徐怀站在院中，看到朱芝与武威公赵翼过来，缓缓开口说道。

    “劫持侍御史许浚时，我爹爹与朱芝都在场——礼宾院丞秦之惠原本是契丹人收买的奸细，他见契丹灭亡，欲投新主，暗中向赤扈人透漏宣武军袭营之事，致宣武军自都指挥使陈渊以下三千将卒惨死敌围之中；而秦子惠能知此等机密，又确是许浚等人畏惧宣武军出城袭营会激怒赤扈人，有意泄漏出来的……”

    朱桐在一旁说起徐怀当初入京劫持侍御史许浚等人的始末以及他父亲朱沆亲自参与其事的事实，

    “当时原本计划在途中卖个破绽叫舅舅逃走。不过，就当时的情况，节帅与父亲都预感到赤扈人再次南侵，汴梁必将不守，倘若叫舅舅回到汴京，又不知道能找到什么借口叫舅舅赶在虏兵围城之前逃出来，最终才决定将舅舅暂扣在楚山。”

    赵翼坐在石凳上，精神还是恍惚。

    矿场都是从流民中招募的壮勇，消息闭塞，唯一知晓真相的管事只是确保赵翼不能逃离，确保赵翼人身安全，也不可能透漏半点口风给他。

    之前赵翼在矿场对外界所知很有限，矿场普通矿工之间也就知道汴梁年前就失陷了，所有的皇亲国戚、文臣武将以及百万军民，跟皇帝老儿一起沦为赤扈人的阶下囚。

    也在赶回淮源途中，朱芝将叩宫之变后形势变化以及景王此时已前往襄阳开衙设府，受到京西南路经略安抚使顾蕃等将吏热烈欢迎等事，说给赵翼知晓。

    只是到这时，赵翼都难以想象这一切是真的。

    徐怀看着赵翼说道：“荣乐县主已经从上蔡动身前往襄阳，朱芝还有公务在身，我这就安排人护送国公爷及朱老夫人等前往襄阳！”

    护送赵翼前往襄阳的车马已经在衙院外等候，见赵翼没有什么反应，徐怀示意朱芝直接搀扶赵翼去登上马车。

    襄阳遣往青州的特使已经动身，但预料到鲁王赵观那边不会轻易松口。

    而顾蕃跪迎之事已经发酵开，周鹤等人都以为拥立之事宜早不宜迟，不可能等鲁王赵观那边松口谈成协议再进行。

    当然，目前这局势，谁都不希望与鲁王一系翻脸成仇，因此还需要安排人前往青州，能稳住鲁王一系。

    这时候，没有比武威公赵翼更合适的人选。

    徐怀现在先将赵翼送往襄阳，让景王及周鹤等人跟赵翼深谈一次，然后由襄阳那里安排赵翼前往青州游说……

    第一百七十六章 来客

    虽说山里树木还没有来得及抽出新芽，枝叶萧条，但沟垄间、河滩间、石隙里，一簇簇新草钻出来，给天地间抹上浅浅淡淡的青绿。

    在一株株树影婆娑的野梅之后，坡谷峰岭间的野杏野梨也渐次开放，一片片如雪素白，又如少女脸靥般轻红，点染这融融春光。

    几场春雨，千百条溪涧淙淙汩汩丰潦起来；淮河汇千峰万岭之水，也随之浩浩荡荡起来。

    然而峰回岭绕，礁石林立、暗滩险恶，搅出大大小小的漩涡，掀起层层叠叠的飞浪。

    一队人马沿驿道东行，看淮河水势已是如此汹涌了。

    此时却有一叶竹筏逐浪而行，撑筏人赤足站在筏头，下管收紧的麻裤，早被水浪打湿，上身袒露，桐色筋肉虬实似蕴藏无尽的气力，在阳光下熠熠生辉。

    竹筏在礁石暗滩密布的湍流里疾行，撑筏人凭借手里一支竹篙御筏而行，对水情却又不熟悉，更是凶险异常。

    竹筏常常被水流带起一个急拐，一块从漩涡里露头的礁石突兀的横在眼前，长篙又快又准点在礁石上。

    然而竹筏被急流带起的去势甚疾，势如奔马，猝然间怎可能容易拐向，就见长篙在眨眼间弯成一张巨弓，让人心惧下一刻会突然间崩断开。

    而竹篙一旦断开，撑筏人将失去唯一驾御竹筏的工具，将随时会被掀入湍急的暗流之中。

    然而撑筏人却非站在筏头纹丝不动，赤足急速间侧转探踩，带动腰胯身椎像大河起伏跌宕，在差之毫厘间平衡长篙所蓄的巨劲，确保不超过长篙自身所能承受的极限，带动竹筏在湍流中飞快的移形变位，避开暗礁……

    撑筏人自犹未觉，岸边驿道的数十骑兵看了却惊心动魄。

    骑兵追随着竹伐，很快就来到周桥驿前。

    看到骑兵从山里过来，周桥驿里一众人等从坞寨迎出来。

    朱沆在骑兵里张望了好一会儿，愣怔问道：“徐怀他人呢，我携襄阳印信赶到楚山，他怎么不露面，就柳姑娘你们这些人过来？”

    “不知道他又犯哪门子病，非要自己撑筏过来。喏，朱郎君你看河滩那边，犯病的家伙在那里！”柳琼儿勒住马，指向周桥驿北面的河滩码头，跟朱沆及史轸等人说道。

    朱沆、史轸、徐武碛等人早就注意那艘竹筏孤零零从上游逐水而来，但之前他们在周桥驿里，相距较远看不真切，此时拧头看过去，见撑筏人直接将竹筏搁浅到河滩上，不是徐怀又是谁？

    数名侍卫策马往河滩下驰去，徐怀将身上的水渍擦干，从侍卫手里接过衣裤袍甲穿好，看着史轸陪同朱沆深一脚浅一脚的走过来，笑着说道：“叫朱沆郎君看到我这狼狈样子了！”

    “今日有些倒春寒，你却是不畏水寒啊！”朱沆还穿着夹袄，看徐怀坐在河滩一块巨石上将侍卫递过来的靴袜穿上，笑着说道。

    “撑筏而行，血脉贲张，浑身炽热，却不畏寒……”徐怀说道。

    在树木刚刚爆出新芽的初春时节，徐怀撑筏而行，却非纯粹吃饱撑着，而是将此当作一种修行，以长篙作枪，在湍流、险礁及漩涡对抗中感受枪势变化的微妙。

    待穿戴整齐之后，徐怀与朱沆在众人簇拥下，往周桥驿走去。

    ……

    ……

    桐柏山主要分南北岭两支主脉，北岭往东延伸到周桥驿斜对岸的石门岭，就止住山势，再往东就是一马平川的河淮平原，地形上仅有很不显眼的起伏。

    而主要位于淮水南岸的桐柏山南岭，其巍峨的山势并没有止于周桥驿；从周桥驿往东南方向还继续绵延近百里。

    整体上来说，桐柏山的南岭要比北岭更为崔巍雄阔。

    从周桥驿往东，算作南岭的东段山脉，但又为淮水南岸主要支流之一的师溪河（浉水），分为南北两部分，跨师溪河而建的淮阳城，就被环抱其中。

    位于师溪河（信阳城）以北的这段长岭又名金牛岭，其山势直逼淮水南岸。

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