他进屋取了药油，便跟着桃香走了，桃香望一望抚雨不曾跟来，悄声道：“多谢范大人。”

    范离摆摆手：“你们姑娘遇见什么难事了，怎么这样急着叫你来找我？幸好你来得早，若是迟一步，我可就要下山去了。”

    桃香摇了摇头：“奴婢不知，只是咱们四姑娘忽然被太妃娘娘叫去好一通关怀，紧接着两位姑娘脸色都不好了，姑娘就叫我来找大人和祁王。”

    范离人精似的，这时一下猜到了里头的事。

    这些婆婆妈妈的事，范离从来不放在心上，莫说是秦贞娘这四品官的女儿了，便是国公府的小姐们，范离也不会问一声，然而秦芬郑而重之地来求，他哪怕是无事也要管一管的，更何况那容太妃眼瞧着就要把秦四姑娘给弄去做儿媳了，事情若真如此，秦芬那丫头还不伤心得要命。

    范离知道这事的根源还是祁王，问得一声秦芬在何处，便把药油瓶子递给桃香：“这个你先拿了去应付人，再和你姑娘说一声，后头的事我来管。”

    桃香急着去回话，又不及把风筝放回去，左手擎着个大风筝，右手捏着个白瓷瓶，又找了回去。

    幸而容太妃上了年纪，脚力不佳，桃香顺着原路便找到了主子，秦芬见桃香手里仍拿着风筝，不由得瞪大眼睛，这丫头可也太笨了些，方才找借口叫她回去，她怎么连遮掩的事也忘了做了？

    桃香好似听见了秦芬的心声，连忙回一句：“姑娘，方才路上遇见了范大人，他说咱们四姑娘脚伤未愈，特地把药油拿来了。”说罢凑到秦芬身边，低低地把范离的话说了一遍。

    虽说范离不曾亲身到来，秦芬不知为何，心里竟真放了下来。

    范离几步跨回自己屋里，见祁王面色淡淡，心下更是恼火，想起还有事，强自压下那股邪火，道一声：“王爷，请随我来。”

    祁王不知何事，跟着范离走出屋来，范离领他到了一处空地，随手一指下头，祁王顺着一瞧，却见自己母妃正满面欣喜地看着那位秦四姑娘，眼神之深情款款，叫秦四姑娘头都不敢抬了。

    早上才听得那顿催婚事的话，祁王自然知道自己母妃此时的意思，他对着秦贞娘，是有份愧疚的，这时轻轻咳嗽一声：“母妃她这毛病多年未改，你又不是不知道。”

    范离要的便是祁王这个态度，只要祁王自己不愿意，容太妃再上杆子也无用，然而他还是不放心，又追问一句：“王爷可不会顺水推舟吧？”

    祁王再是好性，这时也沉下脸来：“我虽算不上十足正人君子，却也不至于卑劣成这样，你不必如此挖苦我。”

    听了这样的话，范离从前还要小心翼翼找补一句，如今识得祁王也不过是个寻常名利中人，便也不如何敬畏这天潢贵胄了，只点点头：“既如此，我信了王爷就是，姜鹤的事，我这就回宫去对皇上讲，王爷自家保重吧。”

    祁王忍不住变色：“方才我好说歹说，你难道一个字都不曾听进去？得罪了皇族，于你又有什么好处？此次的事情姜家委屈，我不是不知道，我都调停好了，睿王会给姜家人厚厚补偿的，你何必要去冒天下之大不韪呢？若说是为名，你如今已有了，若说是为利，你只管向睿王张口，何必以身涉险？”

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    这话祁王颠来倒去说了十余次也不止，只是要劝范离放弃追查，不，该说是希望皇帝放弃追查。

    范离知道，皇帝如今若是护着姜鹤，便是反叛血统，若是护着睿王，便要寒了天下读书人的心，这是不可解的两难境地，他是皇帝心腹，该想皇帝之所想，急皇帝之所及，然而限于身份，许多事情终究不便，如今祁王这些话，却让事情容易多了。

    “我既不是为了名，也不是为了利，我是为了公道。”范离待祁王一向客气，如今仍没忘了礼数，“这次的事情，王爷决定不了，臣也决定不了，便交给皇上裁定吧。”

    他说着拱一拱手便走了，留下祁王木木地立在原地，气得几乎要维持不住平日的气度了。

    什么交给皇上裁定，皇上最听信的人，除开一个昭贵妃，便是范离、荆保川这些心腹，此刻范离进宫去说，皇帝哪有不听的？

    皇帝此时举起不定，便是差着有人推一下，范离此去，姜鹤的事情只怕是无可挽回了。

    祁王运筹帷幄近二十年，头一次感觉到了无力，胸腔里不由得气血翻涌，几乎要把血都咳了出来。

    “王爷，您是否身子不适？小僧扶你回去可好？”一个知客僧路过，瞧祁王咳得实在难受，忍不住上前相问。

    祁王摇了摇头，指一指下头：“你去给容太妃娘娘传个话，就说我身子不适，请她回来。”

