南面千汊浦、西面的汉水，入汛之后，大水漫涨，几乎连成一片，少数陆地就像是露出水面的沙洲土岛，有不少屋舍淹在水中，水潦倒映如火焰般的绚丽晚霞，水天难辨。

    孤岛似的渡口，距离双柳庄仅四五里地，站在小鹤岭能清楚看到贼军仓皇部署防御的情形。

    “徐侯当真是我朝之砥柱，仅三五十人马就杀得贼军狼奔豖突，不敢越雷池半步！”汉川县令尹尧志陪同徐怀登上小鹤岭，在王禀墓前祭拜过来，看到渡口方向贼兵再无出动的迹象，才真正松下一口气，禁不住由衷的感慨徐怀及时出现庇护汉川逃过一次大劫。

    “……尹县令谬赞了，这一切不过是贼军贪快，想以奇袭夺下汉川，未料本侯适逢其会，被打了一个措手不及罢了，”徐怀淡淡一笑，说道，“不过，贼兵看情形，今日是不敢有什么妄动了，尹县令还是尽早赶回汉川城主持防务。”

    “徐侯不去汉川城暂住？”

    贼军撤回渡口，汉川有了相对充足的时间，得以召集千余乡兵进城助防，在千汊浦以及鄂州北部其他地区也暂时还没有发现有什么异动，目前看来汉川城相对安全了。

    不过，尹尧志不敢忽视徐怀的安危，还是希望他能随自己一同前往汉川城从长计议。

    “尹县令守住汉川城，贼军不敢对双柳庄轻举妄动的，切莫担忧本侯安危，”徐怀说道，“事不宜迟，尹县令不用再在这里耽搁了，天黑之后，我也要下令护卫人马都撤回来……”

    算上励锋堂的武装护卫，徐怀身边就百余人，不可能入夜后还分兵在双柳庄外盯着贼军的一举一动。

    尹尧志没办法强劝徐怀，见徐怀主意已定，而天色也确实不早了，他这个节骨眼上可不敢天黑之后还带着人马在城外乱窜，当即就跟徐怀告辞，匆匆走下小鹤岭，带着在北庄木桥待命的刀弓手匆匆而去。

    见王萱站在墓前，若有所思的盯着南面倒映晚霞的水潦出神，徐怀说道：“鄂州危机虽然还没有彻底解除，但你不用担心太多，我会遣信使先往建邺禀明缘由，等你爹爹率荆北兵马回援鄂州之后，再动身前往建邺面圣——”

    “圣上会不会使你统兵清剿湖寇？”王萱转过身来，明亮的眸子，颇为期待的看着徐怀，问道。

    “哪有可能？”徐怀笑道，“我说到底是途径汉川，恰好遇到大股贼军袭城，才出手参战——我此时从叶县调一些骑兵赶来增援，甚至写信给文横岳文公，建议襄阳出兵从汉水西岸南下，增援荆州以防有变，这些都是从权之计。最终要如何驱逐匪军，待你爹爹率荆北兵马驰归鄂州，自是与转运使孔昌裕、提点刑狱公事周涛等人商议，我怎能越俎代庖？”

    “可是，许公前往荆南坐镇，两年时间都没能剿灭湖寇，反而使湖寇趁鄂州守御空虚，大举潜入。爹爹他即便能及时率兵马赶回鄂州，不要说剿灭湖寇，恐怕想彻底将湖寇驱逐出去，也万分困难！”王萱担忧的说道，“你可是不知道，转运使孔昌裕、提点刑狱公事周涛，并无安置流民的手段，为防止流民聚集生祸，或为匪寇利用，只是将数十万饥民往鄂东等地驱赶。今日贼军是被你迎头痛击，一时生怯没有声息，也没有在其他地方搞出什么动静，但问题并没有从根本上得到解决……”

    “哦，你什么时候变成女诸葛了，对军民政务都这么熟悉了？”徐怀笑着说道，“今日看贼军出没，匆匆赶来双柳庄，就担心双柳庄会出岔子，没想到你穿着铠甲站在寨墙之上，颇有几分女将军的英气呢！”

    “我也是慌了神，总觉得不能狼狈逃跑，堕了咱王家的名头，强壮着胆子站出来，但实际我手脚到现在都还在发抖呢！”王萱不好意思的低下头，待要再说些话，却见柳琼儿、韩圭、姜燮等人在十数人马护卫下进双柳庄，叫道，“柳姐姐过来了，我去迎她……”

    第一百六十二章 堪舆

    王萱初入桐柏山年仅十二岁，与柳琼儿相识，很多事情都得柳琼儿照顾；第二次相见则是赤扈人第一次南侵，王萱与其外祖母避难暂住楚山两月有余，得闻祖父王禀病重，随徐怀返回汴梁，再之后就扶棺归乡，一别将近五载。

    按说相别五载再逢，理应欣喜异常，但想到徐怀前往建邺面圣还特意携柳琼儿一路同行，王萱心里又有种说不出口、又必须埋藏在心间的别样滋味。

    “……若非徐怀及时赶来，萱儿怕是就要与柳姐姐人鬼殊途，再也没有机会见着柳姐姐了。”王萱伸手挽柳琼儿走下马车，亲热的就要拉着她往院子里走去，不厌其烦的说着双柳庄被贼军围攻时的凶险。

