紫玉看见她亦有些诧异，态度却是意外的热络，“孙婕妤也有许久没来了，还想着冬日苦闷，您能和娘娘做做伴呢。”接着便搬了张锦杌来请她坐。

    连乔见孙柔语欲言又止，猜想她无事不登三宝殿，因笑道：“婕妤妹妹有什么话直说无妨，这里又没有外人，紫玉也是你我皆信得过的。”

    孙柔语犹疑了一刹，方才轻启贝齿：“我疑心淑妃与明郡王有染。”

    很短的一句话，紫玉却吓了一大跳，手里执着的茶壶险些倾出来。

    连乔面色凝重，“孙婕妤，这样的话可不能乱说。本宫知道你与淑妃不睦，但事关女子名节，还是不要胡乱揣测为好。”

    “我并没有胡说。”孙柔语紧紧抿着唇瓣，“贵妃娘娘大约有所不知，我姐姐与明郡王自幼便得相识，两人感情甚笃，甚至私底下一度论及婚嫁。后来淑妃进宫，我原以为两人断了瓜葛，可谁知前些日子太后卧病，明郡王入宫侍疾，又被我撞见两人暗通款曲，也许连淑妃腹中的孩子，都未必是陛下的骨肉……”

    连乔见她眼中射出锐利的光芒，便知她心中恨极，想借此机会一举扳倒淑妃——她那位倧弟不治而死，未见得是淑妃授意，但是恨屋及乌，孙柔语到底还是恨上这位姐姐。

    连乔却只款款说道：“孙妹妹的好意本宫心领了，难为你特意前来告知本宫此事，只是眼下年关将近，本宫不想多生事端，既无真凭实据，也请孙妹妹尽力忘却今日之语，万勿令第四人知晓。”

    孙柔语怔怔的看她半晌，见连乔始终不为所动，只得苦笑道：“罢了，我只是不愿见娘娘被那毒妇蒙蔽，既然娘娘情愿息事宁人，嫔妾便权当今日不曾来过。”

    她一面叹息，一面披上大氅离去，紫玉想送她一程，也被孙柔语挡了回来。

    连乔望着那身大红羽缎衣裳消失在皑皑雪地中，脸上神情幽暗不定。

    紫玉关上门进来，便忍不住叹道：“难得孙婕妤特意将淑妃的软肋告知娘娘，娘娘您怎么好像没事人般？”

    连乔淡淡说道，“她所说的不过是自己一知半解的猜测，眼见尚且不能为实，何况她本就对淑妃存有私怨。万一此事只是误会一场，咱们却贸然向陛下揭发，难保打不着狐狸惹一身骚，还会被淑妃反咬一口。”

    这样重大的事，谨慎些也是应该的。紫玉一壁叹息着，一壁将陶壶碗碟收拾了准备端去小厨房——难得知道这样的秘闻，却不能借题发挥，想想还真是遗憾。

    她却不知连乔此刻亦是心潮起伏，要说激动，她比孙柔语的激动少不到哪儿去，只是尽可能的不露声色罢了。

    连乔愿意放弃告发孙柔青的机会，不仅仅出于谨慎和慈悲的考虑，比起一对无足轻重的野鸳鸯，她更想知道皇帝替人养儿子是什么感受：皇帝若是知道了，一定会大发雷霆；若不知，那就更惨，他得戴一辈子的绿帽子，想想还有点小激动呢。

    连乔眼里闪烁着黝黯的光辉，嘴角却轻轻弯了起来。

    好不容易熬过了年关，到了正月底，合欢殿便传来孙柔青阵痛的消息。

    连乔刚刚晨起，还在梳妆，闻言诧异回头，“淑妃这么快便要生了，不是才八个月么？”

    顺安低着头，恭顺的答道：“太医都说淑妃娘娘体质偏弱，恐怕撑不到足月生产，只是谁也没想到会发作得这样快。”

    看来连老天爷都不帮着孙柔青，她就算侥幸生下一位皇子，这皇子注定了不会健健康康的。

    连乔心下稍安，对着铜镜将最后一支玉钗别上，起身道：“那咱们也过去瞧瞧吧。”

    身为贵妃，关心宫里的其他姊妹也是分内之事。

    连乔带着紫玉、顺安二人匆匆赶到合欢殿，发现穆皇贵妃等人已经先过来了，个个都是一副焦急面孔——不知是担心孙柔青不能顺利生产，还是担心她太过顺利。

    连乔向穆氏欠了欠身，方关切问道：“淑妃妹妹眼下如何了？”

