他们甚至怀疑颍州大捷是有水分的。

    一封接一封的捷报传到襄阳，直至收复汴梁，朝堂上的文武大臣们都禁不住一阵恍惚，帝都这么轻易就收复了？

    那三年多前，赤扈人一度杀过长江，纵马建邺府境内烧杀掳掠，又是怎么回事？

    叫人一度怀疑四年前第二次淮南会战的前期，败得那么惨烈，是他们的记忆出了问题。

    当然，最为震惊、恍惚者，还是幽居襄阳皇宫的绍隆帝。

    还都襄阳之后，时年七十有四的乔继恩再度出任内侍省监，又两年过去，乔继恩精力越发不济。

    好在皇宫内的主要事务，目前由皇城司负责；为了省减开支，宫里的内侍宫女也都裁减到仅剩四百人。

    这些内侍宫女还都是逃京事变发生时被抛弃在建邺，早年服侍过先帝的那些老人。

    因此，宫里也没有太多繁琐事务，需要乔继恩操劳。

    他每日主要就在内侍省的班院走动一二，又或者前往齐王府到缨云公主跟前请个安。

    至于寝宫、垂拱殿等绍隆帝日常起居之所，乔继恩则是能不去则不去。

    只是入冬以来，随着北面捷报频传，绍隆帝脾气日益恶劣，好些内侍、宫女动辄受绍隆帝打罚惩处，乔继恩才不得不每天前往垂拱殿应卯。他也是担心有些事闹得太大，皇城司出面干涉，叫大家的颜面难看。

    这一日午时乔继恩在班院午睡，叫人急吼吼闹醒。

    “肖长贵给陛下沏茶，也不知是怎么懈怠了，茶水有些烫嘴，惹恼了陛下。陛下下旨要将肖长贵拖出去杖三十大棍才肯饶他！这三十棍要打实了，不是要肖长贵的命吗？”赶来报信的内宦，惶急说道，恨不得将乔继恩拖往垂拱殿救人。

    乔继恩心里轻叹一声，拿手搓了两把脸，就叫人领着往垂拱殿走去。

    刚走到垂拱殿侧面的宫院大门，乔继恩就见晋龙泉在数名亲从侍卫的簇拥下，从前面的夹道走过来。

    逃京事变后，晋龙泉名义上没有入仕，而是留在江东给刘衍当了近三年的幕职，主要协助刘衍署理清田等事，一直到颍州大捷之后，江东清田也有了阶段性的成果，才得刘衍推荐入皇城司任亲从都指挥使。

    还都襄阳后，没有另置宿卫禁军，由潘成虎权知襄阳府事兼领兵马都监，主持襄阳军政及守御事务。

    除了潘成虎所掌握的襄阳府军之外，徐忻以勾当公事执掌的皇城司，也遵循旧例，皇城司辖下编两千五百名亲事亲从侍卫将卒，负责皇城宿卫之事，设亲从都指挥使一人，亲事都指挥使五人。

    亲从都指挥使名义上仅仅是六品侍从武官，但大家心里都清楚，晋龙泉实际乃是司空府掌控襄阳局势，除潘成虎、徐忻之外的第三人。

    又由于皇城司有刺探朝野之权，司空府又明确下令由晋龙泉专司其事，这一方面将晋龙泉提升到与徐忻共掌皇城司的地位，也坐实了一些猜测：当初逃京事变发生前后，形势实际都在京襄（司空府）的掌控之下。

    看到晋龙泉赶过来，乔继恩就知道绍隆帝闹脾气，近前服侍的内侍宫女除了找他过来平息事端外，也第一时间通知了晋龙泉。

    司空府如日中天，乔继恩也不怨宫里的老人都知道审时度势，朝晋龙泉拱拱手，假装不知道的问道：“肖长贵那个糊涂蛋，办不好事情，触怒了陛下，怎么将你也惊动了？”

    晋龙泉还礼道：“陛下近来心绪不宁，性情烦躁，近侍虽有小过，却动辄大罚，我们还要耐心劝上一劝的。”

    乔继恩与晋龙泉走向垂拱殿，一名中年内侍被捆绑在廊前待用杖刑，看到乔继恩、晋龙泉过来，跪下来叩头哭诉：“乔大宦救长贵一命，长贵再也不敢懈怠了！”