    “我可刚听人说萱儿你今日身穿铠甲，率领庄丁守御双柳庄，英气勃勃，可是很有王相当年的风采啊！王家出了一个女督帅呢！”柳琼儿不忙着进院子，站在马车前打量起王萱。

    赤扈人第一次南侵，王萱暂居楚山还是带有几分天真的少女，此时已过双十妙龄，彻底长得亭亭玉立的佳人，柔美明艳的脸颊，却有着她这个年纪以及当世女子身上少有的坚毅。

    形势紧迫容不下太多的儿女情长，也没有时间给柳琼儿、王萱叙旧，徐怀他们才从小鹤岭走下来，便有人过来禀报：

    “又有一股贼军乘船往西面渡口而来……”

    徐怀早就猜到贼军突袭汉川所谋甚远，而入汛之后江汉平原上的湖荡群与荆江、汉水连成一片，他们不知道有多少洞庭湖寇潜伏在湖荡水泽深处。

    登陆汉川的贼军受挫，有新的贼军赶来增援，徐怀能有什么好大惊小怪的？

    他此时都没有兴致登上寨墙，亲自去看这时候到底有多少贼军往渡口赶来，看向徐胜问道：

    “周景还没有回来？”

    “周参军不在这里？”韩圭疑惑的问道。

    “周参军亲自带人到附近摸一摸情况，现在还没有回来，不过也快回来了！”徐胜说道。

    汉川县尉司所属仅三四百名刀弓手，即便又紧急征集千余乡兵进城防守，但汉川地方对军情的侦察刺探能力，徐怀是不怎么放心的。

    而汉川与江夏（鄂州府城）之间、从千汊浦当中穿插过去的驿道，入汛后被大水淹没，联络从东面绕行百余里地，目前徐怀也只能确认江夏境内并没有大的异常，但他派往江夏的信使还没有返回，也不清楚荆北监司有没有掌握更详尽的情报。

    周景这才亲自带着人到周边摸一摸情况。

    当然了，他们对附近也是人生地不熟的，仓促之间很难进行多深入的侦察、刺探，徐怀要周景不管能不能打探到消息，天黑之前都得赶回双柳庄，以免发生他们所无法掌控的意外。

    徐怀与卢雄、柳琼儿、韩圭等人走到院子里刚坐下，周景便赶了回来。

    “我到附近村落走了一趟，没有发现什么异常，”

    周景坐下来，饮着凉茶说道，

    “主要还是汉川县城附近对南下饥民驱逐较为彻底，双柳庄以北、以东的村寨，都没有怎么容留饥民。不过，我们人手太少，又太仓促，不敢贸然进入千汊浦里刺探，但情形不会太乐观。虽说鄂州早就尽可能将饥民往鄂东地区驱赶，但千汊浦地形复杂，同时又有鱼蟹可供饥民捕捞充饥，估计仍有大量的饥民滞留其中。现在没有异动，更可能是贼军刚在小鹤岭渡口登陆，就被我们狠狠来了一下，这时候还没有缓过神来。我也找汉川专司渔课的吏员聊过，他们对千汊浦范围之内的水寨船户，了解也很少，或许要等江夏那边派人过来联络，才能知道更多的情况……”

    千汊浦泛指鄂州北部，由锁龙湖、西汊湖、东汊湖等大大小小十数座湖泊组成的湖荡群。

    秋冬雨水枯少的时季，千汊浦大部分陆地都会露出水面。

    十数座湖泊会完整的呈现在汉川县以南的鄂北大地上。

    而到了每年春暮雨水丰盛起来，特别是入汛之后，千汊浦承接涢水、天门河等十数条源出淮阳山南麓、桐柏山南麓以及涢山（绿林山）等地的溪河来水，汉水、荆江也是大水漫涨，一时难以往下游快速排泄，使得汉川南面淹成一片水泽，有时候甚至会跟汉水连成一片。

    虽说荆湖北路监司以及鄂州府衙门防备着洞庭湖寇有可能会鼓动淹留江汉平原的饥民造反，很早就尽可能将饥民往东部地区驱赶，但周景并不相信地方有能力将饥民从地形复杂的千汊浦驱赶干净。

    千汊浦同时还有大大小小靠湖吃湖、以捕捞鱼蟹为生的水寨势力。

    现在他们既搞不清楚千汊浦里潜伏多少洞庭湖寇，对千汊浦内部的水寨势力也不清楚。

    而同时滞留千汊浦里的饥民，饱受饥饿的折磨，更像一座处于爆发边缘的火山，随时都会喷发——鄂州所面临的危机，还远没有到解除的时候，甚至汉水以西的荆复等地，情况可能同样严重。

    驻有楚山精锐的叶县、舞阳，距离汉川长达八九百里之遥，即便信使以最快速度携徐怀令状赶回，援骑也要在六七天后才能赶到汉川。

    襄阳却是要近得多，但左骁胜军补充新的兵马休整还不到半年，徐怀遣人赶往襄阳找文横岳、杨祁业报信，是希望襄阳出兵，能第一时间沿汉水西岸的陆路南下，去增援情况同样危急的荆州、复州等地，以防有变。

    倘若想等到王番率荆北兵马从寿州、庐州等地赶回来，时间就更长了。