“军侯黄昏时所交待下来的事，我已悉数照办，这时过来问一声，我父子二人能否跟随军侯去杀胡狗？”马方咬着后槽牙问道。

    “为何要跟我走？”徐怀问道。

    “……跟着军侯能多杀几个胡狗，”马钧恨声说道，“河中百万之众，却无人能像军侯如此能战……”

    “河中蒲晋绛三州二十余县，人丁一百五六十万，哪可能没有几个英雄豪杰，我也就一身蛮力而已。”徐怀笑道。

    “我们当然不可能尽识河中豪杰，但胡狗初来，有三十余骑袭扰神山县，知县顾成儒以胡狗人少力微，组织城中三四千县兵乡勇出城围杀，却被这三十余骑胡狗杀得人仰马翻，不知道多少人被杀死。自那之后，河中再没有哪座城寨敢组织兵马出去迎敌！”马方说道，“年后沿汾水而来的胡狗，可能就两三千人，却愣是叫从拥百万之众的河中府任其蹂躏！”

    “啊……”萧燕菡有些难以置信的盯着马方，难以想象一城之兵会被三十多赤扈骑兵杀得这么惨，她们之前也没有听到这样的战报。

    徐怀只是微微叹了一口气，三四千守军没有严密的组织、操训，刀弓铠甲不全，被三十余精锐骑兵冲溃后掩杀，甚至自相踩踏引发崩溃，都不是什么难以想象的事情。

    当然，三四十余人规模的赤扈骑兵，敢直接冲击百倍于己的守军，赤扈人的悍勇也可见一斑。

    这样的惨败，也必然会重创当地的军民守御意志，而西军也迟迟不敢跨过黄河进入汾水沿岸，也难怪这么长时间来，少量虏骑能在汾水下游往来如入无人之境了。

    徐怀也无意去探究神山县守军惨败的细节，又问马方父子：

    “你父子随我去杀胡狗，马家沟寨的村民怎么办？”

    “有一部分人要投亲靠友，大部分人还是要留下来收拾寨子，赶着种当季的粮食，却是我父子二人家破人亡，再无牵挂，可以跟着军侯走。”马方说道。

    徐怀摇了摇头，说道：“战事远非一时能休，汾水未来极有可能还会遭胡狗践踏。胡狗之强，你们也有目睹，何况他们兵马之多，并不在大越之下，仅我们这点人马拼杀，还挽回不了局面，甚至河洛、关中、河淮等地往后都会相继沦为战区。你父子二人还是要劝村民尽早南迁。人命面前，不要吝惜房宅田地，不愿与虏兵作战的，迁到荆湖开荒种粮，到时候缴粮纳粮，也算是支援作战，为亲人报仇血恨；愿意拿起刀弓跟胡狗拼个吊朝天的，可以跟我们走，将来但有性命在，可以迁落到楚山去！”

    河中四州（蒲、晋、陕、绛）二十余县，徐怀知道绝大多数的民众还对这个朝廷心存幻想，故土难离，但不管怎样，只要有一丝可能，他还是想着劝说更多的民众南迁。

    “民伕怎办？”马方愣怔问道。

    “民伕不差你们这些人——马家沟寨民遭遇甚惨，征夫之事都可以豁免。”徐怀说道。

    过去四个多月时间里，汾水下游虽然与关中、河洛仅一水相隔，但被两三千虏兵袭扰不休，数万民众惨遭屠戮不说，上百万人困于百余城寨之中不敢出来，自是苦不堪言。

    所以说，不管朝中投降氛围多浓郁，也不管江淮荆湖等地方态度多暧昧不清，目前景王赵湍遣人所联络的诸县，对守陵军北上是迫切渴望、欢迎的。

    民伕、粮秣以及运输粮秣的车马，都是不缺的。

    他们目前还要隐蔽行军，仅联络途经的四县，也仅仅是希望他们提供粮秣等方面的支持，但待沁水第一仗能漂漂亮亮的打好，将声势打起来，徐怀预计景王从河中四州调粮抽丁都不会成什么问题。

    徐怀要史琥留两个人协助马方、马钧父子，除了说服马家沟寨的村民南迁，在守陵军主力东进太岳山后，也要马方、马钧父子尽可能说服附近遭虏兵洗掠侵害甚烈的村寨民众南迁。

    至于那些躲入城寨暂时还没有受到致命打击的民众，料来他们不会轻离故土，他们也没有时间去顾及太多的人。

    天亮之后，没歇息多久的景王便遣人来招徐怀过去商议事情；萧燕菡与张雄山也赶去请辞，只说担心此前陈子箫返回西山传信，过去十多日都不见回应，有可能途中遇到意想不到的变故，她要亲自赶去西山，率兵马过来协助作战。

