倘若汴梁陷落，确是鲁国公赵观为众人拥立为新帝，而到时候新帝为避虏祸，确实将行在设于南阳，晋龙泉作为暗棋留在泌阳，有可能发挥出比想象中更重要的作用来。

    唐天德夜归淮源，而晋龙泉留在泌阳，也不虞会引起什么猜疑。

    唐氏自唐文仲、唐令德等上房核心人物死于匪乱，真正耀眼并崛起的乃是下房出身的唐盘、唐青等后起之秀。

    唐天德留在泌阳也代表不了唐氏，甚至多少还有些无依无靠；所以他回到淮源，并不是多么出人意料的事。

    不过，晋氏在泌阳的根基更深，晋老太爷也在泌阳，晋氏另一个核心人物晋庄成，还主政黄州，晋龙泉作为晋氏上房的一员，在外人眼里留在泌阳任吏，有着不算多光明却相当稳妥的前程，他不与淮源这边有什么牵涉，则显得非常的理所当然。

    唐天德这时候想到徐武碛直到作为州吏，奉董成命令押送粮草前往河东才最终暴露身份，而之前一直作为暗子留在徐武富的身份，甚至还一度潜伏到知州董成的身边，他当然能理解徐怀要众人对晋龙泉的事绝对保密，是为哪般。

    苏老常、郑屠他们略有些疑惑，毕竟他们不知道将来会发生怎么事情，想不明白淮源都单独置县并入蔡州，跟唐州及京西南路都无瓜葛了，还有必要在泌阳埋下这么深的暗子吗？

    当然，徐怀这几年来可谓是算无遗策。

    他既然如此决定，而淮源这边也没有迫切需要晋龙泉回来的必要，众人也都不反对什么。

    “对了，七爷徐仲榆是不是有个孙子，跟田家女儿结亲？”唐天德想到一件事，问道。

    “是田家老二田常志的闺女，我昨日还特地陪徐武俊去跑了一趟，这两天就安排成亲——徐七爷昨日连夜赶回鹿台寨准备酒宴去了。”郑屠说道。

    “这事可能有些麻烦——田常志昨天夜里带着闺女逃到泌阳了，就为这事，泌阳好些人都‘义愤填膺’，说这边是抢亲，是土匪作风。”唐天德说道。

    “啊，昨天说好好的呀，这田常志这孙子敢他妈涮我们？”

    郑屠急得直跳脚，这事是徐怀专程交给他去办的，没想到会出这么个篓子，气急败坏骂道，

    “这狗娘养的，算怎么回事，关键这事都已经说开出去了，现在新娘子逃去泌阳，这笑话闹得有点大啊！不行，我带人去泌阳，将田常志父女给揪回来！”

    “抓人也不能去抢亲；我们做得太过，泌阳那边一定会借机插手。”苏老常蹙着眉头说道。

    要是人还在淮源，他们可以“仗势相欺”，但现在都逃去泌阳，摆明了抵死不从。他们真要派人去泌阳劫人，真当此时正在泌阳坐镇的转运副使宁慈以及通判顾志荟等人是摆饰？

    “那也不能让七爷家将酒宴摆起来，临到头却说新娘子丢了啊？”郑屠急道，“再说军侯指望徐忻作为徐氏子弟先成亲，破除陋规，好叫随后陆续归返的士卒都尽快将人生大事给办了，然后安心备战——突然间这缺了这一环。要是这风声传出去，叫山里那些老顽劣越发得劲，士卒结亲想尽可能简便行事，恐怕要黄啊！”

    “……”唐天德窥徐怀脸色阴沉、徐武江、徐武碛、苏老常都蹙着眉头，应极重视这事，有些忐忑的说道，“我家的淑娘，原本许下一门亲事，却未成亲，小伙子前年便死于匪祸——这两年想着另许人家，却没有挑到合眼的，便耽搁下来。要是徐七叔那边不介意，我即刻将淑娘从泌阳接过来。世道都要变了，真是不能那么拘礼的！”

    “这事能成，就叫你捡着大便宜了！徐忻这两年变化很大，能成气候的。”

