，看到有三个汉子在他们身后走进铺子里，拿起当作样品的几把刀铲在钳台上敲打。

    “葛爷！”徐武良没有恼怒，苦涩脸色里硬挤出一丝笑走回铺子里，低声下气的朝那些人赔小心，“悦红楼的柳姑娘前几天在我这里打了一把刀，都给了一贯钱，我就说吧，好手艺总是有人懂的，这个铺子日后指不定就时来运转呢，葛爷你多担待，这钱我肯定能一点点还上的！”

    “徐武良，你说我担待你多久了？”

    为首的惫懒汉子，有些癞秃，稀疏头发拢成小髻，这会儿咬着一根草叶，想坐下来，但在铁匠铺里却找不到一处能搭屁股的干净地方，骂骂咧咧的说道，

    “你说这破地方，除了身上榨不出几个铜子的穷鬼，还有谁过来找你？悦红楼的柳姑娘找你打刀，你还想骗鬼呢？她打刀干嘛，是要杀人吗？你问问淮源镇的男儿，要是悦红楼的柳琼儿想杀谁，点头说愿意陪着睡一宿，你说有多少人跳出来帮她杀，需要跑你这破鸡掰地方打一把鸟刀？”

    “唐家货栈的人？”徐怀低声问柳琼儿。

    柳琼儿斜了他一眼，她很多事都有听闻，但除了有资格且有格调拿出几两银子去悦红楼听她弹唱几曲的，她在淮源镇还真不认识太多的人。