    知客僧双手合十应了个是，飞快地往下头走去，边走边在心里嘀咕，世人说容太妃和祁王母子情深，果然如此，祁王都二十好几的人了，身子不适还要找娘，当真是人不可貌相也。

    这里秦芬急得满身细毛汗，只盼着有人来搭救秦贞娘，她自知身份有限，不好在容太妃面前贸然开口，只好去向于姑姑搭话，谁知旁敲侧击几句，于姑姑竟也对秦贞娘赞不绝口，听得几句好话，秦芬更急了。

    秦贞娘到底是大家闺秀，这时早已镇定了下来，容太妃问什么她便答什么，客客气气，板板正正，一个字也无纰漏。

    哪怕是容太妃瞧出她有意疏离，也忍不住赞不绝口，这秦四姑娘的出身背景不论，自家可真是个出色的，她原本是忽然起意来瞧一瞧，此时却真盘算着叫秦贞娘做儿媳了。

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    她伸出双手握住秦贞娘，亲切地道：“好孩子，我们投缘……”话未说完，一个知客僧就急匆匆地奔了过来：“太妃娘娘，祁王殿下说他身子不适，命我来请您回去！”

    听得这一句，容太妃顿时什么都忘了，如今莫说是秦贞娘，便是七仙女在眼前也无暇去看，一摆袖子，扶着于妈妈便回去了。

    秦芬看容太妃离去，不由得长长喘叹口气，低声抱怨一句：“方才这一阵，当真是叫人如芒在背，坐立难安。”

    秦贞娘也难得地不曾劝秦芬，轻轻点点头，望一望左右无人，也低声吐出一句抱怨：“这太妃娘娘身份高贵，做派却也太……”

    下头的话，她们是女儿家不好说，心里却都默默地说一句没脸没皮，可不是个没脸的，瞧着人家女儿好便要上来搭讪，方才若不是知客僧打断，只怕那无礼的话已经说出来了。

    桃香到底年纪小些，最向着姑娘们的，这时见两个姑娘都不痛快，默默骂一句老虔婆，又问一句：“她可是太妃娘娘，怎么行事还不如那位左佥都御史家的周夫人？”

    这样的话秦芬不久前才问过杨氏，此时便照搬了来答桃香：“再高的身份，也是人生父母养的，跟你我一样兄弟姐妹间长大的，百样米养百样人，世上有什么样的人都不奇怪。”

    说了这些，秦芬又在心里默默嘀咕，先帝那么多嫔妃，偏只这位容太妃产子遇险，谁知道是她犯了旁人忌讳，还是自己太过愚笨。

    秦贞娘不知想些什么，并不曾出声应答，隔了好半晌才轻声道：“我们在此不便久留，还是回城去吧。”

    经历了容太妃的事，秦芬也没了踏青的兴致，乖乖随着秦贞娘回厢房收拾东西了，秦贞娘瞧着碧玺仔细打包首饰，忽地想起一事，唤过一个小丫头：“去那求签的地方瞧瞧有什么好玩意儿，给两位小少爷随意买些，兰儿，给她一两百个大钱。”

    都到这个当口了，秦贞娘还不曾忘记给两个弟弟买玩意儿，可当真是周到得不能再周到了。

    秦芬侧过头看一看秦贞娘光洁的脸蛋，只盼着老天爷开眼，千万别让这位惹人喜爱的小姑娘落入一桩不幸福的婚事里，最好那位容太妃老糊涂了，回去便忘记秦家的人才好。

    这厢秦芬祈祷着容太妃健忘，容太妃在自己屋里却已对着祁王絮絮说得许多，自秦贞娘的容貌说到谈吐，又说到背后的家族，最末了来一句：“母妃瞧着这姑娘，是再配你也没有的了。”

    祁王对秦贞娘印象不错，然而他确实是没什么娶亲的念头，更不必说赔进一个姑娘的一生，于是摇头只是不肯。

    容太妃不由得急了：“你是嫌她出身低，还是嫌她退过婚？出身门第么，以后秦大人还能再升官，也不一定很低，退亲的事么，这也是没法子的，若是十全十美，也没这么个姑娘凭空落下来。”

    这话听着似是在劝祁王，实际上还是容太妃自己心里的话，祁王听了便更知道，自家这位母妃，对那位秦四姑娘实则是有些求全责备的。

    祁王想了一想，摇摇头：“我喜欢生得白净的，那秦四姑娘不白。”