    徐忻的亲事，是徐怀推动返乡士卒简易结亲的引子，到底是娶哪家姑娘，他却不关心，跟郑屠说道，

    “你即刻与五爷去找徐忻，让他带上几人陪五爷去一趟泌阳，他要是看五爷闺女合意，换便换了，将人接回来成亲！此时且叫他们看笑话，以后我们自有机会看姓田的肠子悔成什么样子！”

    徐怀叫郑屠再跑一趟，也是叫他做做徐仲榆家的工作，不要梗在这事转不了头。

    郑屠满口答应，但站起来却又磨磨蹭蹭不走。

    “还有什么事？”徐怀好奇问道，“你们的事，暂时能有人顶上，不用担心会乱成一锅粥。”

    “我不是担心这个，”郑屠犹豫片晌，说道，“军侯你可莫要将我家那母老虎真给宰了啊！”

    “差遣你办事，你急冲来去，大部分时间都耗在这里，却是怕我杀人？”徐怀瞪了郑屠一眼，催促他快走，“我帮你收拾你家母老虎，你别在这里叽叽歪歪！”

    第二十四章 南侵

    天宣八年元月初九，冰雪覆盖的魏州顿丘大地，普通小民还沉浸在新春氛围之中；县东一座土寨，灰扑扑的矗立在一大片桑榆杂林南面的雪原之上，远处的黄河大堤，仿佛一条银色的巨龙往东北方向延伸而去。

    这是河淮平原上再普通不过的一座村寨。

    一道两里长、丈余高的土围子，圈围住百余户人家，仅在北面通往黄河大堤的方向，开了一道寨门；一座竹木搭建的简易望楼位于寨门的内侧。

    拂晓时，天际泛起鱼肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里还是黑咕隆咚一片。

    几名寨丁提着灯笼，从挤满破败茅草房的土路间，走到寨门望楼前，望楼里没有人，却见昨日负责守夜的几人都缩在望楼下的草阁里呼呼大睡。

    “恁你娘，什么时候了，还他娘躲下面睡觉，就不怕虏兵杀过来，将你的狗卵割掉！”为首的大汉，上前就将呼呼大睡的两人踹倒，破口大骂。

    “这么冷的天，守上面谁吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起来，嘻皮笑脸的抱怨道，“到时候没等到虏兵杀过来，我们的狗卵却先被冻得梆硬！这几天到处嚷嚷虏兵、虏兵，北面那么多的大城雄镇，哪里容他们杀到咱顿丘县来？再说了，也没见大房老太爷他们躲城里去啊！”

    鲁国公册封鲁王，四天前就在数千骑兵的簇拥下进入魏州坐镇。

    驿骑在官道上快马加鞭穿梭，将一封封令函发往河北诸州县，州县之下的巡司坞寨接到命令，要求将乡兵义军立起武装起来备战，加强防御。

    这时候不要说普通小民觉得战事还远，乡绅士子也大多觉得形势不至于坏到这地步——大越立朝以来，在河北东部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿着太行山东麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之间坞垒工事纵横，屯驻重兵把守。

    当年契丹数十万骑兵都未能彻底撕开这条防线，被迫在澶州签立城下之盟撤兵而走，现在说刚刚吞并燕蓟的赤扈人，马上就将撕破这条防线，杀到黄河沿岸，有几人会信？

    不管州县催促是何等的惶急，乡野之间还在有条不紊的享受着一年难得的、什么都做不了的闲暇时光了。

    帝国在接敌最近的河北，防御体系像一架破败不堪的机器，缓慢的启动着。

    中年壮汉骂骂咧咧的爬上望楼，叫寒风携着雪粒子打在脸上，凿实生疼。

    他当即也理解守夜的人夜里为何要躲到下面去了。

    寨丁基本上都是穷苦汉子，自备衣甲都极其单薄，望楼上四面都没有遮掩，人站上面，不要说守一夜了，半盏茶的工夫，身体里不多的暖气就会吹散、窝心凉。真要在望楼上硬撑下去，人随时有可能冻僵过去。

    中年壮汉正准备喊人找几张苇草席子遮挡寒风，这时候注意到北面的林子里有数点黑影驰出。

    天光还没有大亮，五六里外便看不真切。

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