自那时起，他越是玩世不恭，越是犯傻犯错，英王越是待他亲厚。

    再后来，不知什么时候起，他就成了英王最信任的人。

    他只当自己这一套是无往不利的，就连祁王睿王这些人也从不计较自己的失礼，更不用提与兄弟们嬉笑怒骂，谁知方才在姑娘们面前，竟全不是这样。

    隐在大石背后，听见一声“登徒子”，他急得挠头，悄悄探出头去观望，幸而说话的不是那聪明丫头，心里这才好过一些。

    想起秦芬，范离心头好似被锤了一下，震得他耳膜微微作响。

    他曾听说，遇见心爱之人，便会心慌意乱、不知所措，他此时已经长大，知道自己看那秦五姑娘，是与旁人不同的。

    若是从前，他定要把秦芬当成未来妻子的人选，直截了当地告诉英王，然而方才祁王说要待姑娘有礼貌，他不禁又挠起头来。

    自己这莽莽撞撞的心思，到底是不是喜欢？自己对那聪明丫头，到底是不是当真在意？

    再有，自己如今看着很受英王看重，却还没一个正经官身，听说秦家也是诗书传家的，也不知瞧不瞧得上自己？亦或，祁王那样的文人才更得秦家喜欢？

    范离有些糊涂，然而他毕竟读过书，知道兼听则明，亦知道事缓则圆，想着那丫头反正住在京里，自己总能慢慢理清这事。

    不懂姑娘的心思，有什么要紧，总之他会学着待她好就是了。

    秦芬此时正坐在屋里看书，不知怎么竟连打几个喷嚏，桃香听见，连忙走进卧房拿了件披风出来：“姑娘今儿去山上，一冷一热的，可别是着凉了。”

    蒲草从外间进来，听见这一句，立即回头吩咐小丫头熬红糖姜茶来。

    秦芬肩上披着桃香拿的披风，又见蒲草如临大敌一般，不由得笑了：“何必如此麻烦。”

    蒲草满脸的神秘：“姑娘马上长大了，有些事情，不好轻忽的。”

    秦芬稍一愣怔，便知道蒲草说的是什么，她知道蒲草是为了自己好，于是抿嘴一笑，也不去多说什么了。

    次日晨起，蒲草便按着秦芬不许她出门，自己理理衣裳，往上房去替主子告假，隔了老半天才回来，带回来好几桩新鲜事。

    头一件就是云香和赛仙两个被发卖，两个人被婆子拖着到杂院去，一路上又吵又嚷，二人派心腹丫鬟偷偷跑去外院报信，谁知连信儿的面也没见着，更遑论秦览这正主。丫鬟哀求半天，只得那个守院门的小厮愣怔说一句：“老爷说了，家里的事听太太的。”

    那二人只当男人对自己也是有几分情意的，谁知此时，男人别说是出头了，连屁也不曾放一个。原当这男人是个傻子，此时最傻的竟是自己。

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    两个美人，到得出门时，已被剥去华丽外裳，身上中衣且还是张妈妈发慈悲给留着的，先前还知道哭喊的，此时却只木木地发愣了。

    听了张妈妈报上二人去外院求情的经过，杨氏竟也有一瞬间不知说什么。

    她原已打算好了与丈夫打一场唇舌之战，谁知丈夫弃这二人竟好似敝屣，由不得她不沉默。

    从前以为，夫妇两个吵闹不休已是悲哀，这时才发觉，吵都不吵了，才真正悲哀。

    用力灌了两口热茶，杨氏轻轻说一声：“这二人，以后不必再提了。”

    这里打发了云香与赛仙两个，展荷与丝柳自然是早早伏在地下做人，后院里有个沉寂许久的商姨娘，竟又挣着起来了，摸出针线说要给杨氏绣东西。

    如今商姨娘身子损了，容貌也残了，再如何也翻不出浪的，杨氏将她放在后院，只当是放了个惠山泥人。丫鬟们知道杨氏心意，收了商姨娘的东西都不往上房送，与紫晶说一声，便算完了。

