徐怀得封靖胜侯、从四品御虏将军，出知申州，出任楚山行营兵马都总管兼领天雄军都统制。

    徐怀无论是封爵，还是虚衔、官品、实缺，都在孟节、许亢之上。

    理论上从他走进淮川城的那一刻，就是淮川城最高军政长官。

    不过，这时候也需要孟节、许亢等人愿意配合，他才能真正调动城内的人马、兵械。

    换作他时，孟节、许亢或许心里还会嘀咕一番，或许会抱团抵制徐怀插手荆湖北路的军政事务，但此刻他们跟无头苍蝇一样，逃不敢逃，又不知道要如何守城，徐怀像一道光般出现在他们面前，要将全部的责任承担过去，他们怎么会啰嗦半句？

    而徐怀是如此的从容镇定，也令他们有一种找到主心骨的感觉。

    “诸事悉听徐侯吩咐！”孟节、许亢等人像是溺水抓住漂过的梁木，惊疑转为惊喜，一并朝徐怀施礼。

    “陈指挥，淮川县尉许凌可在这里？”徐怀认得荆湖北路经略安抚司亲卫营副指挥使陈肃，此时直接点他的名问话。

    “卑职许凌，见过徐侯！”一名中年官员从廊下走出来，给徐怀行礼。

    大越于诸县置县尉司，掌统领本县弓手、肃清乡村贼盗并受理斗讼，由县尉主其事；一百多年来，大越县尉或由士臣出任，或从武臣巡检使提拔，没有定规。

    徐怀没有见过许凌，却知道他之前乃是汝淮河道巡检使，隶属于光州兵马都监司，专司光州境内汝水、淮水河道缉私捕盗之事，后升任淮川县尉。

    徐怀此时点许凌的名，除了许凌作为武吏出身，有一定的领兵搏杀、水军指挥经验，更主要他是此时淮川县尉司的八百刀弓手主将。

    “傅军侯、陈指挥、许尉司，我与孟郎君、许郎君、程郎君此时去北城门楼议事，你们安排人立刻将所部都将以上军将都召集到北城门楼参加军议！”徐怀说道。

    傅梁所部就驻守在北城门，陈肃其部则都在行辕衙署左右。

    因为刘献、傅潜太想斩获大捷，几乎将淮川的兵力抽空，甚至东南西三座门都换上县尉司刀弓手防守，现在主要是将其他三座城门的守军都将军吏都召集到北城门议事。

    孟节、许亢等人视徐怀如救星，当即也催促许凌立即安排人手去将县尉司都将都召往北城门议事。

    走出行辕衙署，看行辕大门外直通南北城门的大街上，除了还不知道宣威军溃灭真相的行人外，并没有其他兵马，孟节忍不住问徐怀：“不知道徐侯这次率领多少兵马来守淮川？”

    徐怀示意左右侍卫人员走远些，跟孟节、许亢、许凌、傅梁、陈肃、程啸等人低声说道：

    “程郎君到周桥报信时，本侯当时在北岸大营只有一千精锐骑兵，其他骑兵则在信阳、罗山布防，没有办法立时集结。本侯急着赶往焦陂与刘使君会合，仓促间也就点齐一千侍卫骑兵以及一百铁甲近卫乘船东进，却不想在淮川西边登岸，听到的却是噩耗。现在情形非常紧急，敌军随时会掩袭过来，我不能将千余精锐都调进城里来——这千余精锐此时埋伏在城外，要等敌军毫无防备掩袭城下时，出乎不意挫其锐气。本侯就带几个人进城来，主要也是避免敌军斥候潜伏过来会窥破我们的行踪。当然，千余援军可能少了一些，为避免军民恐慌，你们切记对外声称三千援兵已在本侯率领下，在城外埋伏下来，切不可自乱阵脚！只要能守到明日，本侯部将徐心庵能从罗山率领数千精锐渡河来援，到当时，不管胡虏有多少兵马来攻打淮川，本侯也能叫他们崩掉大牙！”

    第十二章 北城

    孟节、许亢此时并不能确知淮川北面到底有多少敌军，但确信不会低于两万人马，其中有四五千最精锐的赤扈骑兵，以致宣威军两万兵马在焦陂以东所结大阵没能支撑住一个时辰，就被打得全面崩溃。

