颍水从西往东而来，于西华城西折往东南；蔡河从北往南而下，于西华城北也往东南方向稍稍偏折。

    两条河流最终在西华城东南三十五六里外的宛丘城西平野合流，也由此在西华县境内形成一个极为狭仄的锐角，仿佛西华城的护城河，但同时也将西华与陈州治宛丘等城池分割开来，仅在西北方向留下不到二十里宽的缺口。

    楚山水军控制住蔡河入颍水河口及附近的水道，在徐怀率潜袭兵马南撤到西华县境内，实际上已经对西华城形成合围。

    虽说外围聚集的敌军多达四五万之众，但主要兵马都被蔡河、颍水阻隔在外围无法接援西华城。

    西华城在西北方向虽然还有二十里宽的缺口可以进入，但敌军在这个方向却仅有摩黎忽所率的两千余骑袭扰兵马，也无力阻挠楚山精锐兵马强攻西华城。

    然而叫徐心庵困惑的是，攻陷西华城对进一步迷惑岳海楼等将能发挥什么作用。

    徐怀眯眼眺望如血涂抹天空的夕阳，淡淡说道：“西华，乃大越之睢阳也！”

    徐武江、王举、周景、徐心庵等将听徐怀此言，皆是一震。

    笨拙抓住缰绳坐在马背的牛二，一脸懵逼的问道：“睢阳，什么睢阳，说西华是睢阳，岳海楼那狗东西就能被我们骗住？天下有这种便宜事？”

    徐怀微微一笑，看向身旁刚才唱《秦王破阵乐》的中年书吏，问道：“老韩，你可会唱张巡的《守睢阳作》？”

    中年书吏稍作沉吟，手轻轻拍打鞍座，用嘶哑的嗓音苍凉唱起来：

    “接战春来苦，孤城日渐危；合围侔月晕，分守若鱼丽；屡厌黄尘起，时将白羽挥；裹疮犹出阵，饮血更登陴；忠信应难敌，坚贞谅不移；无人报天子，心计欲何施……”

    苏蕈自幼好武，但除了刀弓娴熟外，幼时也被他老子苏老常逼着读了很多书史诗词，在一旁给牛二解释道：

    “前唐安史叛乱，曾有贼军十数万围睢阳城，名臣张巡、许远率九千兵众死守睢阳经年，以孤城障蔽江、淮，城虽陷而大夺贼志——史书谓张巡乃前唐中流砥柱，挽狂澜于既倒之人也。节帅的意思，是要将西华攻陷下来当作大越的睢阳城死守，不愁岳海楼不上当！”

    “死守就要有背水相战的决心！”徐怀神色肃然说道，“除两千匹战马予以保留外，驼马等牲口就地宰杀以为储粮——除水军控制河道外，其他兵马及归义将卒家卒皆登岸结营，除必要战船外，其他舟桥悉数凿沉，以塞河道……”

    第八十七章 攻城

    虽说岳海楼将主要兵马都集结到颍水南岸，结营拦截楚山南归兵马，但在颍水北岸（左岸）许昌、宛丘、项城、沈丘、汝阴、西华等城犹留有大量的兵马驻守。

    宛丘作为陈州治，乃是岳海楼行辕所在，又位于蔡河入颍水河口之东，与南岸的商水隔颍水相望，战略地位最为突显，岳海楼绝不容宛丘有失，留守兵马高达一万余众。

    许昌作为许州治，不仅是西线援兵及粮秣南下的必经之路，还兼有防备襄城等地兵马的重任，也不容有失，岳海楼令大将蒋昭德率近万兵马控扼许昌及颍水北岸几座城寨。

    一方面岳海楼其部兵力有限，另一方面西华城池狭小，即便预料到楚山潜袭兵马南归会从西华过境，岳海楼也只能在原有千余守军的基础之上，再增加三营嫡系精兵参与防守。

    通常说来，不足千步见方的小城，有两千多抵抗意志坚定的人马，城中另有两三千青壮民夫可以征用来参加防御，怎么都应该令楚山军望而生畏了。

    而事实上楚山军自突袭汴梁以来，既没有充足的时间去攻打坚城险塞，又需要尽可能避免会导致大量伤亡的僵持作战，因此都是极其克制不去攻打城寨。

    唯一一次攻城拔寨，也仅有军都寨一战，目的是为了夺取军都寨内数千匹良马以利南归；沿蔡河南下之后，尉氏、扶沟等城寨距离蔡河水道极近，守军其实是非常弱的，但徐怀宁可多花费一些时间，分兵围困、绕行，也不愿意浪费兵力去攻打这些城寨。