    “好好跪着！”乔继恩瞪了那宦臣一眼，厉声训斥了一番，便与晋龙泉往大殿里走去。

    大殿之中十数内侍、宫女跪了一地，绍隆帝负气坐在御案之后，御案前有好些瓷器、砚台砸碎的碎片。

    “肖长贵办事糊涂，触怒龙颜，老臣这就将他拖去班院责罚，还请陛下息怒，莫要气着龙体！”乔继恩上前叩首奏道。

    绍隆帝没有理会乔继恩，只是盯着晋龙泉，厉声质问：“怎么，朕处置一两个不开眼的奴婢，也需要得到皇城司的允许吗？”

    “陛下多虑了，皇城司乃陛下之爪牙，陛下想做什么，皇城司都应悉数照办，又怎可能反过来约束陛下？”晋龙泉揖礼道。

    “那个不开眼的奴婢连丁点小事都办不妥当，你与乔继恩便在垂拱殿前督刑，以儆效尤。”绍隆帝厉色说道。

    “微臣遵旨。”晋龙泉拱拱手说道。

    晋龙泉与乔继恩走出大殿，着人将肖长贵拖到大殿前的场地上，扒下衣裤，不轻不重打了三十棍便送回院舍用药，以免真伤了性命。

    复过旨后，乔继恩与晋龙泉再走出垂拱殿，微微叹了一声，低声吩咐在垂拱殿侍候的宦臣：“陛下心绪烦躁，你们要小心服侍着，但有什么大的惊动，切不可妄自施为，需先禀过晋郎君、徐郎君二人再行其事，可都记得了？”

    “乔大宦言过了，”晋龙泉跟乔继恩拱手道，“我刚才是怕打扰到乔大宦午休，才跑过来看一眼，但这些始终是内侍省的事务，我与徐忻是不应插手的。”

    乔继恩只是笑笑，岔这个话题不谈，说道：“司空府收复汴梁，比预计要早许多啊，想必孟、卫、泽、蒲诸州以及关陕、河北等地收复也是指日可待了。虽说使相那边不会急着还都，但现在有些事情未尝不可以筹备起来。我已老朽，宫里的事务还是要尽快托付他人接手，一把老骨头就想着葬在汴梁……”

    颍会大捷后，乔继恩陪同周鹤、钱择瑞等人前往泌阳见过徐怀，当时徐怀就表示不会急着还都汴梁。

    乔继恩当时还以为一时半会儿还不会收复汴梁，没有特别琢磨这事。

    没想到才过去大半年的时间，整个京西北路、京畿路以及京东西路南部地区近乎不费吹灰之力的收复过来。

    乔继恩现在越发感到自己精力不济。

    其他事他不想插手，连问都不想问，但想到先帝在世时，念念不忘的收复中原、还都汴梁，就想着自己或能在汴梁度过有生之年。

    潘成虎、徐忻皆是司空府嫡系，但他们乃是统兵武将出身，不会太仔细考虑还都之事。

    周鹤、顾藩、钱择瑞三人地位又太高，即便他们心里有盘算还都之事，但乔继恩想前往汴梁筹措还都之事，却不指望他们三人帮着说项。

    晋龙泉一直以来都是徐怀部署在晋庄臣身边的暗子，现在皇城内外事务也基本是他在负责，深受徐怀的信任，诸多事务思虑周全，乔继恩就想着请他帮忙在徐怀跟前传话。

    徐怀对帝国未来的发展构想，乔继恩或许不熟悉，晋龙泉还是清楚的。

    现在已经不是还都汴梁早或晚的问题了，而是徐怀压根就没有想过还都汴梁这事。

    一方面是接下来对赤扈的用兵，主要侧重于西北及北方，不用将大量的资源消耗在还都汴梁这事上。

    一方面京襄得以崛起的工造体系，严重依赖于山地的水力资源。

    相比还都汴梁，司空府内部却有一些声音主张都定于郑州。

    郑州位于汴梁以西，可以兼顾对关陕、河东、河北的作战，既有广阔的平原地区发展农耕、城池，也紧挨着嵩山东麓，可以发展水力工造，地理位置相当优越。