第三十四章 山重水复

    在场大多数人都不知道王番秘使赤扈之事，一直以来都以为王萱父母双亡，与王禀祖孙俩相依为命，却没有想到在这时不仅传来王番活着的消息，竟然还来到岚州。

    当然，苏老常除了替王禀、王萱祖孙二人感到高兴外，还注意到一个关键信息，那就是王番这次是奉旨来岚州任事。

    苏老常家道虽说中落了，但他毕竟是官宦家出身，他年轻时也有志科举，对当朝故事还是相当了解的。

    之前王禀谏阻伐燕之事，触怒当今圣上，以不恭之罪先贬唐州，再贬岚州，普通人可能不清楚什么，但苏老常心里很清楚，只要以蔡铤为首的主战派不失势，王禀几乎是不可能东山再起、再回中枢的。

    然而谁又能想到，会有今天的变数呢？

    王番秘使赤扈六年之久，期间一直都无音信，那定然是途中出了什么意外，而他两个月前又能与赤扈秘使抵达汴京，说明王番费尽千辛万苦，最终还是抵达赤扈人的王帐，完成秘使赤扈的任务。

    即便王番是在双方已经敲定联兵伐燕之事后才抵达赤扈人的王廷，看上去没有什么实际的功劳，但他历经千辛万苦，甚至可以说是历经劫难走这一遭，这番苦劳却不是谁能否认的。

    甚至在以儒家忠孝立国的大越，这更显然得弥足珍贵。

    人的情感又往往是互通的。

    王禀当初谏阻联兵伐燕，也是忧唇亡齿寒之祸，甚至为探明赤扈人的底细，不顾凶险举荐自己的长子王番秘使赤扈，又历经这样的艰辛跟劫难，才得回汴京。

    不要说蔡铤等主战派朝臣了，即便当今圣上，倘若还对王禀当初谏阻时说了一些不那么客气的话怀恨在心，也将难逃一个昏聩苛责的评价。

    苏老常觉得这时候不再是王禀能不能起复的事了，而是何时起复，以及起复到什么位子上的事。

    苏老常看王禀、卢雄身边除了王孔外，还有一名脸容枯峻、身形削瘦的汉子是陌生面孔，猜他应该就是王番差使到石场报信之人。

    这会儿他也不方便直接追问王番到岚州到底是得了什么差遣，只是跟徐怀说道：

    “如此大喜之事，徐怀你当护送王禀相公、萱小姐前往岢岚城与大公子见面！”

    王禀与卢雄中途绕道来铸锋山庄，除了要接上王萱外，也是来邀徐怀同行。

    王番在这个节骨眼上奉旨到岚州任事，忙碌到无暇赶往岚州石场见他受尽委屈的老父亲，必然是跟此时已经进入紧锣密鼓节奏的伐燕战事有关。

    徐怀以往说了很多话，王禀未必都能听进去，但有一点是被徐怀说到心坎里，那就是王禀还真不放心将伐燕大计，悉数交给蔡铤这些掺杂太多私欲的人手里操弄。

    以往岚州这边郭仲熊、岳海楼一明一暗筹措伐燕战事，他们再忧心如焚，却没有资格置喙；之前为了将五百囚卒编入厢军，也是搞出那么大的动静才得手。

    但是，他们却没有想到王番竟然能死里逃生、完成秘使任务回来，也没有想到王番还奉旨来岚州任事。

    见王禀、王萱都有些迫不及待要即刻赶往岢岚城，徐怀跟苏老常说道：“苏老爹，你留在山庄，我们陪王禀相公走一遭！”

    虽说当世男女之防不甚严密，柳琼儿到底不好意思在王禀、卢雄面前与徐怀共乘一马，便将苏老常那枣红马牵过来，牵马时低声跟苏老常说了一声，要他回到山庄后立刻安排郑屠也赶去岢岚城。

    也不需要柳琼儿多作解释，苏老常也知道她的想法。

    说到底，他们并不知道王番的秉性及脾气，也不清楚王番会怎么看待他们，有郑屠这么一个八面玲珑的人物跟随，很多徐怀与柳琼儿、殷鹏他们都不方便露面的事，则可以由郑屠去做。