    甚至有时候在野战中取得绝对优势，但一些敌军负隅顽抗，徐怀也是宁可网开一面、纵其逃走，也不会为了多缴获几颗首级而强行攻打。

    在西华守将洪承贵看来，楚山潜袭兵马沿蔡河南撤到西华县境内，理应绕开西华城，直接从蔡河进入颍水，然后再想办法突破他们在颍水南岸的封锁，往滍水-汝水沿岸撤离才对。

    在如血夕阳下，洪承贵站在西华北城楼之上，最初看到楚山南撤人马并没有继续往下游的河口而去，数以千计的人马在西华城北十余里外的荒滩直接弃船登岸，他还以为楚山南撤人马是要从西华城西北侧，直接走陆路绕到颍水北岸准备渡颍事宜。

    这也没有什么难以理解的。

    从西华城北登岸，走陆路到颍水北岸，也就二十里路程；倘若暂时无法往颍水南岸突围，楚山兵马先在北岸结营休整，也不失为一个选择。

    至少在这一刻，洪承贵等将并没有认为楚山军会不计伤亡的强攻西华城，但他很快就意识到自己错了。

    在两千侍卫骑兵的拱卫下，一队队楚山军甲卒在西华城北侧荒野结阵，之后又用两百多辆战车环围结营，使三千多的归义将卒家小撤入其中，在一堆堆篝火的照明下，从汴梁以及鄢陵、尉氏等地搜集的数百艘大小舟船，先将数千计的粮秣卸下船，之后又装满砂土凿沉蔡河之中。

    徐心庵、许凌率四千步甲、两千水军从信阳、楚山城出发，二十多天前在控制蔡河入颍水的河口之后，就主要在西华城的东南角河口位置，依托水军战船扎下营寨。

    这部分楚山兵马，也除了保留四十余艘正规战船往外，差不多同一时间将其余两三百艘从民间征用的舟船装满砂土，凿沉于河口下游的颍水河道之中。

    将近子时，星月当空，万里澄澈，篝火与火把交映，正合夜战。

    除了两千侍卫骑兵封锁西华城西北的陆路缺口，拦截从西北方向逼近的两千虏骑外，颍水以北的八千楚山步甲分作十六队，携带云梯等简陋的攻城器械，一起往西华城下逼进；一部分水军逆流驶入西华城南的颍水河道，一部分水军则进入经西华城下流入颍水的双狼沟河，清理守军在河道布下的障碍物。

    号角低沉吹响起来，战鼓擂动，这一刻朔风也骤然猛烈起来似的，吹得树摇草折。

    西华城头点燃起更多的篝火，所有的守军都紧急从军营调动出来登上城头，身穿坚甲、手持利刃，心情压迫的看着有如黑色潮水一般往城下涌来的楚山将卒。

    洪承贵等守将皆是岳海楼的嫡系，看情势确认楚山军要背水一战，欲从各个方向同时攻城，心惊之余，也是奔走城墙之上，敦促兵卒将一捆捆箭羽搬上城头，敦促兵卒仔细检查弓弦弩机。

    一截截擂木早就用绳索捆绑在城墙外侧，待楚山军靠近，直接砍断捆绑绳索，就能将擂木抛砸下去；一辆辆独轮车装满砖石，到时机也可以直接从垛口倾泄下去。

    一口口大铁锅下堆满薪柴，这时候也点燃起来，将铁锅里桐油与金汁的混和物烧热煮沸起来，臭气呛鼻。

    这还不够，洪承贵等守将又下令搜集大量的柴草，直接抛到城下，等楚山军靠近城下就纵火点燃；还用一座座拒马、偏厢车，将城墙分隔开来防守。

    没有任何的试探，背水一战的楚山将卒，包括义军及归义将卒在内，都视死如归，从各个方向高举盾牌，无所畏惧的顶着如蝗箭雨，直接进逼到城下，将一架架云梯，用带铁钩的一头牢牢的挂靠到城墙上。

    虽然有人还没有到城下，就被箭矢射伤射死，虽然进逼城下的将卒不断被滚石擂木砸中，轻者断臂残肢，重者当场血肉模糊死去，煮沸的桐油金汁浇淋下来，沾之更是惨绝人寰，纵火更是一烧成片，但这并不能稍稍迟滞楚山军将卒附梯强攻的决心与速度。

    守军以长矛刀盾据城墙而守，当然占据绝大的优势。

    楚山军将卒即便附梯强攻，也是不断有人被长矛刺中、被战刀劈中摔落下来；跌落到城下点燃的柴草之中，只能滚动着扑灭身上的火焰。

    有不幸者身上还同时被浇以火油，衣甲点燃起来，很快就被烧成火人，只能在惨叫哀嚎着挣扎着死去。

    所幸西华作为县治之地，位于河淮腹地，经久失修的城墙都不到两丈高矮，没有城楼、战棚等附属防御建筑，甚至连垛墙都残缺不全。

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