被称为晚清四大名臣之一的张之洞，曾为自己立下“三不争”信条：一不与俗人争利，二不与文人争名，三不与无谓之人争闲气。

张之洞是晚清洋务派代表人物之一，曾提出“中学为体，西学为用”的主张，做为洋务派及早期改良派的基本纲领和总结概括。因此，毛泽东同志对他推动中国民族工业发展的评价甚高。张之洞不但在经济上促进洋务运动，在教育上更是推陈出新，政绩斐然。其兴学育才的思想及实践，在中国近代教育史上，占有相当重要的地位。

他不与俗人争利，就是不与凡夫俗子，平庸粗鲁之辈争权夺利，落入下流。张之洞自视甚高，严以律己。深知“利”字身旁一把刀，为官之道，应该清正廉明。故此，他对钱财势力看得甚淡，更不喜好参与官场争斗。

有传张之洞睡眠从无定时，故此常常闹得随从幕僚苦不堪言。也因为睡眠问题，他得罪过不少人，袁世凯就是其中之一。据说张之洞身为长辈，曾力荐过袁世凯。因此，这位袁大人为了感恩，特地专程来访以示谢意。没曾想到，他正与张之洞闲侃之时，张却不知不觉地靠在椅子上睡去，闹得老袁心里很是不爽，偷偷溜了出来。

张之洞醒来之后，深感过意不去，为了表示歉意，他亲自登门道歉。适逢袁世凯摆席设宴，然酒席吃到一半之时，张之洞竟然又犯起困来，趴在桌子上，呼噜呼噜地睡将过去。这一来，又让袁世凯尴尬万分。

张之洞睡觉没规律“兴居无节，号令不时”是朝内皆知的事。按理，这也没什么大不了的，可却给袁世凯留下不快，居然心生报复，暗中派人监视他的日常起居。事情暴露后，有人劝张之洞与之计较，张却不那样做，干脆搬家避开了事。这就是张之洞不与俗人争利，不与无谓之人争闲气的体现。可见得势之后的袁世凯，不过是闲俗之人一个罢了。

张之洞重视教育，故不与文人争名，这也是对文人儒士尊重的体现。可以说，他理解文人成名的苦心。他知道文人墨客，外表看起来懦弱，但内心却雄心壮志，江河湖海。故此，张之洞不与文人争名，也证明他对文人之爱怜惜有加，体恤到位。

另有一传说，光绪年间，孙中山留学归来，做为一个文儒青年，他很想面见一下这位湖广总督张大人。于是，他来到府前，让门人递上名片，请求晋见。张之洞看完名片之后，有心想试探一下这位后生，笑写一副上联，叫门子送出去给这位自称兄弟的少年。联云：持三字帖，见一品官，儒生妄敢称兄弟？