在她回过神来时，应策的身影已然走远，只可窥见一抹月白色衣衫。

颜荔捂着滚烫的脸回了房间，在床上翻来覆去许久，都不曾睡着。

脑海中闪过今日种种，马车里的亲吻，以及方才应策目不转睛的凝视，唇角若有似无的笑意，温热宽大的手掌……

她将脸埋在薄衾里，像只小兽一样扑腾着。

似是察觉到主人的不安，乌云从屏风后跑了过来，比一开始圆润许多的小身子灵活地跳上床，小爪子扒了扒被子，被颜荔一把抓住后脖颈拎进怀中。

她揉搓着乌云的狗头，小声嘀咕：“你说他那样是甚么意思？搞暧昧还是真的有些喜欢我？”

“……如果喜欢我，为甚么不直说？”

颜荔顿住：“不是，就算他直说了，我也不会答应他。”

她可没忘记与姐姐的约定。

没了睡意，颜荔便从床头檀木柜中取出一只锦盒，细细数起银子来。

这是她的小金库，积少成多，已经攒了近贰百两银子。

将大大小小的雪花银数了一遍，心头纷杂的思绪便平静了下来。

将锦盒收好，颜荔闭眼躺了下来，她摩挲着乌云的脊背，灵台一片澄明。

自古以来，男子便比女子优越。

于应策而言，他在择偶上可有许多选择，可于她而言，一旦行差踏错走错一步，面临的便是万丈深渊。

她不可轻率，亦不能被一时的心动冲昏头脑。

花言巧语谁都可言，只是那具俊美皮囊里是否有一颗真心，能否一生一世一双人，谁也不知。

颜荔轻叹一声，她还是专注赚钱好了。

至少沉甸甸的银子攥在手里时，那份无与伦比的安全感是谁也夺不走的。

**

翌日颜荔起了个大早，将孙大娘叫了进来，两人商量好如何布置胭脂铺，便吩咐人前去采买布置。

应策亦匆匆用了早点便出门去了，弥国虽是小国，但民风彪悍，军力不容小觑，大周亦不可怠慢使团。

如此各自忙乱了几日，两人也不曾腾出时间谈心。

青荷街的胭脂铺子开张这日，门首迎来了许多宾客。

无不锦衣华服，年轻貌美。

文若兰一身绯衣，眉眼弯弯地向颜荔道了万福，笑道：“今日姐姐的铺子开张，妹妹别无他表，只得将相熟的小姊妹拉来捧场了。”

颜荔忙笑着请人进去，嗔怪地看了她一眼：“妹妹你来了就好，还费心请来如此多的千金小姐。”说着，她转头叮嘱孙大娘，“大娘好生招呼娇客。”

孙大娘笑盈盈地引着众千金往里间走去。

胭脂铺取名画浓斋，出售各色鲜丽胭脂水粉，一时间宾客如云。

除了文若兰带来的客人外，也与颜荔先前所做的功课密不可分。 她不止早早地便在附近几条街张贴告示宣传，还特意在门店开张前几日，用粗布将铺子围起来，营造出一种神秘的氛围，引得路过的行人极为好奇，不知这是在搞甚么名堂。

好奇心一传十十传百，因此在开业这日，青荷街一大早便围满了看热闹的人。

见原是一位姿容出众的贵小姐开的胭脂铺，不少人便有些失望，正欲离去时，就听到那位年约四十的中年妇人道：

“为庆小店开张，胭脂水粉一律打八成折扣，另凡今日到店的客人，皆送一竹篓鸡蛋。”

闻得此言，众人登时收回了离去的脚，转头朝胭脂铺奔去。

买不买胭脂与婆娘另说，且先去领一篓子鸡蛋。

一直到暮色降临，颜荔才略得闲休息片刻，她擦了擦额汗，对文若兰面露愧色：“真是不好意思兰儿，要你帮我一起忙到这会子。”

文若兰摆了摆手儿，圆眼晶亮：“姐姐这就与我生分了，不过是与人说说话儿而已，丝毫不累，反而我应当谢谢姐姐呢。”

她给颜荔倒了杯茶，笑道：“姐姐若不叫我来，我一个人在家里待着也十分憋闷。”

颜荔道：“忙了一天我差点忘记，你今儿是一个人出来的？杜公子怎么会放心。”

文若兰指了指街对面的巷子：“阿七也跟过来了，他一直在那儿等我呢。”

阿七？颜荔反应过来她说的是洛七，连忙让孙大娘端了些茶点送去，道：“兰儿应当早点与我说的，让洛公子在大太阳底下站一天，真是不该。”

文若兰道：“姐姐放心，阿七又不是傻的，他自然知道寻个凉快的地儿待着，也自然不会饿着自己。”

颜荔问：“几日不见，你与那洛公子如此熟络了？阿七阿七叫着……不怕杜公子生气？”

文若兰不解：“我叫他阿七怎么了？府中的其他人我也是如此称呼他们的呀，兄长为甚么要生气？”

颜荔不好将心中的那点子猜测说出来，以免这傻丫头又胡思乱想，只道：“先前杜公子不还对他颇有芥蒂的么？我以为他会不喜欢洛公子呢。”

“兄长对阿七似乎确实有点偏见。”秀气的新月眉皱了皱，文若兰道，“他觉得阿七曾经在象姑馆待过，便不干不净，可若是可以选择，谁又想做那腌臜事呢？”

“况且阿七谈吐举止皆十分有教养，想必以前也是富贵人家的少爷，家道中落才沦落至此，既然他愿意待在杜府，我自然不能亏待他。”

见小姑娘说得振振有词，颜荔不禁笑了：“兰儿有如此善心自然是好的，只是你别怪姐姐多嘴，正所谓‘知人知面不知心’，你别尽相信洛七的一面之词，还是多留点心提防着些为好。”