天不遂人意。宋吟秋紧赶慢赶，虽说是在开宴前入了宫，但一路风雪，倒是真染了寒气，下马车时真咳嗽了几声。

“世子殿下，”流莺伸手扶她，在一旁急得跺脚，“奴婢就说在马车里多烧些炭火，您偏不让。”

宋吟秋摆摆手拒绝她的搀扶，抬手示意流木来扶：“这样也好。”

她的脸颊染上几分不正常的红，被银白色的狐裘裹着，愈发显出几分病气来。

流木会意，提高了声音：“殿下，您可是身体不适？属下再去寻地方将府医开的药煎一副来吧？”

“不必了，”宋吟秋摆手，她上气不接下气，说不上半句话就得喘，“我并无大碍。”

接引的太监闻言，面上仍堆着笑，却不动声色地后退两步：“世子殿下，请吧。”

宋吟秋轻轻颔首，像是再没有多余的力气支撑其他动作。他们一行人缓慢地，终于挪到了宴上。

接引太监无声地退下，直到走至没人看见的回廊，他方在木柱上擦了擦手，呸了一句：“晦气。”

宋吟秋便入内殿拜见了皇帝。皇帝见她病怏怏的样子，叩见时几次险些栽倒。这宴群臣的日子，若真栽了也不是什么好兆头，便没再为难，敷衍几句便打发她跪安。

宋吟秋施施然入座。许是怕她过了病气给皇帝，她的位置被安排在皇帝自家亲戚的最外侧，离武官们比较近的位置。

宴席还未开始，群臣在廊下交谈。她倒也因此总算听得些消息。

传闻木老将军久战北疆，年年递折子入京述职，如今好不容易皇上应允了一次，木将军自然不会放过这次面圣的机会。

皇帝当年能杀出重围即位，木将军可是护主有功的重臣。不过后来皇帝身边的功臣们非死即退，像木将军这种被派镇守边疆十多年的并不常见。

明眼人都清楚，北疆可不是个什么能养出功名的地方。北疆狄人粗莽不通文化，中原都传他们野蛮无礼又不会耕织，粮草衣裳都靠着与中原互市勉强过活。前些年中原断了他们的互市，北狄人过活不成，部族联合进犯中原，但终归不成气候，溃不成军，大败，从此大伤元气。此后便仅仅靠着私下与中原人做交易勉强度日。

木将军便是在那时候被调任去北疆的。皇上念在他功高不忍杀他，分派兵权又始终是个隐患。而木将军当年也是个不通人事的，曾经的同僚侥幸没被清理为求自保便纷纷隐退，他却仍立于朝堂之上，怎不惹得皇上忌惮。

他如今年事已高，北疆气候苦寒，听闻他已不太受得住。众人都猜测他这次回来，无论如何也会求得一个告老还乡。

宋吟秋自顾自斟了茶，端着茶盏到嘴边，听着这诸多流言有些入神。病中不宜饮酒，随侍的宫女取了参茶来，说是皇上特地嘱咐人煎给她的。

面上功夫做得挺足。

宋吟秋将杯中茶一饮而尽，却突然被呛得咳嗽不止。

这哪里是参茶！

她猛地瞥向手边，入目却是一壶烈酒。