正因这个原因，他即便帮了连乔，连乔对他也没多少好感，只是不像恨呼延茂那么深罢了。

    “呼延旭虽然聪明，上头却还有两个兄弟压着，难有出头之日，看来，朕是时候拉他一把了。”楚源眸中掠过一丝冷酷之意，旋即又化为春风，他拉着连乔的手道：“阿乔，朕绝不让你无辜受屈。”

    连乔感恩戴德的应了声是，她之所以敢对皇帝说出事实，其实也是再三思虑过的：这件事不止关乎她的私仇，同时对皇帝也大有裨益。北漠大君老了，迟早得卸下肩上重担，若能挑拨几位王子相争，从内部分而化之，可比武力征伐强多了，也容易多了。

    哪个男人没有野心？楚源深沉凝重的外表之下，野心只怕比谁都大。

    心事吐完，连乔长长的舒了口气，只因脸上的妆花了无颜见人，仍低垂着头。

    楚源望着她笑笑，就搴帘子唤崔眉打热水来，亲自为她将脸上脱落的脂粉洗去，只因随身未带妆奁，不好重新傅粉，一张清水芙蓉面，素素的倒也别有一种风味。

    “今后就坐朕的车驾吧，朕一人待着也怪闷的。”楚源诚意笑道。

    皇帝虽盛情相邀，连乔哪敢放心应允，她可不敢让言官们的唾沫星子淹死，到底还是推辞不受。

    楚源也知于礼不合，只得放连乔归去，他却也够体贴，让崔眉将尹氏赶去与宋美人同行，聒噪宋思懿去，如此连乔便能安静度日了。

    绿珠因为先前看顾不力，害连乔失踪，自怨自艾了半夜。得知连乔只是陪连音看病，她才重新振作起来，却埋怨道：“主子您管她做什么？她都不认您这个姐姐，傻子才去理会那人呢！”

    连乔庆幸这丫头是真的缺心眼，若换了紫玉，只怕早就疑心其中有何端倪——想到紫玉，她不禁想念起自己的女儿，真盼着早日能见到慧慧。

    回去的路上已十分暖和，快到京城甚至有些热起来，穿夹袍都能出汗。当然天暖了也有好处，行程大大加快，才十多日仪仗便进京了。

    连乔回宫的第一件事就是看望女儿，离开了两个月，慧慧的模样好像又长大了些，连眉眼都比先前精致了——也可能是为人母的滤镜作祟。

    看来紫玉将她的任务完成得很好，连乔微笑道：“紫玉，难为你了。”

    照顾孩子可不是件容易事。

    紫玉笑道：“婢子可不敢居功，吴主子才算得辛劳呢！半月前小公主背上起了些疹子，吴主子衣不解带的服侍着，一直到公主康复才离去，婢子看了都觉惭愧。”

    吴映蓉还是先前那副瘦小温和的模样，容貌虽不出众，却别有一种吸引人的韵味，好像墙角的一株花静静释放幽香。

    她浅浅笑道：“我也只是做了自己该做的事情，姐姐不必客气。”

    对着她，连乔根本连感谢二字都说不出口，要说这宫里还有一个值得称颂的好女人，吴映蓉大概是唯一一个。可惜世间男子大抵是由外貌而及心灵，皇帝大概永远也发现不了她的独到之处。

    千言万语尽在不言中，连乔只能紧紧攥着她的手，用言语表达恳切谢意。

    映蓉端详了她一阵，咦道：“姐姐好似憔悴了不少，是赶路疲乏的缘故么？不如还是请杨大人来看看吧。”

    连乔不以为意的答应下来，道：“明日再说吧，等会还得去太后宫中请安，晚了怕太后她老人家怪罪。”

    绿珠已经将北漠带回的许多新奇玩意儿摆出来，如数家珍的向顺安介绍，宫女太监们都簇拥成一团，觉得十分稀奇。

    连乔想起自己也带回些皮货衣料宝石之类，便也让人一一归置，挑些好的给各宫送去，吴选侍那里尤其多留几件好皮子。她生得单弱，冬日里正用得着，当然现在才刚入夏，距离冬日还有老长一段时间。

    梳理完毕后，连乔略歇一歇，就坐上步辇往孙太后的福宁宫去。

    孙太后对于她这趟出行根本意兴阑珊，各自说了几句无味之言后，连乔就找借口辞去，觉得孙太后的脾气和先前无分毫变化，甚至连容貌都没改变——这浓妆艳抹的老妖怪，难怪她和孙淑妃意气相投。

