当初魏若英告知沈青黛，忠勤伯府留守的侍卫或许知晓她娘亲的来历，她一时难以脱身?，以至耽搁良久。而今，神仙索杀人?案子?已破，她便向陆掌司告了假，准备回去登州调查娘亲之事。

赵令询亦向陆掌司告假，陪同沈青黛前往。两人?选定?了回登州的日子?，准备出发?。

出发?前夕，嘉宁突然差人?宣沈青黛入宫。

上?次在宫内出事，赵令询始终放心不下。他借着向太后请安的由头，亲自送她到后宫，交给嘉宁贴身?宫女。

在宫女的带领下，两人?穿过重重宫阙，向嘉宁宫内走去。

秋意日浓，宫墙之内，桂满枝头。红墙映着金碧，日光下溢光流彩，软绵绵的香气处处飘荡，馨香四溢。

隐隐有?声音传来，沈青黛抬头望去，金桂掩映下，寿春亭内，衣香鬓影，几位贵人?言笑晏晏。

她一眼便瞧见了身?穿明黄大?衫的皇后，正嘴角含笑把玩着一支新摘的金桂。皇后身?边，程贵妃一脸恭敬，亲自为其斟茶。左侧贵人?看起来年纪略大?，只端庄地坐着，脸上?表情始终淡淡的。右侧之人?看起来不过二十余岁，明艳张扬，一身?绯色衣裙在冷清的秋日格外显眼。

因相隔甚远，小宫女又不敢惊扰贵人?，犹豫着要?不要?上?前跪拜。 皇后凤眸微抬，远远瞧见了她们，沈青黛便走上?前去请安。

皇后看了一眼她身?后的宫女，淡声道：“是?嘉宁召你入宫的？”

沈青黛听出皇后言语中，似乎有?一丝不满，便垂首回道：“是?。”

皇后拨弄着花觚中的桂花：“既如此，那顺便将这枝金桂给她带去。顺便提醒她，这金桂娇嫩，需要?用螭龙花觚来养，万不可换了别的瓶去。”

沈青黛小心接过花觚，应声道：“是?。”

左侧一直漠然坐着的贵人?，突然开口：“你就是?近日探破十二年前凶案的沈姑娘？”

沈青黛低眉思忖，宫中对十二年前旧案关心的，只有?大?皇子?的生母，卓侍郎的妹妹，惠妃娘娘。

她垂首道：“能探破十二年前旧案，是?中亭司上?下的功劳，青黛只是?将此事揭开罢了。”

惠妃娘娘圆润的脸上?，多了几分?柔和：“多谢沈姑娘查清当年隐情。”

右侧绯色衣裙的贵人?上?下打量着沈青黛：“你就是?中亭司的那个女官，原以为是?个粗犷蛮横的，这瞧着不过是?个娇滴滴的小姑娘嘛。”

皇后笑道：“丽嫔，你也?不过二十，可不也?是?个小姑娘？”

丽嫔摸着肚子?：“皇后娘娘说笑了，都是?要?当娘的人?了，哪里还是?小姑娘呢？”

皇后娘娘脸色一黯，嘴角勾起一丝笑，转过头去。

沈青黛一路抱着花觚，生怕有?所闪失，到嘉宁殿内时，双手已经?有?些麻木。

嘉宁命人?接过花觚：“怎么还带一枝桂花来？”

沈青黛甩着手臂：“来时遇到了皇后娘娘，她爱女心切，特命我带来。”

嘉宁狐疑道：“母后还说了什么？”

沈青黛揉着手腕，如实告知：“你看，你今日叫我来也?是?无用。”

嘉宁抓起花觚中的桂花扔到一边：“周方展，那个铁面阎王，我可不嫁。”

沈青黛无奈，捡起被她扔掉的桂花，重新插在觚中：“周方展也?不见得想娶，他只想一心守着钟小姐。可是?，若皇后娘娘果真?请来圣旨，你们还能抗旨不成？”

嘉宁闷闷地坐在一边，许久才道：“沈宗度……他最近怎么样？”

自听说皇后有?想把嘉宁嫁给周方展的心思，沈宗度表面装作无事，上?朝下朝与往日并无不同。可前日，沈青黛却瞧见他在院中石凳上?独自临风饮酒，稀疏的枝叶之下，哥哥的身?影落寞冷清。

沈青黛心想，哥哥对嘉宁公主，应是?有?情分?的。

她温声道：“哥哥他近日很忙，连我都不太能见到他。公主，你要?明白，现在最重要?的，是?皇后娘娘的态度。”

嘉宁咬着嘴唇：“母后她……她恐怕是?要?牺牲我了。”

她微微垂眸，眼中雾气腾腾，沈青黛一时不忍，轻声安慰道：“哪有?母亲不疼自己女儿?的，她也?是?想为你找个好归宿。周方展他贵为侯府世子?，又深得圣上?信任，皇后娘娘她也?是?为你以后考虑。”

嘉宁却哭了：“她若真?为了我好，就该依着我。她知道的，她明明知道我喜欢谁。她就是?为了二皇兄，为了二皇兄，她要?舍弃我。”

如今宫中局势不明，宁妃虽已彻底失势，但程贵妃即将被封为皇贵妃，她在朝中虽无依靠，可四皇子?却极得圣上?欢心。眼下，丽嫔又怀有?身?孕，万一诞下皇子?，又是?太子?的有?力人?选。贵为皇后又如何，何尝不是?如履薄冰。

沈青黛默然不语，掏出手帕，替嘉宁拭泪。

怀中的画纸悠然飘起，落在嘉宁脚边。 她弯腰捡起：“这是?什么？”

沈青黛解释：“一幅画而已。”

嘉宁抽着鼻子?：“你揣那么紧，我看是?情诗吧。真?羡慕你，令询哥哥为了你，可以什么都不要?。前两日，我去给皇奶奶请安，便听到他说，此生只愿娶你一人?，给皇奶奶气得不轻。”

沈青黛鼻子?一酸，眼眶早已湿润。

嘉宁拿起画纸，喃喃道：“我决定?了，我也?要?学令询哥哥。为了心中之人?，我也?愿意舍弃一切。”

沈青黛收起画纸：“你啊，还是?好好想着怎么面对皇后娘娘吧。”

嘉宁一把夺回画纸：“给我看看，令询哥哥都写了什么？”

她拿过画纸，缓缓打开：“这怎么，是?孙尚仪？”

沈青黛浑身?一震：“你说，这是?谁？”

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