她回府时瞧见杨氏神色不对，回去随口问了蒲草是否有事，谁知竟听见了这样的事情。

    一桩已经退了的婚事，那姜公子再优秀再诚心，只怕也无法与秦贞娘结为连理，他的情意，倒不如不说。只怕府里其他人，都是这个想头。

    可是开弓便没有回头箭，秦芬把心一横，咬牙道：“是，我是听蒲草这么说的，她给她姨妈送果子的时候，在咱们府门口瞧见了姜少爷，本以为是姜少爷是路过，也不曾放在心上，谁知回府时还瞧见姜少爷傻站着，她便留心瞧了瞧，后头等得许久，是三哥出去说了些什么，姜少爷才走了。”

    “原来恒哥儿知道这事，难怪你忽剌巴儿地叫我去问他功课。”

    这当口了，秦贞娘还有心思说这些，秦芬听了，不由得发急：“四姐，你别光问这些细枝末节呀，对姜少爷，你到底是怎么个意思！”

    秦贞娘轻轻拉住秦芬的手：“好芬丫头，多谢你告诉我这件事，姜家的婚事已退，这事由不得咱们，我是怎么个意思，也并不重要了。”

    秦芬却不肯应，又摇一摇秦贞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之辈，祁王也不似表面那样清贵文雅，你难道真要落到那家去，到时候可真是叫天天不应叫地地不灵了，你可别一时软弱，害了自己一生呐！”

    “我知道，我知道，你都是为我好。”秦贞娘拉着秦芬坐了下来，自己却站起身来，“咱们这些大家族的儿女们，婚配嫁娶从来由不得自己，能有几个是顺心如意的。咱们姐妹俩说句贴心话，不光是四姐，那位姜公子……他也由不得自己啊。”

    说到这里，秦贞娘似有哽咽，停了半晌，才接着道：“受得家族教养抚育，当然不能只顾自身，这是道理，也是规矩，若是只顾自身，那和秦淑有什么区别了？”

    什么是无力抗争，什么是家族桎梏，秦芬此时才知道。

    依着现代人的思想，秦贞娘不喜欢祁王便不嫁，对姜启文有好感便该去争，什么家族什么大局，都通通见鬼去，然而此时的局面，却远没有想的这样简单。

    若是落了容太妃脸面，依着她那副性子，少说也要告秦家一个藐视皇族的罪名，到那时别说是秦贞娘的婚事了，只怕秦览的前程都保不住，又谈什么自由和情感。

    秦芬把藏在心底的事再三滚了几遍，嗫嚅道：“四姐，我还有话和你说。”

    秦贞娘只觉得近来的事情太多太多了，多得她都不会再感到惊讶，听了秦芬的话，也不过淡淡一笑：“你这丫头，又有什么话了，一并说来四姐听听。”

    秦芬支支吾吾半天，终于吐出实话：“姜家的事，我已替四姐去求了范大人，他说，会彻查科考舞弊的案子，还请四姐勿要嫌我多事。四姐若是对那姜公子还……或许这事还有转机的。”

    秦贞娘只觉得自己方才的想法错得离奇，此时她不只是惊讶，更为秦芬的胆量和义气而动容：“五丫头，你……你……你……”

    她连说了三个“你”字，都没法说出下头的话，眼泪却已先滚了出来，抽噎好几下，才勉强出声：“你从前对那位范大人，只是礼敬，你……你去求他，全是为了我……”

    秦芬一下子慌了，从袖子里抽出帕子递给秦贞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼泪，你别哭了。”

    秦贞娘平日的教养，暂且抛到了一边，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是为了我好，是怕我受了姜家连累，这些我都知道，都知道……可是，可是却偏没一个人问过我心里的意思，只有五丫头你……你是真心为了我好的……”

    秦芬也不曾想，自己的举动在秦贞娘心里有这样的分量，连忙分辩两句：“老爷和太太才是为了四姐好，我，我只不过是，为着，为着……”她竭力思索，磕磕绊绊地道：“那日贵妃娘娘示意咱们家替姜家说话，我想着这或许是上头的意思，我这样做，也不过是顺势而为，四姐，我真没你想得那样好。”

    秦贞娘退婚那日哭得委屈，此时却哭得有些纵情的意思，她将自己圈在大家闺秀的影子里，顺从、贞静，她只以为世上所有人都是希望她规矩的，毕竟，一个守礼懂事的大家闺秀才讨人喜欢，却不曾想，最替她着想的，却是这心思单纯的庶妹。