    王禀、王萱祖孙乘车而行，其他人都乘马，簇拥而行离开石牌门，往驿道方向而去。

    “这位乃郑寿郑爷——当年有五人随大公子秘密出使赤扈，唯有郑爷历经千辛万苦，才护送大公子完成出使任务回到汴京。”王禀、王萱迫不及待要赶往岢岚城，卢雄等到途中才有机会给徐怀介绍报信之人。

    徐怀看郑寿年纪不会太大，但脸容黑瘦坚毅，像历经岁月侵蚀的山岩，也不知道他们这些年在北地经受了怎样的辛苦，拱手致礼道：“徐怀见过郑爷——都不敢想象郑爷与大公子这六年历经怎样的磨难！”

    郑寿随王番抵达岚州，得知王禀所在后，就快马加鞭赶到岚州石场报信。

    在石场官舍说过这些年出使赤扈的艰辛跟劫难，又匆匆上路赶来铸锋山庄，他都没有时间了解桐柏山匪乱的细情。

    他这时候也只是朝徐怀拱拱手，算是还礼。

    在拐入驿道时，郑屠带着牛二从后面策马赶上来。

    郑屠追随徐怀之后，各方面改观极大，但泼皮的底色还在，他自视不高，也不忤别人会看低他。

    他骑马凑过来找郑寿套近乎，在赶往岢岚城二十多里的路程里，巧舌如簧，差点将郑寿祖宗十八代的底都掏过来。

    王番当年秘使赤扈，假扮行商从代州北面的雁门关北上，成功从契丹西京道穿过去，但在阴山北麓被西北诸番部之一的密曲部俘获。

    密曲部当时还是依附于契丹，没有降服赤扈人，财货被劫，无以赎身，王番也只能咬死他们是冒险想进漠南草原发财的行商，就这样他们就沦为密曲部的户奴，直到密曲部被赤扈人征服才说出身份。

    当初护送王番出使的五人都是从军中挑选身手强横、精通胡语及地理的高手；郑寿他们也试图逃跑或返回汴京报信，但六人身在异域，又被拆散囚于几乎是与世隔绝的蛮番部落充当户奴，最后仅有郑寿活下来，护送王番回到汴京。

    其中种种艰苦一言难尽。

    王番随赤扈人新的密使返回汴京，即便消息短时间没有对外公开，但在小范围里也是恩荣备至；回汴京不足一月，便得官家三次召见入展面禀出使事。

    王番这次也是以天宣殿侍制兼北征军兵马都监副使的身份，随同以麟延路经略使、骁胜军都统制身份出任北征军宣抚都统制的刘世中，及以天宣殿大学士出任北征军转运使的蔡元攸等，携旨抵临太原，总揽河东路司军政及北征伐燕事宜。

    枢密院也早就为这次的北征伐燕，拟定好兵分两路的详细作战方案：

    西路军以河东路经略使葛伯奕兼领都统制，集结天雄军主力于岚州之苛岚、岚谷、宁武等城，沿恢河往北进攻朔州。

    王番这个北征军兵马都监副使，实际上所受的差遣，乃是西路军的兵马都监、监军，他将与以知岚州事兼领北征军转运副使的郭仲熊一起，协助葛伯奕推动西路战事。

    而宣武、骁胜等禁军主力则编入东路军，由刘世中、蔡元攸二人亲自率领，从忻州北上，出代州雁门关，兵锋直指契丹西南腹心西京大同府南部的应州。

    “伐燕这就正式拉开帷幕了啊！”

    徐怀猜测王番此时奉旨到岚州任事必跟伐燕相关，没想到伐燕之战真的在这一刻揭开最后欲露还羞的帷幕。

    也难怪除了一封未能抵达的私函外，他们在岚州并没有其他信息渠道知晓王番竟然死里逃生回到汴京了，汴京想必还自以为是的要将这一切当成最高机密保守到最后。

    除了王番以天宣殿侍制兼领北征军兵马都监副使外，官家这次终于没有忘掉远在岚州有个忠心耿耿的老臣，辗转反侧的始终都念着他、念着大越社稷。

    虽然还没有直接起复，这次传到岚州的圣旨里，对王禀也特地加授岚州防御使许参军机。

    大越立朝承前朝官制，也保留节度使、防御使、观察使、州刺史等官称，但这些官称与实际职务已经脱离开，仅仅是代表某种层次荣誊的虚衔。