明枝手足无措，待回过神来也学着巧慧似模似样地行了个大礼。

康熙摆摆手：“不必多礼，是小五特地求到了朕面前，朕为了她才派人去的。不过你们听到的事要都烂在肚子里，不可对外透露一点。”

二人谢了一番若曦，又发誓绝不将听见的事外传，康熙这才挥手让二人退下。

屋外，明枝结结巴巴地指了指巧慧，又指了指屋内：“小姐她……她是……”

巧慧“噗嗤”笑出了声：“是……是……小姐她是……”

这下明枝也不结巴了：“巧慧姐你还拿我开涮！小姐是公主，是皇帝老爷的女儿！这么大的事你也不告诉我！万一我要是在皇帝老爷面前出了什么差错可怎么办？”

巧慧这才正色道：“主子名义上是万岁爷的女儿，可却并不是万岁爷亲生的。虽然现在主子最得圣宠，可主子过得也苦……”

一面走，巧慧一面就将宫里的局势大概和她说了说。明枝这才知道，哪怕是当皇帝的女儿，也有那么多的烦恼和危险。

“唉，”她叹了口气：“为什么这个世道女子谋生就这么难呢？谁规定的女子总要依附男子才能生存？若是女子也能顶立门户，我也不会被卖，被我爹妈抛弃……”

明枝的语气中带着一丝哭腔。

巧慧摸了摸她的头：“别伤心了，别的地方我不敢说，但主子是个好人，她一定会对你很好很好的。”

明枝抬头：“嗯！那我也会对主子很好很好的！”

“傻丫头，”巧慧嗔道：“你现在要做的就是赶紧把一应规矩都学起来，免得下次还不会行礼！”

……

屋内，若曦看见男人进来，晨时的场景又跃入了脑海中，似是一条丝绦揉揉地绑住她的手脚，不疼，却叫她不知该如何动作。

“怎么？朕在小五你这里连一晚饭食都讨不到吗？”康熙挑眉，大马金刀地坐在了最近的一个小凳上。

“怎么会？儿臣这就让他们换掉这些菜，做了新的送来。”

男人听闻顺口便道：“那小五也一起用吧？朕这段时日用饭不香，一个人总觉得没什么胃口。”

“呃，”若曦犹豫了片刻，终究还是担忧的心情占了上风：“自然，儿臣是要陪着皇阿玛您用膳的。”

饭菜上桌，二人相邻而坐。

“小五，这一次你们遭到贼人追捕的事有些眉目了。”康熙主动道：“这件事和前段时日民间盛传的歌谣有关，也和两河巡抚郎佑宁有关，朕会继续追查下去，给你也给百姓一个交代。”

若曦放下筷子：“皇阿玛，儿臣并不是最要紧的，安抚好百姓，让此次水灾带来的危害最小化才是重中之重。”

“朕的小五总是那么乖巧。”总让朕忍不住心疼又心爱。

他一手搭在她的肩上，一手抚在她的后脑，温柔地问道：“刚才你和巧慧她们勾指是什么意思？”

“是一种承诺，表示她们答应我了就不能毁约。”

康熙又道：“那朕可否也向小五讨一个承诺？”

若曦轻轻点头。

“那你答应朕，以后也要像今次这般，不管多艰难，都一定要平安地回到朕身边。”说完垂下抚住少女脑袋的那只手，小指弯成一个勾递到她的面前。 若曦心中涌起一股暖流，这个暖流连带着冲刷掉了早晨那点不自在。她伸出自己的小指和他的勾在了一起。

“皇阿玛圣旨，儿臣无有不应。”