秦芬原还担心青萍会威胁徐姨娘和安哥儿，这时见了青萍的言行举止，倒放下心来，这人有小聪明而无大机智，行事也不沉稳，根本不足为惧。

    既不担忧青萍了，秦芬便有心思和秦贞娘说笑，两人就着面前的点心，倒喝了满满一盏冬酿酒。

    秦恒自知近来不讨父亲的欢心，这时也不刻意卖好，只安坐着吃菜，时不时记得照应两个弟弟。横竖如今那萨仁公主的差事已经办妥，他不曾负了君恩，嫡母也待他公公道道，他何必和父亲顶牛。

    一家子心里各有盘算，面上却还一团和气，待到子时放炮仗迎财神，总算是把这除夕夜给对付过去了，秦览笑呵呵地才要起身，又摇头坐下：“我喝多了，不成了，恒哥儿带着两个弟弟放炮仗吧。”

    秦恒小时候是家中唯一的男丁，放炮仗、贴桃符，都是秦览亲自带着他做，这时秦览交代下来，他有样学样，便也带着两个弟弟一起去放炮。

    平哥儿两个还年小，自然不能当真去放炮仗，秦恒交代平哥儿拿着线香，又安哥儿去摆炮仗，待炮仗摆好，便接过平哥儿手上的线香，催促两个弟弟走远些，自己上前点炮仗捻子。

    炮仗嗖一声蹿到天上，啪一声炸开，小兄弟两个还是头一次亲手放炮仗，高兴得一边一个抱住杨氏大腿，连声叫嚷：“娘，娘，看我们的炮仗放得好不好？”

    杨氏心里再多烦闷，看见两个儿子也全消了，蹲下身来一手搂住一个，欣慰地道：“你们放的炮仗真好！”

    如今安哥儿长大懂事，已明白了徐姨娘才是自己亲娘，这里头的区别他似懂非懂，可却也知道嫡母是不禁着自己亲近姨娘的，这时听见嫡母夸自己，便献宝似的冲徐姨娘喊一声：“姨娘，你听，娘夸我了！”

    徐姨娘远远地站在边上，连忙应一声：“哎，姨娘听见了！”

    这时秦览和杨氏自然是在一处的，秦恒与两个弟弟一同看下人放焰火，秦贞娘姐妹两个头并头地边说边笑，就连徐姨娘，也得儿子唤一声，青萍站在边上，心里忽地不是滋味起来。

    “姐姐真是好福气呀，有了五姑娘，又有个七少爷，就连太太待你，也是那么看重。”

    徐姨娘这些日子与青萍刻意交好，此时听了，便又把说过多遍的话拿出来说一遍：“别嫌我这做姐姐的絮叨，恩宠到底是假的，有个自己的孩子才是真的。”

    青萍口中应了，眼神却黯淡下来。

    前些年府里曾传过闲话，说太太手里有秘药，能把持府里的子嗣，否则好几个妾室通房，怎么那么多年一个怀孕的也无，等太太自己怀了，后头才有人怀上。

    若当真如此，她可怎么有孕呢。

    不期然地，青萍想起了府外的红菱。

    听说自己得宠，红菱拎着两样果子上门来，关上门与自己细细说了许久的话。

    红菱读的书不多，又是冯妈妈带大的，自然不识圣人道理，说来说去，无非是什么早日有孕，这样终身才有个依靠云云，青萍听得不耐烦，忍不住抱怨几句，若是肚子能听她的，她还愁什么！

    红菱忽地放下手中茶盏，神秘地凑近一些：“姐姐若想有孕，我自然有办法。”她说着，自怀中掏出一个画着符的黄纸包来：“这就是秘方。”

    青萍到底是识文断字的，又在秦览身边服侍许久，知道子不语怪力乱神的道理，吓得摆手把妹妹骂了一通。

    红菱还委屈：“这符水，庄子上好几个媳妇都说有用的，姐姐不识好人，怎么还怪我？”