    宣威军主力如此轻易被打溃，双方并没有僵持太久，就注定虏兵的伤亡非常有限，使其能调动足够的兵马往淮川掩袭过来，甚至都不需要进行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虏兵势在必夺的一座城池，孟节、许亢不禁怀疑楚山在淮川城外埋伏兵马仅千余人，到底能不能杀退虏兵的掩袭，能不能支撑到罗山、潢川等城的人马来援？

    当然，徐怀率三千人马千里奔袭太原，在敌军十数倍于己的太原、岚州、忻州搅得天翻地覆，最后还成功将十万太原军民接援到襄阳，堪称奇迹之男。

    孟节、许亢等人以往对这些传闻，是嗤之以鼻的，认定其中必有虚夸，也严禁下面人随意议论、宣扬这些事，忧虑武将骤得大名，终桀骜难制，有害纲常。

    不过，这时候他们却特别愿意相信这些传闻是真的，巴不得徐怀麾下精锐一个个真就是铜头铁臂，能以一当十、以十当百。

    天色已然昏暗下来，一轮清冷的圆月已然升至半空，澄澈的月光，将铅蓝色的苍穹映照得就像深山幽潭，几丝浮云飘荡——苍穹之下，朦晦的夜色笼罩大地，将田野、溪河、树林以及田埂、驿道勾勒出模糊的轮廓来。

    城门已正常关闭，此时已有不少溃兵逃到城下，大喊大叫拍打城门要进城，城墙之上的守军这时候也都醒悟过来：

    天啊，前天经略使刘献、都统制傅潜刚刚从淮川率领北上的宣威军主力，已经被敌军打得大败！

    溃兵都逃回淮川来了？

    远处已有小股虏骑出没，不时逼近城下，射杀逃到城墙脚跟的溃卒，这叫城头守军越发的恐慌。

    他们都意识到，宣威军在焦陂不仅被打得大败，很可能主力已经被尽歼了，要不然敌骑不会这么轻松、毫无顾忌往淮川城直接进逼过来。

    恐慌在城头蔓延，守军一个个脸色发白，手脚颤抖，没有人敢在这时候打开城门。

    有人忍不住从垛墙探头出去，朝城下溃卒询问焦陂的战况，却不防虏骑逼近后冷箭又精又狠的射过来。

    徐怀他们登上北城门楼时，城头已有十数将卒被逼近城下的小股虏骑射死射伤，城头更是乱作一团，甚至有人惊惶失措，都想逃走，只是看到徐怀他们走过来，才被迫又回到城头。

    孟节、许亢等人刚刚平复下来的心绪，骤然间又慌乱起来，忍不住要追问徐怀，虏骑已经逼近城下，援军到底藏在哪里？

    “这些只是赤扈人的小股斥候兵马，第一波掩袭兵马没有那么快赶到！”徐怀看孟节、许亢等人慌乱神色，便知道他们在想什么，平静的说道，暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机，要他们稍安忽躁。

    徐怀又看了左右一眼，吩咐城头守军道：“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来，本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形！”

    徐怀说过话，孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀，当下有几个手脚机敏，此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。

    徐怀就径直站在垛墙前，冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。

    为方便作战，徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比，主要是用冷锻技术反复锤击去杂，进一步改良提升精铁的坚韧性，通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。

    为了检验甲片锻打是否合格，每一片甲叶会有意留一小块不去锻打，凸出来就像脸上所长的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片经过反复的锤锻，呈青黑色，表面光滑、亮如明镜，在月光照耀下，有如银铸。

    楚山此时已经掌握瘊子甲的冷锻技术，但还没有办法量产。

    而瘊子甲放在任何一支军队，都是千里选一的良甲。

    徐怀着甲站在垛墙前，十数虏骑当然视之为大鱼，其他人逼近城下，持弓照旧往城下溃兵射箭，其中有一人冷不丁将长弓抬高，一箭就朝徐怀面门射来。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一点寒芒疾射，五十余步距离，羽箭几乎瞬息前就到徐怀眼前；许凌、傅梁等人站在侧旁看到一幕，心脏骤然一紧，几乎要晕眩过去。

    徐怀松开手，将一支扁头箭扔到城墙铺砖地上。