睁开眼睛,眼前是吴映蓉十足欢喜的面孔，她喜孜孜的道：“姐姐你可算醒过来了，不知道咱们等得有多着急！”

连乔淡看四周，发现尹婕妤、胡才人她们几个也来了，想是等候已久,见着她，个个都露着一脸笑。胡才人倒罢，尹婕妤一向唯穆皇贵妃唯首是瞻的，如今也跑来阿谀她——可见宫里不乏聪明人，知道穆氏因此事已被皇帝厌弃，今后这宫内便是连乔一人独尊了。

想到先前离魂时的所思所见，连乔不禁微微出神,几乎疑心自己是做了一场梦。

尹婕妤见她默默不语,自以为猜出连乔的心事,因笑道：“娘娘想见陛下么？陛下原本一直在怡元殿守着，见娘娘气息好转，这才赶着上朝去了,想必不多时就会再来。”

“有劳各位妹妹了。”连乔柔声说道,因声带长久未用的缘故，加之喉咙干渴,嗓音有些微沙哑,听起来反倒别有韵味。

尹婕妤不敢居功,急忙摆手,“咱们可说不上辛苦，要说辛苦，那还得是陛下！”她望着连乔微微的笑，“娘娘你病了多少时候，陛下就没日没夜的守了多少时候，除了料理朝政琐事，几乎就没往别处去，嫔妾进宫的时候也不浅了，还从未见陛下对第二人这样关切过。”

连乔想到梦里楚源憔悴的面孔，想来也许是真的，自己反而无话可说。

胡善融坐在一边，细声细气的道：“娘娘这回痊愈也多亏陛下，杨大人请来的那程郎中，还说要取陛下的心头血，陛下却也毫不犹豫就答应了。”

“心头血？”连乔有些微愣。

尹婕妤向来以万事通自居，立刻抚掌接道：“可不是！那郎中满嘴的古怪胡话，说要用龙血做药引，唯有陛下才算真龙天子。娘娘您也知道，天子贵体岂能任意毁伤？咱们都为那郎中捏一把汗，谁知陛下二话不说就同意了，也幸而这药果有奇效，不然还不知如何收场呢！” 连乔下意识看向床畔映蓉，却见映蓉亦含笑点头，便知她们所说的都不是假话。连乔的心情不禁有几分复杂：要说皇帝为她受点累、照顾她几日是应该的，重情的文人死了小妾都得哀哭几日，做几首悼亡诗呢！何况她还为皇帝生下一双儿女。但说到主动为她献出心头血，倒实实出乎连乔意外，要知古人信奉的是“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，皇帝却为了她毫不犹豫的剜肉取血，足可见她在皇帝心中的位置比父母还重要些。

连乔纵使铁石心肠，此时也不能没有几分感动。

她掩饰着咳了咳，映蓉忙问道：“姐姐是否渴了？”便一叠声的让人倒水来。

尹婕妤见她虽然醒转，却病容残损，举止乏力，不由得愤愤道：“嫔妾倒真没看出皇贵妃原来是这样的为人，因为几句虚无缥缈的流言，就对娘娘您暗下毒手，幸而娘娘您福大命大才活转来，若真害得您与陛下天人永隔，我看陛下不扒她的皮、拆她的筋才怪呢！”

言语里一副义愤填膺的神气，似乎很为连乔打抱不平——其实她何曾将穆氏当成老好人看待，无非是因其权势才追随身侧，如今却这样痛心疾首，好似从前的自己眼光有多么坏，其实无非是向连乔表露忠心罢了。

连乔看穿她的心迹，亦只浅浅一笑，并不拆穿。她向来御下有道，不做多余的蠢事，只要底下人安于本分，不过分生乱，连乔也就很有容人之量。

不一时，紫玉端了一碗热腾腾的白粥来，肚子空久了的人只宜吃些流食，幸好连乔也不觉得很饿。

众人见她慢条斯理的吃着，料想自己在这里碍事，便各自起身告退。反正时日长久，以后尽有来的机会。

连乔吃毕粥水，用绢帕揩了揩唇角，恍若无意的问道：“皇贵妃如今在何处？”

“因陛下还未吩咐怎样处置，暂且关押在宝华殿后的佛堂内。”紫玉说道。

和梦里所见倒是一一对应上了，连乔不露声色的起身，“扶我过去走走。”

“娘娘您还想要见她？”紫玉诧道，“皇贵妃狠下这样的毒手，指不定将您恨成怎样，您又何必再生是非呢？索性让那毒妇自生自灭便是。”

“该见的总是要见的，有些话，本宫也的确想问个清楚。”连乔淡淡说道。

紫玉拗不过她，只得胡乱为她披上一件薄绫纱裙，踏上绣鞋，小心的扶着她往殿外走去。躺久了的人身子都是软的，使不上力，多走几步便得歇一歇，紫玉都想不通她何苦费这份劲。

一路延挨着到了宝华殿，连乔让紫玉守在外头，自己欲独自进去面对那人。紫玉原有些不放心，见连乔执意如此，也只好罢了，却小心慎重的盯着，准备一有不妙便冲出去与那毒妇拼个你死我活。