    尹婕妤口快接上，“稳婆和太医都在里头忙着，咱们也不知里头的情形。”她悄悄摆手，“听说淑妃产道狭窄，这一胎还不容易生下来，稳婆们已经在里头忙了快两个时辰了，孩子的头还没出来呢！”

    连乔不禁蹙起眉头，她虽然有过生产的经验，但被尹婕妤这么一说，还是不免心底恶寒。

    穆氏轻声叹道：“贵妃生头两胎的时候也没这样艰难，可见淑妃到底福薄些。”

    一边叹还一边摇头，似乎这福薄不仅限于淑妃，还会延续到她的孩子身上。

    连乔不得不佩服这位皇贵妃深谋远虑，这么快就给淑妃母子安好罪名了，可见即便孙柔青平安产下一位皇子，这皇子命中也无法得到天子欢心。

    连乔向飘着血腥气味的内室望过去，仅仅隔了一道烟青的帷幔，里头却仿佛是另一个世界，不时传来女子惨烈的嚎叫与嘶吼，如同酷刑不断的炼狱。

    连乔不禁凛凛的打了个寒颤。

    此时帷幔之内，稳婆们也忙得满头大汗，只能竭力的劝道：“快了，娘娘，您再使点劲，小主子马上就快出来了！”

    孙柔青下身传来阵阵撕裂般的痛楚，只觉这辈子从未这样难受过，恨不得立时死了才好，只有一点菲薄的希望支撑她抓紧身下的褥单，努力挤出身子里最后一线力量。

    稳婆惊喜的喊道：“娘娘，小主子的头已经出来了，您再多用点力！”

    这孩子简直会将她的性命磨掉，孙柔青模糊想着，在艰难的努力下只觉筋疲力尽，连意识都昏昏沉沉，不能自主。

    那一处蓦地松脱下来，仿佛有某个未知的生命从身体里滑落出去，孙柔青直觉那是她的孩子，她急急地问道：“孩子呢？是男孩还是女孩？”

    稳婆们的笑似乎有些僵硬，“恭喜娘娘，是位小皇子。”

    巨大的喜悦从胸中袭来，孙柔青也无暇顾及她们是否真心恭喜，只将两只汗津津的手在半空乱伸乱抓，“本宫的孩子呢，快将他抱过来，让本宫好好瞧一瞧。”

    稳婆陪笑道，“娘娘，您产后虚弱，不如先歇一歇吧，小皇子让奴婢照看就好。”

    四下里这样寂静，倘若孙柔青有心，一定能分辨出里头的不同寻常，但是她此刻全然沉浸在诞下皇儿的喜悦中，哪里顾得了其他，只忙忙说道：“快！让本宫抱一抱他。”

    稳婆只好将孩子递给她。

    孙柔青一把接过，只觉这孩子不声不响的，甚是安静，她不禁笑起来，“这孩子怎么哭都不哭？倒真是懂事。”

    稳婆勉强陪着笑，那笑容却和哭丧着脸差不多。

    孙柔青将手伸向襁褓，摸了摸婴孩内侧，惊疑不定的问道：“他身上怎么这样凉？”

    她没生过孩子，不知道刚出世的婴儿是何模样，只能求教这些经验丰富的老人，“是不是该给小皇子加件衣裳？”

    稳婆们的眼泪滚滚落下，俯伏在地，嚎啕哭道：“娘娘节哀，这孩子一出世便没了气息，纵然扁鹊再世也无力挽回呀！”

    孙柔青不禁呆住，那尸身的凉意沿着指尖一缕缕传递到她身体里，令她觉得冰寒彻骨。

    她茫然望向怀中那个死婴，紧闭着双目，连脸色都是僵紫的。孙柔青只觉心中枯槁，纵然酸楚无比，却一滴泪也下不来，明明已经伤心到极处。这个孩子，她一开始并没盼望生下，但直到失去以后，才知道她原来多么想要这个孩子，其时她已经一无所有，唯一属于她的就只有腹中取出的这块肉，但现在连这块肉也没了。

    孙柔青牢牢瞪着双目，喉咙里咕咽作响，却一句话也说不出来。她最终两眼一翻，直直的向后栽倒下去。