    比起难于讨好的孙太后，穆朝兰的脾气便好多了，她闲闲问了连乔几句在北漠的见闻，连乔都如实道来，只隐去了被呼延茂掳走一节。

    穆朝兰听得连连颔首，得知孙柔青此去和隐形人一般，她心底大抵是畅快的。因着这份畅快，对连乔也和颜悦色起来，“妹妹舟车劳顿，本宫就不强留你了。改日若有空，还得多来本宫这里坐坐才好。”

    连乔唯唯应允，觉得自己逢人说人话逢鬼说鬼话的本领又有长进，她知道穆氏最恶淑妃，所以特意拣关于孙淑妃的几件逸闻说与她听，以此博她一笑。至于常来常往却是不必，宫中情势复杂，连乔暂时还不想站队，若与穆皇贵妃走得太近，旁人只怕就会以为她是穆氏派系中的人，连乔还不想卷入这种撕逼小团伙的倾轧之中。

    积压了两个月的朝政琐事，皇帝今夜必得埋首案牍，无暇去哪个嫔妃宫中，连乔也可以安心睡上一晚。反正她在北地伺候皇帝也伺候得够多了，现在是她的自由时间。

    这一夜连乔睡得很沉，谁料次早醒来仍觉得身上困乏，连脖颈都酸胀得慌。她还以为是落枕，但是按了按，偏又不痛不痒的，想来没那么严重。

    早膳小厨房送来小米百合粥，连乔只喝了半碗便放下了，另一个花卷动也没动。紫玉不禁担忧起来，“主子胃口怎的差成这样？从前一顿还能吃两个卷子呢！”

    连乔懒懒的道：“大概是水土不服。”

    在路上她吃的其实也不算多，但因为大家胃口都差，连乔的表现便不怎么触目。纵向一对比，连乔自己也有些奇怪，她身上其实没病，就是觉得毫无食欲，大概还是旅行的后遗症吧。

    紫玉的慎重不容她有片刻疏忽，她央求道：“娘娘还是请杨大人来瞧瞧吧，别真弄出什么病来，婢子们可就没法活了！”

    禁不住她百般催促，连乔只得命人去请杨涟，自己也好求个安心。因途中诸多不便，随行的太医们不好日日为各位主子请平安脉，都是能着混过去的。被紫玉这么一提醒，连乔也怕自己耽搁出重病来。

    杨涟为她诊脉已是定例，甚至到了无须避讳的地步。他将一方绢帛搁在连乔腕上，两根手指轻轻搭上去，探知脉搏的跳动。

    杨涟医术不错，往往不到半柱香就能见出分晓，这一回却用了相当长的时候。

    连乔见他神色十分奇异，似惊似喜，心里反倒打起鼓来：平安脉只需说声平安即可，若迟迟不出声，那大概是不平安。

    她干脆说道：“本宫的脉象有何不对，大人直说便是，何必遮遮掩掩！”

    杨涟仿佛才反应过来，忙放下丝绢，屈下身道：“娘娘的脉象并无不妥，只是——”他迟疑了一下，“微臣觉得似乎乃滑脉。”

    “什么是滑脉？”连乔隐约在哪里听过这个名词，若认真回忆却又想不起，当看到杨涟脸上莫名的喜色，她忽然福至心灵的懂得了，“本宫是不是……又有了身孕？”

    杨涟低着头，重重将脑袋点了一下，“应该不会错。”

    连乔只觉掌心里又湿又滑，连扶手都握不住了，遍身的细汗汇成细小的蛇，一口一口啮咬她的脊背筋骨，令她麻痒难忍。

    她觉得脊背上爬满了蛇。

    怎么会这样呢？她以为这辈子再不会有孩子了，谁知冷不丁又来了一个，老天爷真是可笑，想生的生不了，不想生的却接踵而来，连乔都不知道自己该笑还是该哭。

    她茫然看向襁褓中的女婴，玉白的小脚丫向着天，用力蹬着，想努力挣脱她所在的那方藩篱，这是生的信号。她已经有了慧慧，不需要再多一个，多一个未知的孩子，便是多一分潜在的风险。从前她因为心软而赌，侥幸赌赢了，但是好运会次次都眷顾她么，万一这次输了呢？

    杨涟的声音将她从迷蒙中唤醒，“娘娘！娘娘！”他仰望着连乔，一脸真诚的喜悦，“这是喜事啊！”

    连乔迅速地收回遐思，凝着脸向他点头，“是喜事，你速去通知陛下罢。”

    尽管她脸上毫无喜色。