连乔进了小佛堂，只觉里头的装饰和梦中所见一般无二，穆氏也仍旧端端正正的跪坐在蒲席上，好似她仍在梦中一般。

“皇贵妃姐姐以为多念几声佛，就能赎清自己的罪孽么？那神佛未免也太好哄骗了。”这佛堂的门本就生得低矮，连乔用手肘抵着门框，好使自己病后孱弱的身躯更挺直些，也显得更有气势。

“你来了。”穆氏头也不回的说道，从声音里听不出半点惊讶。

“姐姐不觉得奇怪吗？本是无解之毒，为何我还能活转来？”连乔故意说道。其实她也说不出所以然，那方子她请杨涟瞧过，都是很寻常的药材，所谓的龙血药引更是荒诞，连乔压根不相信这种玄学，她只能归结于自己本就是无心之人——所谓的噬心蛊，当然要有心才能发挥作用。

“活又如何？死又如何？”穆氏轻轻嗤道，“我既然已经下手，便已料到会有今日这般下场，你是死是活都与我何干。”

连乔毕生还未见过这样理直气壮的罪囚，不禁暗暗恼火，她冷笑道：“所以我倒真是不懂，我究竟哪里得罪了娘娘，娘娘定要将我置于死地不可？我死了，你也不能活，这样做对你有什么好处？”

“你果真不知？”穆氏跪坐着慢慢旋身，这一下终于对上连乔的视线。

连乔在她的眼里看到冰冷和绝望，不禁愣了一下，她想起从紫玉那里听到的情报，犹豫着道：“是因为崔公公说的那番话？据伺候你的庄氏所言，正是那番立后的言辞迫使你起了杀心。”

穆氏抿唇不语，似乎是默认了。

连乔有些失笑，她轻轻说道：“若为了这个，那我可真是冤枉。皇贵妃姐姐，无论您怎么想，我从未有过与您争夺后位之心，这一点我可以保证。”

她说的是真心话，后位于她，从来不是必需的。比起虚无的名位，连乔更在意能实际掌握在手心里的利益，况且，她从未渴盼成为楚源的正妻，这个男人对她而言不过是君命难违，连乔虽常常用夫妻之情来拉拢皇帝，也不过是虚与委蛇而已。

但旁人显然不是这么想的。

穆氏轻轻嗤道，“你何须争夺？皇帝这样喜欢你，只要你撒个娇儿，没准就会将后位拱手奉上，哪管本宫的资历是否在你之上？你还有儿子，本宫和你斗，只会落得满盘皆输。”

“所以娘娘便想着治死我，即使您也会落到和我一样的下场？”连乔惊诧的道，她无法相信世上真会有这种人，宁愿自损八百也要杀敌一千，甚至她们之间的胜败不能用数字来衡量，因为最终的结果只有一个，那便是同归于尽——只是没想到连乔居然还能被救活。

“我原本是这么想的，后来才发现我错了。”穆氏苦笑道，“我原本以为是你的存在才不让我好过，但后来才明白，原来容不下我的另有其人。” “你想不想知道？”她故意卖了个关子。

连乔静静地看着她。

穆氏见她不答，也不介意，自顾自的说下去，“那日我命人将蛊毒倾注在汤罐之内，过后也颇自悔，疑心自己这样做是否值得，后来我却想开了。”她轻轻笑道，“迟早会有这么一日的，就算不是下毒，终有一日我也会露出马脚，因为那人要的本就是如此。所谓的立后之争，根本就是个幌子，目的是为了试探你我谁先按捺不住，如此才能顺理成章的选出最合适的皇后人选。”

“若无陛下的授意，崔眉怎敢妄议立后之事？他是伺候皇帝多年的老人，怎会连这点道理都不懂。可恨我自诩清明，到底还是失之浮躁，中了旁人的算计。”穆氏望着她，脸上是显而易见的嘲讽，仿佛站在她跟前的是天底下最可怜的人，“连贵妃呀连贵妃，你交托真心的男人，其实不过是一个道貌岸然、精于算计之徒，看似对你宠之深、爱之切，可是在那尊荣宠爱的背后，究竟有多少是真，多少是假？”

她忽然纵情大笑起来，许是情绪太过激动，眼角还迸出了眼泪，如同湍急的河川。

连乔依旧淡漠的看着，等她笑够了，方才平静说道：“那又如何？我心悦陛下，与他有什么关系？陛下愿意宠我敬我，实乃我之幸，陛下若是冷落我，也份属应该。我所求的，不过是能时时见到陛下，偶尔得他一笑，我便于愿足矣，再无奢望。”

原来她对皇帝，只是这样纯粹的喜欢，所以无欲无求，才能立于不败之地。穆氏有些想笑，却笑不出来，她只能默默地流着眼泪。

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