    青萍想想妹妹从家里出来得早，进府了又只得冯妈妈一个奴婢教养，哪里能苛责许多，便只当无事，岔开话题便作罢，后头也不曾再想过那事。

    此时徐姨娘又提起子嗣，青萍却忍不住心动了，不过是符水罢了，能见效是最好的，不能见效，也未必有什么损害。

    徐姨娘见青萍眼神里闪出异样的光彩，心里不由得微微恻隐，低下头去。

    待看见自己身上的素面暗红色裙子，徐姨娘忽地想起缘故来，又不怜悯了。

    因着杨氏宽厚，徐姨娘的份例一向是足的，她知道主母不喜下头人作小家子气可怜相，因此一向打扮得还算富丽，谁知那日被秦览遇见，竟被训斥一句奢靡，她忍气赔了不是，回头叫梨花打探消息，才知道是青萍在秦览面前上了眼药。

    便是自己这么一个常年无宠的妾室，青萍都这样面甜心苦，更何况是旁的，若叫她当真得宠生下子嗣，平哥儿不论，安哥儿只怕是没有好日子了。

    想到这里，徐姨娘干脆又添一把柴：“安哥儿从前的衣裳我还留着一身，送给妹妹讨个好彩头。”

    这好比是瞌睡送枕头，青萍喜得什么似的，一下子挽住徐姨娘，亲热地道了好几句谢。

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    徐姨娘的事，本就是杨氏授意的，她坐在钓鱼台上，什么不知道，这时见徐姨娘已做了初一，自己干脆做十五，轻轻扯一扯秦览的袖子：“老爷，今晚上闹腾得厉害，明儿一早还要进宫朝拜，我便不留老爷了。”

    这也是正理，秦览倒没不高兴，正打算去外院独自安寝，忽地瞥见边上的青萍打扮得光鲜亮丽，想一想这些日子她的小意温存，心里不由得起些热气，待散场后，便往青萍屋里去了。

    秦贞娘如今听得张妈妈传授房中事，从前不懂的东西已懂了，这时见秦览搭着青萍的手走了，哪有不明白的，她不好对秦芬明说，只闷闷地道声困倦，快步回屋关上了门。

    秦芬自然知道秦贞娘气的是什么，可她也没法子劝解，如今那个青萍争宠，秦芬自己也心惊胆战，倒不是替自己，而是替徐姨娘，今日看徐姨娘打扮得素净，只怕是日子不好过。

    原要泡了脚就睡的，这时倒不忙了，自己往妆匣子里翻了半日，翻出一支银鎏金的簪子来，说是徐姨娘生辰，她做女儿的给徐姨娘送的生辰礼，叫蒲草立刻就给徐姨娘送去。

    徐姨娘生辰是二月底，便是提前送礼，也没提前这么早的，更何况还是漏夜送礼。

    两个丫头互相看一眼，都没吱声，今儿那青萍打扮得跟个七彩鹦鹉似的，徐姨娘却只一身暗红素面袄子，便是她们这些奴婢也看不过去，更何况五姑娘这个亲生女儿。

    五姑娘哪里是为着送礼，是去给徐姨娘撑腰了。

    便是天王老子也不能拦着子女孝顺亲娘，徐姨娘得了簪子，只说是女儿送的，戴在头上还有谁能摘了不成？

    隔日一早，阖家一起去给祖宗敬香，徐姨娘和青萍侯在院外，青萍看一看徐姨娘，瞧见那支簪子，果然酸了起来：“姐姐手上常戴的那枚金戒指便是太太赏的，这金簪从没见过，莫不是太太又开恩了？”

    秦府规矩，只杨氏这个正室能戴赤金，妾室们再受宠，也只能戴银鎏金的。

    徐姨娘摸一摸头上的金簪，面上满是遮不住的喜气：“这是银鎏金的，是五姑娘送的，我想着今儿初一，戴这个喜庆些。”

    青萍见徐姨娘的笑容遮都遮不住，心里更羡慕了，若是寻常，自然是个儿子更有用，可是若得五姑娘那么一个女儿，顶几个男孩了，不说别的，五姑娘说的那亲事，就有多少人羡慕了。

    想到这里，青萍忽地回过神来，那位五姑爷，听说是个杀人不眨眼的魔头，自己以后还是莫要招惹五姑娘和徐姨娘了。

    拜完祖宗，吃完甜汤圆，便要进宫去朝贺，杨氏也无甚要说的，只吩咐茶花好生看家，一手携一个儿子便上了马车。

    秦芬回头看一眼徐姨娘，又看一眼青萍，青萍原是和徐姨娘并肩而站的，这时唬了一跳，连忙往后让了半步。

    秦贞娘哪里看不出来，待马车帘子放下，便笑着点点秦芬的鼻子：“小丫头弄什么神通？”