秦恒也是才被金环扯来此处，他自开蒙了，一向在外院受得先生教导，于内院的种种都是不大通的，此时听见父亲骂，张口结舌，好半晌才结结巴巴地道：“我，我……金环说三姐姐不好了……我这才……”

    杨氏又冷笑一声，指了茶花：“送恒哥儿出去读书，他身子还未好全呢，哪个混账来叫他掺和这里的事？”

    金姨娘原还忙着哭呢，听见这几句，却猛地止住了眼泪。前番金铃儿老娘买通大夫的事，虽是商姨娘捣鬼，她却也在里头推波助澜，后头在儿子身上做手脚，原是为了洗清自己的嫌疑，谁知上房按下不发，好似没这回事似的。她只以为事情已过去了，此时陡然听见，心中好比掀起了惊涛骇浪，一时也不记得哭了。

    这时才有人请了大夫来，大夫细细看了秦淑的额头，道幸而是金器所伤，不会留疤，又开了几剂外敷药，道只要敷伤十天半月就好了。

    时近傍晚，秦览也不去衙里了，命章来往衙里告得一声，自家陪着杨氏回了上房。

    秦览一路上絮絮说得一大篇关怀的话，杨氏大半都未听见，只在心里反复思索一件事，那个青萍，到底该不该给？

    现如今丈夫也并没露出要纳新人进府的意思，若是给了，未免显得自家太卑微了些；然而，这当口儿，金姨娘突然抽风，惹得丈夫不快，眼看着便要倒台，若不在这当口一气儿扳倒了她，只怕柯家那小子中举了，金姨娘仗着女儿女婿，又要翻身。

    罢了罢了，不过是一个青萍，又不是自己贴身使唤多年的碧玺，给了也不是什么大事。拿定主意，杨氏缓缓开口：“老爷今晚，可留在上房用饭？”

    秦览有些莫名其妙，难道自己方才说的要在上方过夜的话，妻子是一个字也没听见么？不过如今她身子不适，家中事情又多，精神短些也是常事，这样想着，口气放得更和缓些：“为夫的偶尔放一放公务，多陪陪夫人，也是理所应当。”

    杨氏点点头算是知道了，回屋便命人叫女儿们晚上不必请安，在绛草轩一齐用饭，还不忘吩咐送一盅雪梨银耳羹给秦淑补身，自家吩咐了几样精致小菜送到上房吃晚饭。

    到了用饭的时候，待秦览在饭桌旁坐定，杨氏便招手唤道：“青萍上来给老爷布菜。”

    这名字不曾听过，秦览猛地抬起头来，却见是一个美貌婢女，脸孔秀丽而青涩，柔顺地垂着头，替自己夹了好几样菜。

    “夫人这是……”

    “我怀了身子精神短，家里虽有旧人，也不能让老爷受了委屈，青萍是个懂事的丫头，便由她服侍老爷吧。”杨氏不动声色，喝尽了碗中的乌鸡汤，又去挑鸡翅膀子根上的肉吃，鸡汤久炖，那肉一抿就化了。虽则家里几个妾室了，杨氏还是头一次亲自给丈夫纳小，这时心中说不酸涩是假的，然而大局为重，这几分酸味，杨氏咬牙也得咽下。

    “哎呀呀，夫人可真是贤惠呀！”秦览大喜过望，却还持得住，“为夫的今日便陪着夫人，哪里也不去。”

    丈夫虽然没推，却也没猴急，杨氏面上仍是淡淡的，心里却甚是满意，：“既然老爷准了，过几日便替青萍摆一桌酒，正经纳进门就是了。到哪日有了福气，怀上身子，也便抬做姨娘就是。”

    几句话好似说公事，一点也没把旁边站着的青萍当成什么要紧的人，青萍心里发酸，还得端上笑容，去给二位主子布菜舀汤。

    要紧的事情说定，杨氏便无牵挂，只接着用饭。秦览兴致甚高，长篇大套说得许多闲话，一时赞舅兄为官慎明，一时又扯朝廷采选，一时又扯御史巡盐，桩桩件件都是与自家无关的，杨氏听得倦怠，随口应得几句，待饭毕便推身子乏，劝了秦览往别处歇去。

