自从她出落成大姑娘，老爷的眼睛总好似沾了浆糊似的黏在她身上，太太对老爷时远时近，在这件事上态度便一直不分明，她这几年小心谨慎，处处周到，便是希望太太念她几分好，好歹别将她当成个物件送给老爷。

    当姨娘原也不算什么苦事，都是做下人的，姨娘和婆子丫鬟也并不差多少，可是金姨娘和太太的斗争她是看在眼里的，金姨娘心思极深，太太的手段也并不弱，她一个老实巴交的丫头，掺和进去能有什么好果子吃？倒不出配个有出息的小厮，熬上一二十年，一家子还有些指望。

    天可怜见，这番心思终于得到了太太的首肯，碧玺怎么不高兴？

    杨氏见碧玺红了眼圈儿，也不点破，只道：“照日子，明天该是姑娘们回去住的，你去吩咐这事，紫晶在这里就是了。”

    碧玺应了一声，匆匆退了出去，恰逢遇见姑娘们请安，便低头与众人见过礼，秦淑领头与她颔首致意，后头小的便跟着点点头，众人正要进去，碧玺却拉住了秦芬：“五姑娘的袖子怎么脏了一块？”

    秦贞娘冷哼了一声：“她自己爱胡闹呗，还能是因为什么？”

    这话像是故意找茬，吓得秦芬汗毛倒竖，她和秦珮吵了一架，却不代表她想把这件事反复拿出来说，幸好秦贞娘也没再多说什么，秦芬便跟着碧玺走到了一边。

    “好姑娘，你与六姑娘拌嘴，怎么连太太分的屋子也敢说不是？”

    这话一出，秦芬不由得奇了，虽然碧玺周到，却也不该是这滥做老好人的性子，若是谁的事情都要管，她也做不成杨氏身边的大丫鬟了。

    碧玺只说了这一句，却又不说了，理了理秦芬的袖子，道：“姑娘，好了，请进去吧。”

    这下子，秦芬更奇怪了，若是出于好意，怎么也该多嘱咐几句，若不是，便不该说这话，只是有一点秦芬敢肯定，碧玺说这一句，绝非出于杨氏的意思，而是她自己的意思。

    带着一脑门的疑问，秦芬进了屋，听见杨氏道：“你们身边如今也该好好分派两个像样的人去，过几日，张妈妈就给你们把人领过去了。”

    秦贞娘摇摇头：“娘，我和三姐身边的人都尽够使唤了，不必了。”

    秦淑也笑着道：“母亲，四妹说得很是呢，五妹六妹年纪小，多给她们些人服侍吧。”

    杨氏对秦淑摇了摇头：“我知道你是个懂事的，但也不可太随和了，你身边的小丫头金铃儿，我听说是个顽皮的，她既不能好好服侍主子，便也不必留了。”

    秦淑的笑容不由得一滞，竟忘了回话。

    此番到绛草轩，各人都把素日随身的丫鬟带了两个，金姨娘那里费尽心思，选了一个稳重周到的大丫鬟玉琴，一个伶俐聪慧的小丫鬟金铃儿，这时杨氏随口就打发走一个，无异于断了秦淑一条臂膀，她到底是半大女孩，素日再沉着，也不免有些焦急了。

    便是这么一默，杨氏已看出这个庶女并非真如素日那般憨厚老实，这时倒也没有惊讶，只慢慢靠在了椅背上，口气淡淡的：“这金铃儿冲撞了芬姐儿，不能再留，淑姐儿若是舍不得，再挑个伶俐活泼的送去，仍叫金铃儿就是，紫晶，你替三姑娘好好留意着。”

    “是，奴婢记下了，必替三姑娘选个好的。”紫晶一板一眼地应了下来。

    话已说到这个地步，秦淑也无法可想，只得咬牙谢过。金铃儿再怎么伶俐，不过只是个十来岁的小丫头，可她是厨房曹大娘最心爱的小孙女，又是外院书房里章来管事的侄孙女，金姨娘费了多少心思才把她收拢在身边，此时全然无用了。

    这时秦淑脸上的笑已然僵硬，秦贞娘也瞧出不对来，素日里不论金姨娘如何上蹿下跳，姐妹们总是和睦的，况且这庶姐一向温柔敦厚，多忍让于妹妹们，事发后她还曾在母亲面前替庶姐分辩：“总是那金姨娘搅事，关三姐什么事？三姐平日里从不和我争什么，难道还能为了一个没见过的男子争起来？娘你责备金姨娘便罢，却也不必迁怒三姐。”

