承载了许久的期盼，陡然间化为泡影，皇帝一定会很难受吧？连乔嘴角浮现一丝扭曲的微笑。

转眼除夕夜将至，宫中惯例要在承明殿举办家宴。嫔妃们一早便开始摩拳擦掌，准备互相轧一轧苗头，若能叫皇帝一眼瞧上，那是再好不过了。

当然撞衫是很可怕的一件事，事先可得打听好别人要穿什么衣裳，不然重了花样子，那丢脸的可就是自身了。

连乔应付完几拨来查探敌情的嫔妃，已经觉得有些倦怠——都知道如今最得圣宠的就是这位连婕妤，能借鉴一下她的穿着打扮想来不错。

吴映蓉坐在窗边理着丝线，抿嘴笑了一笑，“过了年就都热闹起来，姐姐也觉得吃力吧？”

连乔颇觉汗颜，到底不是正统的古代人，不能学会太太奶奶们那套面面俱到的应酬功夫。说实话，光是应付皇帝的情绪就够她吃力的了，她可没功夫还去猜测这些女人的心思。

连乔也在桌旁坐下，看着吴映蓉手里裁制的一件小衣。如今众人皆知连乔有可能诞下一位皇子，无不羡慕嫉妒恨，唯有吴映蓉还是一如既往的平平淡淡。连乔针线活不擅长，这方面托赖了她不少。

吴映蓉为了双保险，除了男婴的衣着外，也另外备下一份女式的——真是颇有先见之明。

连乔有些抱歉的说道：“劳烦你了，帮我做这些事。”

吴映蓉咬断一截彩色线头，粲然笑道：“应该的，姐姐从前不也很关照我么？”

连乔打量着她瘦瘦小小的身量，裹在厚厚的棉衣中，越发显得人只有一丁点。她忍不住问道：“我听说今儿的晚宴，郭昭容也会出来？” 逢着年节，穆皇贵妃自然要对下许些恩典，却不知将郭昭容放出来是何用意，好像见不得天下太平似的。

“姐姐不必担心我，郭昭容根本没把我放在眼里，岂会和我一个小人物过不去。”吴映蓉抬头笑道：“倒是姐姐今晚打算穿什么衣裳？可别被她比了下去。”

郭昭容生得很漂亮，是那种明艳大方的美，尽管她为人一点不大方。不过男人都是视觉性的动物，就凭那张脸，郭昭容也能得皇帝几分恩幸。

连乔虽也姿容不凡，但更接近于清丽婉约，不及郭昭容那般具有攻击性。倘若两人同框，还真说不准谁输谁赢。

不想在吴映蓉面前泄露自己的心虚，连乔笑道：“我和她比做什么？犯不着为这个怄气。”

话是这么说，等到要出席家宴的时候，连乔还是着意挑拣了一番。她原本想简单打扮就完事的，末了还是挑了一身桃粉色宫裙，衬得两颊如花，肌肤如玉，看去顿觉亮丽了几分。

紫玉绿珠皆赞道：“主子的容貌真是无人能及。”

连乔装作若无其事说道：“本宫只是不想太失礼罢了。”

进了承明殿，连乔找着自己的座序坐下，她细细打量着，见在座嫔妃大都服饰鲜明、妆容精致。毕竟是家宴这等热闹的场合，太素净会显得不吉利。

家宴的等级并不十分严苛，吴映蓉亦分在她身旁。她悄悄说道：“姐姐瞧见没？郭昭容打扮得跟只花孔雀似的，一心想着艳压群芳呢！”

连乔循着她的目光，就见郭昭容穿着一身紫地红花的衣裳，戴着赤金红宝的头面，瞪眼鼓腮，昂首挺胸，果然如吴映蓉所说，是个花魁的装扮。

她扑哧一下笑出来。

郭昭容似是察觉到这边的动静，轻蔑的投来一瞥，当然并没放在心上，只当连乔心生嫉妒。

连乔努力憋着笑意，不经意与对面一个年轻公子的眼色相接，那公子迅速地别过头去，似是生怕连乔发现他在偷看。

连乔悄悄问道：“那人是谁？”

吴映蓉亦附耳低声，“他是明郡王，在京中颇有风流之名。姐姐别看他生得好，心眼不知有多坏呢！”

她所说的坏，自然是指男女之间的那种坏。

连乔忍不住微笑。很好，这下花魁娘子和嫖客都齐全了，只差皇帝这位龟公，才算得圆满。

中途明郡王楚清又多瞟了连乔几眼，连乔总没理他。好色不稀奇，可是想把主意打到皇帝的女人身上来，就得掂量掂量自己有几个脑袋。

连乔虽不打算对皇帝交托真心，但出轨绝不在她考虑的范围之内，原因无他，只因连乔胆子太小——给皇帝戴绿帽子可是要杀头的。

何况是明郡王这等低劣的人物，就更不值得为他以身犯险了。

等了约莫两盏茶的功夫，成康帝楚源总算姗姗来迟，身后则是皇贵妃穆朝兰小心搀扶着孙太后。

进门时，楚源的目光随意从殿中扫过，在连乔身上停留了一秒钟，随即才若无其事的挪开。

时间虽短，连乔还是抓住机会向皇帝报以微笑，好像那一眼是难得的荣耀。

当然这种对视落在旁人眼里，就和眉目传情差不离了。

席面早已摆好，皇帝、孙太后、穆氏这三位自然居于上首。穆氏因尚未谋得正宫，身位比之那两人稍稍矮了一肩，但她面上仍是气定神闲的，似乎毫不介意。

入座之后，皇帝便吩咐开席。众人先执着酒杯起身，阿谀地向皇帝致了一番祝酒词，然后才得以大快朵颐。

楚源往座下看了看，吩咐崔眉道：“去把连婕妤案前的黄酒换成梅子汁。”

穆氏露出雍容谦和的微笑，“连妹妹怀有身孕，的确不宜饮酒。”

连乔不得不说这两人还挺配呢，生怕她当不成出头鸟的那种。楚源是否真心尚且未知，但穆朝兰一定是假意——因为此言一出，嫔妃们脸上都有所不悦，连乔已经能感觉到孙淑妃阴冷的视线。 因为她在背后上眼药的缘故，孙淑妃一定恨她入骨了吧。当然恨不恨都无妨，现在不过是把敌人摆到明处而已。

那明郡王偏喜欢抖机灵，腆着一张小白脸起身道：“原来皇兄已经后嗣有继，那么臣弟也多敬皇兄一杯。”

楚源沉着脸受了这一礼。

明郡王一饮而尽，又重新斟满，面向连乔笑道：“也敬连婕妤。”

连乔拿不准要不要受这一杯，下意识望了眼楚源，见他轻轻点头，这才放心笑道：“谢郡王盛情。”

开了这个先河，其他的宗室王亲也纷纷跟着祝贺，连乔不得不多饮了几杯梅子汁。

明郡王混杂在里头，饮得自然更多，俊脸都微红了。太后见了便嗔道：“明知道自己酒量不好，还顾头不顾尾的瞎喝，等会儿喝醉了耍起酒疯，仔细你皇兄打你出去！”