    秦览新近得了舅兄送来的那位伍师爷，做官上通了许多，心下更起意要敬重杨氏，此时用了饭，原要往外书房去，忽地想起近来在徐姨娘处也颇惬意，又转头往那里去了。杨氏也不来理会，只将青萍叫到跟前：“我冷眼看了许多天，你是个懂事的，叫你服侍老爷，便是因为你懂事，以后天长日久，你可别丢了这份懂事。”说罢从手上褪下个半寸宽的虾须镯子，亲手与青萍戴上了。

    青萍瑟瑟发抖，一个不字已到了嘴边，却还是咬牙应了下来。她幼年时家中还是过得去的，七八岁上还有两三个丫鬟婆子服侍，谁知到了如今，家中愈发入不敷出，弟弟是根仙苗，爹娘细细盘算一番，便把她和小妹卖了出来。小妹还小，被老鸨看中了选去学弹唱，而她自己，竟要当小老婆了。

    原只是想安分当个丫头，却因着一副相貌被选中了做通房。然而这秦家太太待她有大恩德，命人替她把小妹从红粉窟里买了出来，又让冯妈妈认了小妹当干女儿，她便是为了小妹，也不能不替太太分忧。

    杨氏有事，不叫女儿们用晚饭，秦淑不在，秦贞娘心情畅快，便带着两个妹妹，在绛草轩里摆起了席来。

    丫鬟婆子们知道主母乐见家中和睦，见姑娘们要摆席，自然是乐得奉承，大菜是需得花银子的，绛草轩没吩咐，婆子们也不去做，只用心显出本事，把叫的几样小菜做得精致可口。

    口蘑菜心，把口蘑围成花瓣模样，菜心摆在中间，攒出个花蕊来，便是一副玉堂富贵；菜包鸽松，将咸蛋黄、鸽肉松与蒸熟的信香菇糯米饭包在嫩白菜叶里，做成荷包模样；油炒软兜，将长鱼只取最嫩的一段，焯水后浓油赤酱炒熟，累成松果模样；另又有奶卷子、玉井饭并一个外头雕花的西瓜盅，红绿白黄，满满地摆了一大桌子，看去令人食指大动。

    秦芬前世虽然爱吃，却只是个普通家庭的孩子，没吃过什么高级的菜馆，见那菜叶做的烧麦精致，便夹了一个来吃，里头的肉松细绒绒的异常鲜美，便问：“这是鸡肉松吗？我在徐姨娘那里没吃过这样细的。”

    秦贞娘便笑了笑：“这是鸽子肉松。”想到徐姨娘这些年靠月例和针线贴补，苦哈哈地养大这庶出的五妹，秦贞娘心下微微怜悯，亲手替秦芬添上一杯果子露：“这个好喝，五妹再喝一杯。”

    秦珮见了，嚷嚷着也要喝，秦贞娘却收回那银壶，横了她一眼：“我可是听说，你牙上已经有洞了，商姨娘可是日常不许你多吃甜的，你已经喝了一杯，再要也没了。你莫要给我招麻烦，当着商姨娘，哪怕你喝一坛我也不管你。”

    这话不大中听，却是实情，秦珮听了，扮个鬼脸，竟也乖乖不闹了。

    倘若是秦淑在时，便要劝秦贞娘给秦珮一杯，秦珮是个无知孩童，原先最易受挑拨，自然觉得三姐胜过四五两位姐姐。近来秦淑无心到秦珮面前弄鬼，她也逐渐察觉四五两位姐姐待她并没很坏，此时想想商姨娘平日如何管束自己的，竟懵懂明白了些许。

    第18章

    忽忽数日，已是端午，这日一早，蒲草就拿了新编的彩色绒绳给秦芬戴在腕子上，用雄黄酒给秦芬额上点得几下，又拿了一身簇新的衣裳给秦芬换上，秦芬看她如此庄重，便笑着摇头：“家常不必穿这新做的衣裳。”