    谁知秦芬不曾着凉，倒是秦珮病倒了，起先是浑身无力，接着又低烧头晕，大夫来看了，开得好几副药方，只是没起色。

    这话报到杨氏跟前，杨氏一皱眉，将乳母唤来领走了儿子，自己靠在椅子上，长长叹口无声的气，她也知道秦珮是心病，然而这是最难医的，这次赴宴，六丫头只能错过了。

    英王府要办宴，二侄女已送了帖子来，原是想把几个丫头都带上开开眼界的，如今瞧着六丫头却是去不成的了。一个宴会，去不去的原也不打紧，偏生有方家的事情。

    方夫人瞧着明明白白的一个人，心思却很是糊涂，先是话里话外只说相中五丫头，听见自己家想说六丫头给方三少爷，又拿出次子来想说给五丫头，还道那孩子是她亲生的，到底比老三好一些。

    两家说亲事，合则聚，不合则罢，如何能把孩子当成物件挑来拣去的，如今杨氏连秦珮也不想说给方家了，然而世人总是骑驴找马的多，她瞧方家还算好的，并没把话说绝，心里却还是想替秦珮争口气，另择一个更好的。

    想到这里，杨氏又揉了揉眉心，再替秦珮惋惜一次。

    秦珮病倒，最着紧的倒是秦淑，她连嫁妆也不及备了，一日有四五个时辰是守在秦珮屋里的，端茶送水，喂饭吹汤，几乎连锦儿的事也要抢了去做。

    秦芬日日都去秦珮屋里探望的，每回都瞧见这副景象，心下略奇，这日回了院里便把此事当笑话一般说给秦贞娘。

    秦贞娘手里握着账本，头也不抬地边写边勾，道一句：“你当她是好心呢，她是怕珮丫头病在家里起不来，娘把她搁在家里照看珮丫头。”

    秦芬如今日子过得自在，反倒不如从前心思细密了，这时听了秦贞娘的话，仔细一想，好像真是这么个道理，自己也不由得笑了。她见秦贞娘奋笔疾书，便凑上前去看：“四姐写什么呢？”

    秦贞娘把笔搁了下来，用力伸了伸肩膀，半是埋怨半认真地道：“如今才进京，娘竟也叫我管些家事，这里头有许多不通的，又不好叫你去出头，只能我来当这恶人啦。”

    秦芬连忙殷勤地取了一对紫竹编的美人锤，轻轻给秦贞娘敲着背，讨好地笑一笑：“四姐疼我，我谢过四姐，今儿晚上做东道，请你吃顺福斋的八宝酱鸭。”

    金陵城里，男女老少都爱吃鸭子，酱鸭、板鸭、盐水鸭，样样都是好滋味的，才来时吃不惯，如今秦家各人却都爱上了这口。

    提起吃食，秦贞娘向来是有热情的，支颐想一想，又补上几句：“如今天凉了，鸭子性寒，再叫厨房煎个辣辣的烧椒豆腐，烧个热热的胡辣汤，这样才更好。还有，六丫头那里恐怕吃不得重口的东西，除开酱鸭，另做个甜甜的桂花糖芋苗给她送去。”

    既是要做东，那自然不能只是姐妹俩独享，秦芬干脆一气儿掏了十两银子，托秦恒的小厮顺儿去买东西。

    除开酱鸭，秦芬还吩咐买了许多鸭胗、鸭肝和鸭头，送去厨房分装好了，大碗小盘的，各处都送了些。

    这还是来金陵以后才学的，京都里繁华富贵，行事自然也比地方上派头大些，送东西时得出手阔绰，不可显出小家子气来。

    上房里收到酱鸭，杨氏倒笑了：“这两个丫头，比我心宽。”紫晶见主子好容易高兴些，当即取了盘子摆上，杨氏瞧着高兴，还赏了一壶桂花米酒下来，说是给姐妹俩尝个味，不至于过几天去英王府了喝不惯。

    这又是京城里的规矩，赴宴必得喝酒，不是桂花酿就是荷叶醪，度数不高，取个意头。前次去栖霞山，因着吃素斋才不曾饮酒，过几日去英王府，却是再免不了的。

    到了晚上，姐妹两个对坐着吃酱鸭，秦贞娘不爱吃那肉多的鸭脯，倒拣鸭子肋上的肉吃，吃相斯文却津津有味，又拿个对半剖开的鸭头，自己留一半，递给秦芬一半。

    秦芬原是不敢吃的，见秦贞娘用筷子拣那眼窝下的精肉吃，咬咬牙学她剔下一筷子肉丝，闭眼塞进嘴里，细细一尝，除了肉格外瘦些，也并无什么异样，这才放下心来。

    秦贞娘举起酒杯啜一口，面色不变，嘴角却微微绷紧：“这酒是酸的，若是头一次，还真喝不惯。”