    秦芬越把自己的行为说得无足轻重，秦贞娘越明白这里头的分量。

    她知道，秦芬一个小丫头，做这事定不是为了撮合两家婚事，纯然是不想自己这四姐欠姜家人情，她这一出头，却欠了那范大人好大的人情。

    幸好，芬丫头这么一闹，至少能瞧出，那位范大人对她乃是真上心。虽不至于为这丫头改了朝廷大事，然而肯事先郑重应下，已是难得的周全。

    秦贞娘不是个伤春悲秋的性子，哭过一场，便已算抒发过，慢慢止住心头的酸意，瓮着鼻子道：“你的好意，四姐心领了，我已有了计较。今儿的事，你千万别对外人提起，娘知道了，只怕要责怪你的，咱们仍旧去问过恒哥儿功课，才不露了破绽。”

    “好。”

    秦芬顺从应下，乖乖跟着秦贞娘去外院，心里实是想问问秦贞娘到底拿了什么主意。

    她不希望秦贞娘为着所谓的规矩去顺从容太妃之流，可也不想把秦贞娘教唆成一个叛逆的女子，毕竟，在这个时代，叛逆的女子大多不容于世间。

    二人还未走出院子，便被紫晶远远唤住，转过身来却见紫晶跑得满脸通红：“四姑娘，太太唤您过去呢。”

    紫晶是杨氏身边的贴身大丫鬟，许久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成这样，定不是小事。

    秦贞娘对秦芬微微颔首：“你一个人也不必去恒哥儿那里了，去瞧瞧平哥儿和安哥儿今日可安生。”

    听见秦贞娘尚未来得及去秦恒处，紫晶大大地松了口气，她心里揣着事，却不曾留意秦贞娘的神色已变得坚毅起来。

    到了上房，秦贞娘尚未来得及行礼，便被杨氏一把抓住袖子：“贵妃娘娘召你单独进宫，你说，这可怎么好？可别是那容太妃直接求了太后赐婚，唤了你去，便是要赐下婚事了！”

    杨氏也是关心则乱，也不想想，若是赐婚的旨意，不是发给秦览，便是发给她这诰命夫人，哪有直接找了姑娘家去说的。

    秦贞娘见娘替自己操心得不行，心里也不是不动容的，然而她还反过来安慰杨氏：“娘，你想岔了，赐婚怎么能叫了我去？这顶多是贵妃娘娘想和我说说知心话罢了。”

    “知心话”三个字，仿佛也不怀好意，杨氏听得心慌意乱，难得在女儿面前露出软弱模样：

    “你来之前，娘都想好了，那祁王府咱们是坚决不能入，若是拿这事问你，你就说去栖霞寺算命了，命里不该早婚，那位容太妃爱子如命，想来不愿讨个命格硬的姑娘。”

    这借口实在站不住脚，然而秦贞娘也不来挑字眼，只顺从地应下：“我记住了。”

    杨氏又叹一句：“不说别的，祁王如今正和皇帝唱反调，他的王妃，往后的日子可好过不了！”

    这话虽过于势利，却也是实话。

    秦贞娘知道，到了自己母亲这个年纪，情意得摆在后边，实惠才放在前面，如今母亲说话做事虽不如五妹那样发自情意，却也是实实在在为自己好，自己父母且不曾为着攀附权贵应下祁王府的婚事，她也该知足了。

    于是秦贞娘又不声不响听了一脑袋嘱咐，安静回了小院。

    既是要进宫，自然该好生打扮，此番秦贞娘是独个儿面见贵妃，不可过分素简，思来想去，杨氏命紫晶取了箱底压着的那身真紫色绣遍地锦的衣裙来：“把这身衣裳给四姑娘送去。”

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    那衣裳还是杨氏年轻时穿过的，华贵异常，平日都穿不出来，如今样式虽不时兴了，却也够给秦贞娘穿着进宫的。

    紫晶捧了衣裳，一个字也没多问，她知道，四姑娘若不穿这件，便只好从原先做了当嫁妆的那些衣裳里头择了。

    秦贞娘要进宫，只对秦芬说了个要静心，便早早关门歇息了。

    这一夜，秦芬不知旁人如何，自己却是翻来覆去不曾睡好。