    蒲草这次却没依着主子，一边动手给秦芬更衣，一边絮絮地道：“今儿不光是端午，依着晋州老家的规矩，也是孩儿节，就是该好生妆扮了的，太太一向看重这个的，姐儿可不能图省事。”说罢又替秦芬仔仔细细梳了个高髻，一边戴得一朵如意纹样的金花，另一边插了支粉色米珠攒花珠钗，还用胭脂在秦芬额间点了红点，将秦芬打扮得好似个年画娃娃。

    秦芬前世里还没受过如此疼爱，此时虽然是个成年人的内里了，却也还是高兴的，借着小孩子的外表，笑嘻嘻地在原地转了个圈，问桃香：“我好看吗？”

    小主子这一向都老成得很，少有这样顽皮的模样，桃香见了，便猜主子是因着在上房站稳脚跟了心里高兴，连忙拍马：“姑娘好看得很，我看姑娘的打扮，倒像太太屋里大花瓶上，那观音身边的龙女呢！”

    秦芬笑着扮个鬼脸，带着蒲草往主屋去了。自从跟着秦贞娘学字，秦芬便玩笑似的拜了她做老师，日日到她门前来候着她一起去请安，东厢那里，秦淑尚未回来住，秦珮是个受不得激的孩子性子，见秦芬如此行事，便也和她赛着起早，姐妹几个，倒比往常去上房更齐整些了。

    这日到上房，姐妹三个拢着手，齐齐问了“太太大安”，杨氏对着打扮齐整的女儿们，却没像往常一样关怀几句，只挥挥手：“你们用饭去吧。”

    秦芬看了看杨氏的脸色，不像是疲惫不堪，倒像是心事重重，把家中的事情想了一回，想到那个青萍，不由得揣测，难道嫡母不高兴，是因为新纳的那个通房丫鬟？

    姐妹三人围坐在桌边，各自用起了早饭，尚未吃得几口，杨氏便吩咐：“姑娘们今儿中午便在绛草轩用饭，再有，去问问三姑娘好了没，若好了，便该回绛草轩了。”

    秦芬不由得抬起头来，却见秦贞娘也抬起头，恰与自己对视一眼，秦芬赶紧低下头去，心下却不住思量，秦贞娘的表情，仿佛是知道什么。

    下午念书时，未等得秦芬发问，秦贞娘便按捺不住了，才念得几句“三皇为皇，五帝为帝”，秦贞娘便把书往边上一放：“五妹，晋州老家来信了。”

    秦芬不知道该不该问，便含糊应了个“是吗”，秦贞娘凑近了一些，满脸的神神秘秘：“听说，祖母的身子不大好。”

    秦老太太身子不好，秦贞娘怎么好似一点也不担心？秦芬先是觉得奇怪，忽地想起桃香从前与自己说的闲话来，如今秦府的这位老太太，不是元配，乃是续弦，也就是说，她不是秦览的亲娘。

    “那，祖母身子不好，咱们是不是就得，得回晋州去探望了？”

    秦芬似模似样地叹得口气，把书放在一边，用手托着下巴：“娘如今身子不稳当，柯家的事还需得操办，哪走得了呢，可是不回去呢，又实在说不过去。”她这么一感慨，又说两句大人话，倒真有些杨氏的样子了。

    秦芬见她自家提起了柯秀才的事，知道这位四姐大约是放下了，便开起玩笑逗弄起她来：“四姐莫说旁人，只怕太太最忧心的不是旁人，而是四姐，我可是听说，近来太太与那位姜同知的夫人，走得很近呢！”

    “呀，你这臭丫头，找打！”

    杨氏的确是收到了晋州的来信，然而丈夫与那位后母情分绝浅，此时愁的不是老太太身子如何，倒是愁，该怎么推脱了不回去。

    照着常理，便该是自己这二房主母回去尽孝，可是此时胎未坐稳，如何敢奔波劳累？若说是派个旁人回，却又说不过去，更何况，若是那位婆母真有个不好，家里打起官司，还不知结果如何呢。