颜喻闻言抬头往上看，万里无云，一片晴朗，这一年的最后几天，丝毫没有下雪的可能。

“少了场瑞雪。”颜喻道。

世人常言“瑞雪兆丰年”，其实不无道理，大雪一下，笼罩整片大地，它既有助于土壤保持水分，又能给田地里的庄稼提供一床天然的保温棉被。

一场适宜的雪，总能让人对来年多几分期待。

“是这样的，也不知道新年过后，会不会下一场补上空缺。”林痕应了句，没在意，继续埋头挖土，准备埋酒。

可惜一语成谶，希望落空。

春节过后，没有落雪，甚至之后的大半年，都没见着一场像样的雨。

大庸西北诸城因此大旱。

河流枯竭，大地干裂，去年辛勤播撒的种子还没长出麦穗就已枯死，数千亩良田颗粒无收。

急报从西北快马加鞭送达京城时，林痕正在颜喻身边。

今年的夏天尤其炎热难熬，即使已至夏末，闷热还是经久不散，憋得人几乎要喘不过气。

林痕额头渗出汗珠，可惜他无心去管。

因着颜喻的准许，他这半年旁听了不少政事决策，自是知道西北旱情的。

早在三月前，旱灾的苗头刚刚显现时，朝廷便免了西北的赋税，一月前更是打开国库，送了批粮食过去。

“怎么样，情况好些吗？”林痕关心地问。

向来喜怒不形于色的颜喻脸上布满愁容，他摇了摇头，道：“更差了，闹了饥荒，死伤百余人。”

林痕震惊：“怎么会？不是算过的，百姓的存粮加上朝廷的救济，就算是难了点，但至少撑到入冬是没问题的啊。”

颜喻摇头，心事重重道：“那是最理想的情况，先不说灾荒之前百姓家中是否有存粮，光是赈灾的粮食，一路运送过去，真正到灾民手里的，定然也十不存一。”

官员贪污，靠克扣赈灾粮发国难财的事件屡见不鲜，林痕不是不知道，可没想到他们竟会如此堂而皇之，难道就仗着天高皇帝远，朝廷一时半会儿拿他们没办法吗？

林痕越想越愤恨，问：“既然知道是沿途的官员动了手脚，那可否彻查，让他们把吞进肚子里的都吐出来？”

颜喻捻着信纸看林痕，回答：“自古以来，不管是朝廷还是地方，官员贪污互惠之事屡禁不止，他们之间早已形成错综复杂的关系网，牵一发而动全身，想彻查，谈何容易。”

林痕不是不明白，只是不想接受。

因着少时的亲身经历，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身处其中是何等的绝望。

存亡之际，百姓将希望寄予官员，祈求救助，可那些被他们看作衣食父母的为官者，却借机从天灾苦难中攫取利益，贪得无厌。

林痕手心收紧，手背攥出青筋，他不甘地问：“难道只能任由他们如此吗？”

察觉到林痕语气中过重的情绪，颜喻转过头来，就见林痕垂着睫毛，神色黯然不甘。

他有意宽慰两句，可事实摆在面前，纵使描绘得天花乱坠也改变不了什么，思及此，便歇了心思。

恰在这时，房门被敲响，是容迟，颜喻端正神色，让人进来。

容迟显然也已收到消息，进门时一脸凝重，还没站定就急忙开口：“颜喻，我给你说，那——”

声音在看到一旁的林痕时戛然而止，颜喻看过来，他便说：“颜喻，我是来同你告别的，随便说些体己话。” 后三个字咬得很重，傻子也能听出来是要赶人的意思。

颜喻只好捏了下林痕的手：“你去转告刘管家，让他今晚不用为我准备饭食了，然后趁天色还早，回宫去吧。”

林痕本就不喜容迟，如此一来，厌烦更甚，心中还有淡淡的委屈，只是他面色依旧平静，识趣地应下，离开。

等确定人走远，颜喻才开问：“怎么样？”

“不怎么样，和你料想的一模一样。”容迟朝颜喻比了个大拇指，“粮食一路过去，沿途官员多多少少还知道收敛，只克扣了一成左右，可粮食从西北那几个郡县走过一遭后，连三分之一都没剩下，若是以前，我真不敢相信那群老头子的胃口竟然这么大。”

quot;正常，若是以前，他们就算贪，也绝对不敢贪这么大的数目，quot;颜喻神情淡淡，脸上找不出一丝的惊讶，“现在若不是江棣明里暗里逼他们交粮，他们也不会铤而走险做到这一步。”

“我让你查的赋税问题呢，可有眉目？”颜喻又问。

“基本上差不多了，从江棣到封地之后，当地百姓每年上缴的公粮增了小半成，并不多，在能接受的范围内，可就在四年前，缴纳的税粮直接翻了一番，当地百姓苦不堪言，却又碍于威压只能听从，也正是因为如此，这几年老百姓入不敷出，本就活得艰难，家中没有存粮，摊上旱灾也才格外难熬。”

颜喻沉吟一番，说：“也就是说，那个铁矿，是在四年前发现的。”

西北多荒地，即使开垦出来收成也并不理想，江棣既然要挖矿私造兵器，定然要供养劳动力，钱财可以耍赖不给，但粮食却不是说断就能断的。

江棣缺粮，就只能往下压榨，增收税粮是一来源，另一来源，便是西北各郡县官员年年的上供了。

俗话大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，官员供出去的粮食，追根溯源还是来自百姓。

可今年偏偏大旱，土地没有收成，官员压榨不出来粮食，可江棣又要得紧，他们没有办法，便只能铤而走险，从朝廷下放的赈灾粮里挖。

颜喻思索着，将江阳城郡守请粮的奏章批红，扔到一边。

容迟从袖中掏出一份名单，展开递给颜喻：“喏，那帮蛀虫的名字都在上面了。”

颜喻接过粗略扫了一眼，和他料想的差不多，都是一群拿钱求官的混账玩意儿。

大庸选拔官员的制度并不完善，早年更是混乱，甚至盛行过一段时间的买官风，后来虽已被先帝明令禁止，但因原本的官员已成体系，便没往前追溯，让这群钻了空子的人继续兴风作浪。

没想到，时隔多年，此事的弊端一显现便是致命的。

颜喻抬头，和容迟对视一眼，道：“我稍后便会召群臣进宫讨论下派第二批赈灾粮的事，粮队送往西北，少说也要十八九日，你可有把握完成我们的计划？”