    此时看着，这庶姐难道并非那般纯良，秦贞娘心里飞快地思索起来，不期然想起下人们传的那闲话来。

    听说金姨娘送了许多好处于柯家，那柯秀才也瞧上了秦淑的人才，两头都是满意的，柯家这才将亲事换过，她一向只以为后半截话是有心人编排秦淑，难道这话竟也有些根源？

    这时屋里气氛微妙，除了秦珮这个真孩子，各人都已察觉到了，秦芬忍住好奇心，强自低下头去。自己身边还有一摊子事情没理清呢，还是少管别人的闲事了。

    杨氏今日仿佛兴致很高，将女儿们一一过问：“贞娘那里的连翘年岁太大，便也换一个丫头，珮丫头那里的绸儿又太小，也换一个，芬丫头那里缺一个人，便补一个去，这样一来，便四处都周全了。”

    这几句话既公道又公平，连秦贞娘也一并带到，并不曾厚此薄彼，秦芬随着众人起身谢过，心里再次感叹，这嫡母的做派当真是令人无可指摘。

    杨氏又嘱咐几句，用过饭便命各人散了，秦贞娘这次倒没牵着秦淑一起，昂首阔步领先出去了，秦淑急匆匆向杨氏行了礼，飞快地追了上去。

    秦珮落后几步，见了两个姐姐的情状，用手肘拱了拱秦芬：“五姐，你说三姐和四姐闹什么别扭？”

    秦芬不愿多嘴，闻言只是摇了摇头。

    秦珮又转了转眼珠，问道：“五姐，太太怎么不曾赏赐你东西？我们其他人搬去绛草轩时，太太可都是赏了东西的。”

    这话连杨氏也带上了，更不好答，秦芬怕招是非，便捂住了发髻：“呀，我早上出来带的金花怎么少了一朵？”

    秦珮往她头上一照，果然少了一朵，想了想道：“难道是掉在太太屋里了？”

    秦芬点点头：“既如此，我回去找找，六妹你可要同来？”

    秦珮对于杨氏这个太太还是有些畏惧的，乐得少见一次，闻言连忙摇头：“你自己去吧，我要去喂鱼了。”

    秦芬目视秦珮远去，将掌心的那朵金花紧紧捏住。

    廊下远远还站着几个丫鬟，难保哪一个就听见了这句敷衍，为保周全，她还是得装模作样一番，于是走到一个丫鬟跟前，仰起头道：“茶花姐姐，我的金花不见了一朵，你帮我找找罢。”

    茶花素知徐姨娘院里与碧玺交情不错，见秦芬来，便笑眯眯地：“芬姐儿可知道是落在哪处了？我带你去找找。”

    秦芬知道杨氏心绪不佳，也不说屋里，只指着方才碧玺替她理衣裳的耳房门口：“碧玺姐姐替我在那里理袖子了，我们去那里找找罢。”

    才走到窗下，便听见杨氏的声音隐隐传来：“这事是谁说的？可是千真万确？罢了，你也莫要说了，叫了章来家的过来回话！”

    章来是秦览身边得用的管事，要叫他女人进来回话，便是大事了。秦芬可不想听见领导的秘密，顿时头皮发麻，却不知如何哄得茶花调转头去。

    茶花却突然一拉秦芬，轻声道：“姐儿，好像在那里！”说着牵着秦芬急急走远些，紫晶出得门来四面一顾，倒训斥了几个廊下的丫头：“也不知去耳房里听着茶炉子，都是做什么吃的！”

    秦芬且喜茶花是个伶俐的，免了她出一遭头，于是装模作样找了一遍，只作未见，待到院门口见了桃香，便与茶花别过，走出十余步，将金花丢在地上，惊呼道：“金花在这里！”

    第9章

    女儿要回来，徐姨娘早把院里收拾了一遍又一遍，秦芬到时，觉得连空气都是干净清香的。

    屋里四处都是清清爽爽，一根头发丝也不见落在外面，只徐姨娘常坐那张桌上摆着个竹编的圆笸箩，里边搭着块绣工精细的闪金腰带，这满府里除了杨氏，没人能用金线绣衣物，不用问也知道是孝敬杨氏的了。

    秦芬自然知道这是为了谁，鼻子有些微微发酸，轻轻往徐姨娘身上一靠：“还是姨娘这里好。”

    这样的言语举动，自秦芬病愈了再未有过，这时女儿撒起娇来，徐姨娘又是高兴又是心酸，她不欲女儿看见自己的泪意，安顿了秦芬，拉了梨花到边上：“取些大钱，晚饭去厨房加个炒松蘑，再加个松子乳鸽，今儿想必厨房里也忙，记着出手大方些。”