    萧燕菡辞别之后，也没有谁提割地议和使的事情，但赤扈人在韩信岭修筑营寨暗藏大股精锐之事，景王赵湍、钱尚端他们都还是心有余悸。

    虽然他们选择往东挺进太岳山，但钱尚端担忧，一旦他们的行踪暴露，藏于韩信岭的赤扈骑兵会不会沿汾河而下，截断他们的后路。

    大越崇文抑武、以文制武，士臣也多为卫守边疆、统兵挂帅为己任。

    立朝一百多年来，枢密使、支使、院判等统领全国军机事务的宰执级大臣，真正武臣出身的仅有寥寥数人，主要由士臣出任；甚至宦臣出任枢密使的机会都要比武臣大得多。

    除开经略使这一执掌军政大权的高级差遣外，都统制、兵马都总管、都部署等职，士臣担任的机会，也都要高过武臣。

    钱尚端历仕地方，人生阅历丰富，也狠狠读过几部兵书，虽说对统兵作战的细处不甚了了，但大的战略问题还是有自己见解的。

    在这一点上，乔继恩即便是宦臣出身，却也不相让。

    他们得知从俘虏嘴里挖出来的消息，都担心守陵军一旦进入太岳山，后路有可能会被沿汾河南下的虏兵截断，那他们即便能解沁水之事，也极有可能会被困在太岳山中。

    “这个却是无妨，我们这点人马还不足叫赤扈人改变全局战略，他们期待的是西军主力经汾水北上解太原之围，哪里可能会瞧得起我们？”徐怀却没有太大的担心，说道。

    “时局唯艰，当舍身忘危方得转机，我们也无需顾忌太多，”景王赵湍却是坦淡，问徐怀，“何时可以进军太岳山？”

    “只要进一步确认乌岭、横城岭一带的状况，我便率翼骑营先行！”徐怀说道。

    乌岭乃是翼城县、绛县往东进入泽州沁水县的界岭，横城岭还要再往东一些。

    从泽州往绛州横穿太岳山的官道，以乌岭、横城岭两段最为险要，官道两侧山岭崔巍，除了官道之外，没有其他路可以绕过去。

    敌军一旦在这两处提前建立防御，大军想要通过，不比攻陷城垒稍易。

    守陵军不可能进入沁水境内还能瞒住行踪，但只要通过横城岭，再往东就是起伏不大的浅丘地形，与沁水河谷连成一片，不再有什么巨大的障碍，敌军这时候再察觉，除了在沁水河谷的开阔地带与他们一战之外，也另无其他选择了。

    徐怀话音未落多久，便有侦察驰回禀报：“乌岭、横城岭皆无异常，周军使率百余精锐潜伏横城岭附近，敌军即便警觉，也能抵挡到午时，请王爷、军侯速派翼骑营进太岳山！”

    “好，”徐怀拍着大腿，跟景王赵湍请战道，“殿下，我率先翼骑营先行，前营军、中营军也无需再藏踪匿形，倘若能在入夜前进入横城岭以东丘地，此仗必是大捷……”

    第一百一十一章 孤驿

    横城岭秦井驿，西距沁水县城二十余里，驿道两侧山崖陡立，怪石嶙峋，稀疏的杂木生长于荒草之间。虽说太岳山东麓的山势雄奇崔巍，但这条从绛州东进沁水，然后沿沁水河谷往东南进入泽州的驿道，最早却是东周时秦国攻略韩赵时期所建，历朝以来也是屡经修缮，迄今已经成为河东南部沟通东西最为核心的交通要衢。

    秦井驿建于横城岭东峪口，数亩方圆的驿院背倚危崖，院前有一口据传秦军东进时挖掘的古井，遂得其名。

    此时商旅禁绝，驿院孤立空寂无人的孤道之旁，更显荒绝孤寂。

    秦井驿地处要津，屏蔽沁水西翼，萧干部将刘尽忠率部进入沁水河谷围困沁水县城，还是先派人马攻破十数驿卒及百余村民的秦井驿，临了还留百余人马在此警戒。

    此时山里桃花正盛，草木繁茂，只是驿院前那条溪沟河滩上横七竖八躺满腐臭的尸体太煞风景。

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